此时的程雪，刚灰头土脸地从程诺的府邸出来。
她之前竟异想天开地去求程诺看在亲戚情分上，拉拔赵家一把，结果非但没得到只言片语的安慰，反被程诺冷着脸毫不留情地训斥了一番，直接命人“送客”。
她正满腹委屈与愤懑，便听到了赵家被抄、男丁流放的晴天霹雳！
柯氏与李氏一见她，便哭天抢地地跪下，求她救命。
程雪也慌了神，六神无主之下，只得硬着头皮返回程氏祖宅，先去寻弟妹王霞，王霞直接闭门不见。
她又去求母亲周夫人，周夫人虽心疼女儿，但更恨赵家无耻，且此事关乎程家清誉，岂能再沾染？自然是严词拒绝。
病急乱投医的程雪又去找弟弟程雯，指望他能念及姐弟之情。
谁知程雯比周夫人更狠，指着她的鼻子将她骂得狗血淋头：
“赵家是自作孽，不可活！他们那般对你，将你玩弄于股掌之间，你竟还为他们奔走？你可知因为你之前的糊涂，我程家已在朝中被人暗中耻笑！你如今若再敢与赵家牵扯不清，便不再是我程家女儿！”
程雪被骂得失魂落魄，如同游魂般回到自己的宅子。
柯氏和李氏还眼巴巴地等着她的好消息，见她也无能为力，只得退而求其次，哭求程雪收留，让她们婆媳几人免于跟随流放，就留在京城，住在程雪的宅子里避难。
心软又糊涂的程雪，看着昔日高高在上的伯母如此哀恳，那点“救世主”的心态又冒了出来，加之也怕独自面对未来，竟想也不想就答应了！
程雯得知二姐竟愚蠢至此，气得亲自登门，又是一顿疾言厉色的痛斥，勒令她立即将赵家人赶出去，划清界限。
可程雪在赵家人面前软弱可欺，在真心为她好的娘家人面前却硬气得很，竟与程雯梗着脖子吵了起来，口口声声说“我不能见死不救”、“我的宅子我做主”，把程雯气得脸色铁青，拂袖而去，对这个无可救药的二姐，彻底死了心。
程雪兀自不觉，还沉浸在“众人皆醉我独醒”的悲壮感中，却不知，她已将自己在娘家最后的一点情分和退路，亲手斩断。
……
这边，萧彻也并未闲着。
趁着赵文渊倒台，朝堂势力重新洗牌之际，他虽不便直接去争夺那个空出来的阁老尊位，以免成为众矢之的，但对于赵文渊留下的那些门生故旧所占据的实权位置，却是毫不手软，照单全抢。
经过数月明里暗里的激烈争夺、权衡与交易，凭借着事先周密的布置，萧彻此番收获颇丰。
不仅将几个关键的漕运节点和吏部文选司的要职纳入麾下，更在都察院安插进了自己人，势力得到显着扩张。
然而，春风得意的背后是潜藏的危机。萧彻头脑异常清醒，他屏退左右，在书房中对沈长乐沉声道：“此次我们虽收获不小，但成王一系却因赵文渊倒台而损失惨重，可谓断其一臂。树大招风，最近我们最好低调行事，暂避锋芒。”
他眉宇间凝着一层隐忧，继续分析：“成王妃出身陇西李氏，那个门阀与我们萧家素来政见不合，多有龃龉。加上我此次风头太盛，严重削弱了成王的势力，他必定不会善罢甘休，须小心他的反扑。”
成王，确实不是个好相与的角色。当初他也曾极力拉拢过萧彻，许以重利，却被萧彻婉拒。如今新仇旧怨叠加，难保成王不会狗急跳墙，使出什么非常手段。
沈长乐何尝不明白其中的凶险，她轻轻叹了口气，从袖中取出一张制作精美、带着淡淡香气的烫金请柬，放在了书案上。“恐怕……想低调也来不及了。”
萧彻拿起请柬，目光扫过上面特意加粗的“请萧五太太及萧家所有女眷务必莅临”一行字，脸色瞬间沉了下来。
沈长乐补充道：“成王妃的心腹婆子亲自登的门，话里话外透着不容推拒之意。我若称病不去，便是直接打了成王妃的脸，等同于与成王府撕破脸了。”
