漠北的风，刮了整整三日，终于歇下。天地间只剩下一片被黄沙反复研磨过的死寂，连秃鹫都懒得在这片看不到丝毫生机的旷野上空盘旋。
楚清烟伏在一处背风的沙丘后，玄铁面具紧贴着脸颊，冰片的寒意早已散去，只余下金属钝重的冷，和脸颊伤口结痂又撕裂带来的黏腻刺痛。她身上裹着从西夏哨兵身上剥下的、满是血污和沙土的皮袄，蜷缩着，像一块被遗忘在戈壁上的石头。
她的呼吸放得极轻，几乎与风声最后的余韵融为一体。唯有露在袖口外的一截手指，紧紧扣着身下粗糙的沙砾，因用力而泛出青白色。
她在等。
等一支注定要射出的箭。
一支裹着她昔日全部痴妄与今日全部恨意的箭。
箭囊搁在她手边，是以一种漠北特有的硬皮粗糙鞣制而成，边缘已经磨损，散发着一股牲口和汗液混合的膻味。她冰冷的指尖缓缓探入箭囊内侧，触摸到那里面垫衬着的一小块异常柔软的皮质。
羊皮。
即使不看，她也能在脑海中清晰地勾勒出它的每一个细节——微微发黄的质地，边缘因常年摩挲而起的细绒，还有上面那一行行用最珍贵的金粉混合着血朱砂写就的文字。
那是她的婚书。
沈砚亲笔所书，在承京最绚烂的春日，在御赐的婚旨之下，一笔一划，写下“永结同心，生死不弃”。她曾将它贴身珍藏，视若神明恩赐，每一个字都曾在无数个深夜被她指尖眷恋地抚过，烙进心里，烫得灵魂都在颤抖。
如今，它成了箭囊里一块不起眼的衬垫，用来防止箭矢晃动发出声响，用来……在最猝不及防的时刻，给予那个赐予它的人，最致命的一击。
“呵……”一声极轻的气音从面具下逸出，沙哑得不成样子，连自嘲都显得支离破碎。
远处，地平线上，出现了一小队黑点。
移动速度极快，训练有素，即使在松软的沙地上，队形也保持得一丝不苟。中央那一骑，玄色大氅，墨玉冠，身姿挺拔如松，即便隔得如此之远，那股凌驾于众生之上的冷冽与威仪，依旧穿透旷野，针一样刺入楚清烟的眼瞳。
沈砚。
他果然来了。为了追击那股疑似携带“虎符拓片”的残兵，亲自深入这片绝地。
楚清烟的心脏骤然缩紧，不是悸动，是恨意瞬间凝聚成冰锥，狠狠扎向四肢百骸的剧痛。她猛地吸了一口气，冰冷的空气裹着沙尘灌入肺腑，呛得她几乎要咳出来，又被她死死咽回，只余下面具下一阵压抑的、痛苦的痉挛。
她缓缓抽出一支箭。
箭镞是磨钝了的，并非为了杀伤，而是为了……送达。
她的动作僵硬而缓慢，每一个细微的关节活动都牵扯着满身的伤疤和冻疮。手指抚过箭杆，最终，停留在箭尾羽翎之下。那里，用细细的、几乎看不见的丝线，缠绕着一小卷东西。
羊皮婚书的一角。
她拆下了它，将它卷束在箭上。剩下的绝大部分，依旧垫在箭囊底，仿佛那是她早已丢弃、不屑一顾的垃圾。
她拿起那张沉重的、需要极大臂力才能拉开的硬弓。弓身冰冷，硌在她被玄铁面具边缘磨破的肩颈皮肤上，带来一阵清晰的痛感，支撑着她几乎要溃散的意志。
搭箭，扣弦。
手臂因虚弱和旧伤剧烈地颤抖着，弓弦发出不堪重负的呻吟。她眯起眼，透过面具狭窄的视域，瞄准了那玄色身影。
风声似乎彻底停了。天地间只剩下她粗重压抑的喘息，和自己心脏疯狂擂动、几乎要撞碎肋骨的巨响。
就是现在！
指尖猛地松开！
箭矢离弦，破空而去！没有锐利的尖啸，只有一种沉闷的、一往无前的决绝，笔直地射向那一骑绝尘的身影。
时间仿佛被无限拉长。
她看到沈砚似乎察觉到了什么，猛地勒住缰绳，战马扬蹄嘶鸣。他侧身，目光如电，精准地扫向箭矢来处。他甚至没有拔剑格挡，或许是对这种毫无杀气的箭矢感到疑惑，或许……是那箭矢的速度和轨迹，勾起了一丝荒谬的熟悉感。
就在那电光石火的一瞬——
“噗！”
一声钝响。
箭矢，精准地、狠狠地，钉入了他的左肩！位置刁钻，恰好是铠甲连接的缝隙之处！
巨大的冲击力让他身形猛地一晃，几乎坠马！周围亲兵瞬间哗然，刀剑出鞘之声骤响，慌乱地围拢上来。
楚清烟伏在沙丘后，全身的力气仿佛都被那一箭抽空，四肢百骸都在发出哀鸣。她死死盯着远处那片混乱，瞳孔缩成一点，里面没有复仇的快意，只有一片荒芜的、近乎窒息的空茫。
他中箭了。
她成功了。
用他们的婚书，射穿了他的肩膀。
远处，沈砚抬手，制止了身边慌乱的亲兵。他的动作似乎有些滞涩，却依旧带着不容置疑的威严。他低头，看着那支深深嵌入自己肩胛的箭，箭尾还在微微颤动。
然后，他握住了箭杆。
楚清烟的心跳骤然停止。
她看着他，猛地将箭矢拔了出来！带出一蓬温热的血珠，溅落在他玄色的衣袍上，瞬间洇开一片深暗。
他没有看自己的伤口，甚至没有皱眉。他的全部注意力，都被箭尾缠绕的那一小卷羊皮吸引。
血顺着他的指尖滴落，染红了那卷小小的皮质。
他解开了丝线。动作慢得惊人，带着一种近乎诡异的专注和……迟疑。
羊皮卷在他染血的手中缓缓展开。
那熟悉的、发黄的质地，那边缘的细绒，还有……那上面，即便隔得如此之远，楚清烟也能想象出的，用金粉和朱砂写就的、曾经让她痴狂的誓言。
风似乎又起了一缕，卷着沙，掠过死寂的旷野。
沈砚僵坐在马背上，一动不动。他低着头，视线凝固在掌心那卷染血的羊皮上。
时间仿佛凝固了。
楚清烟甚至能想象出他此刻的表情——或许是震惊，或许是疑惑，或许是……一丝微不足道的、转瞬即逝的刺痛？
然而，下一瞬，她看到了截然不同的东西。
沈砚的指尖，无意识地摩挲着那羊皮卷的某一处。不是因为婚书的内容，而是因为……那羊皮的背面，似乎沾染了别的什么？
不是因为他的血。
而是羊皮本身，在经历了漠北风沙、她的体温、箭囊的摩擦，以及此刻他温热血液的浸润后，那原本看似空无一物的背面，竟隐隐约约地……显露出了一些极淡的、朱红色的印