“宴无好宴！”萧彻断然道，指尖重重点在“赏荷骑马”四个字上，他看向沈长乐，语气坚决，“称病！就说你感染风寒，卧床不起。这个险，我们不能冒。”
沈长乐却摇了摇头，目光沉静而坚定：“只有千日做贼，哪有千日防贼的道理？这次我们躲过去了，他们阴谋未能得逞，难保不会有下次，或许会用更隐蔽、更歹毒的手段。与其终日提心吊胆，不如索性堂堂正正地去一趟。在众目睽睽之下，我倒要看看，他们敢玩出什么花样！”
“不行！我绝不能让你去涉险！”萧彻抓住她的手，语气不容置疑，“得罪就得罪了！他成王再是恨毒了我，难道还敢光天化日之下派人刺杀朝廷命妇不成？最多也就是暗中施些阴招。明火执仗地毒害世家族妇，他还没那个胆子承担后果！”
见夫君如此担忧，沈长乐反手握住他的手，唇边忽然绽开一抹狡黠如狐的笑意，压低声音道：“夫君稍安勿躁。山人自有妙计。”
萧彻看着她眼中那熟悉的光芒，那是她每次运筹帷幄、智珠在握时才有的神采。
他紧绷的心弦稍稍放松，知道自己这位夫人，从来都不是坐以待毙的柔弱女子。
他沉吟片刻，最终缓缓点头：“既然如此……你需要我如何配合？”
……
……
成王府赏荷宴当日，沈长乐掐着时辰，在宴会即将正式开始前一刻，才带着丫鬟仆妇，姗姗来迟。
她一出现，原本热闹的场子静了一瞬。
成王妃李氏高坐主位，看着沈长乐从容步入，心中恨意翻涌，面上却浮起矜持而略显疏淡的笑容，语带双关地开口：“哟，萧五夫人可真是贵人事忙，让本妃与众位夫人好等。还以为萧家门槛太高，看不上我这小小的王府花宴呢。”
沈长乐仿佛听不出话中带刺，立刻换上略带歉意的笑容，微微屈膝行礼，声音清晰又带着恰到好处的“无奈”：“王妃娘娘恕罪。实在是……唉，别看萧家外表光鲜，内里人口多，开销大，庶务繁杂。妾身忙完手中急务，已是紧赶慢赶，生怕误了娘娘的雅集。让娘娘久等，实非所愿，还望娘娘海涵。”
一番话，既放低了姿态，又暗示萧家外强中干，试图降低成王妃的戒心。
成王妃心中冷笑，面上却亲热了几分，拉着她说了好些场面话。
沈长乐应对得客气有礼，恭敬有加，让人挑不出错处。
然而，暗箭很快袭来。
一名端着茶盘的丫鬟“不慎”脚下一滑，整盏滚烫的茶水泼向了沈长乐！
沈长乐虽及时侧身，袖摆和前襟仍湿了一大片，那丫鬟更是慌乱中扯到了她的衣带，导致外衫的系带都松脱了，显得颇为狼狈。
成王妃立刻关切道：“哎呀！这蠢笨的丫头！萧五夫人快快随人去更衣，莫着了凉。本妃早已备好了干净的衣裳。”
沈长乐却没有如她预料般顺从，反而脸色一沉，带着几分显而易见的怒气，提高声音道：“妾身虽愚钝，却也看得出，这丫头笨得未免太过刻意！好好一套新衣就此毁了，莫非是王妃娘娘觉得妾身碍眼，压根就不想接待？若是如此，早说便是，妾身立刻告辞，绝不多留片刻！”
说罢，竟真的转身就要走。
这一手以退为进，打得成王妃措手不及！
她设下此计，就是为了将沈长乐引去预设的更衣处，怎容她此刻离开？
眼见沈长乐作势欲走，其他女眷也投来讶异目光，成王妃急忙起身拦住，堆起满脸笑容，好话软话说了一箩筐：“妹妹这是说的哪里话！是底下人不懂事，本妃定重重罚她！妹妹千万莫要动气，快随人去换身衣裳，宴席还未开始呢……”
沈长乐却蹙着眉，一脸为难：“不是妾身不给王妃面子，实在是……今日出门前，为周转家计，刚与银庄约好，今日酉时之前务必归还三千两银子的短期借款，利息极高，逾期便要翻倍。眼看时辰不早，妾身心急如焚，实在无心饮宴，不如改日再来向王妃赔罪。”
她语气急切，眼神却清澈镇定，哪有半分真正为债务发愁的模样？
成王妃气得额角青筋微跳，心知这绝对是沈长乐临时起意的敲诈，目的就是打乱她的计划，并让她出血。
可箭在弦上，不得不发。
她准备了诸多后手，付出了不小代价，岂能因这区区三千两就让沈长乐溜走？
她强压怒火，反复告诫自己小不忍则乱大谋，脸上挤出一丝僵硬的笑：“我当是什么大事！不过些许银钱，岂能扫了妹妹的兴？这利息，本妃替你出了！”
“娘娘厚爱，可那是三千两……”沈长乐惊讶地提醒。
“三千两便三千两！”成王妃几乎是从牙缝里挤出这句话，心都在滴血，却不得不维持大方形象，“来人！速去账房支取三千两现银，按萧五夫人说的银庄，立刻送去，务必结清！”
沈长乐这才勉为其难地停下脚步，脸上露出如释重负的笑容，连连道谢：“王妃当真菩萨心肠，解了妾身燃眉之急！既如此，妾身便恭敬不如从命了。”
银子被王府的人急匆匆送走，沈长乐这才答应去更衣。
她带来的四名丫鬟寸步不离地跟着。
引路的王府丫鬟几次想找借口只让沈长乐一人进去，或者支开她的丫鬟，都被沈长乐身边伶牙俐齿的丫头不软不硬地顶了回去，话里话外透着警惕。
这一幕落在有心人眼里。
早已与沈长乐通过气的表姐程露，适时开口：“咦？不过是换个衣裳，怎地这般周折？王府的规矩，倒是比宫里还严些？”
她声音不大，却足够让附近几位夫人听见，引来几道探究的目光。
成王妃脸上笑容一僵，实在找不到合理解释，只能眼睁睁看着沈长乐带着四个丫鬟，浩浩荡荡地跟着引路丫鬟往后院去。
到了预设的更衣厢房附近，那丫鬟指着其中一间道：“萧五夫人，请入内更衣，衣裳已备好。”
沈长乐却脚步一顿，目光扫过那略显偏僻的屋子，忽然笑道：“这屋子似乎有些潮气。我方才听王妃娘娘说，备了最好的衣裳，想必是在娘娘常用的香闺或近处的暖阁吧？沾沾王妃的福气也好。劳烦带路，去王妃日常起居之处更衣即可。”
那丫鬟脸色瞬间白了，慌忙道：“那、那里恐有不便……”
“有何不便？”沈长乐笑意盈盈，却带着不容置疑的压力，“王妃娘娘方才如此厚待，想必不会吝啬一间屋子吧？还是说……那屋子里，有什么我不能看的东西？”
她身后四个丫鬟也隐隐上前一步，形成护卫之势。
引路丫鬟急得满头汗，众目睽睽之下又不敢强行阻拦，更不敢说王妃寝室有安排，只得眼睁睁看着沈长乐改了方向，朝着成王妃日常歇息的正院暖阁走去，完美避开了第一个陷阱。
一计不成，成王妃恨得牙痒，却不得不按下怒火，开启第二环计划——赏荷之后的骑马环节。
众人移步马场。沈长乐却以自幼体弱，不善骑术为由，坚决不肯上马，只愿在一旁的凉棚下观看。
而且，她紧挨着成王妃坐下，笑道：“妾身胆小，还是挨着王妃坐，心里踏实些。”
她甚至还抬头看了看头顶装饰华丽的彩棚，这棚子扎得真结实，真要是塌了，也是坐在尊位的成王妃顶着。
没能把沈长乐引到马背上，成王妃心中焦急，赶紧向心腹丫鬟使了眼色。
丫鬟领命，匆匆而去。
沈长乐心中一微，忍不住看向自己的丫鬟——这是萧彻临时派给自己的一名武婢，也不知本事如何。
武婢妙妹半跪于地，给沈长乐擦试身上的点心，意味深长地看向支撑凉棚的木竿。
沈长乐看了过去，发现那竹竿乃用桐油浸泡过的硬竹，坚硬如铁，且丝毫没有任何人为痕迹。
不由看着妙姝。
妙珠又看向正在骑马的一名官眷，轻轻吹了声口哨。
那名官眷座骑忽然惊马，载着程露狂奔而去，诺大的骑马场，只听到程露大喊救命的尖叫声。
整个马场的目光全被吸引了过去，包括成王妃。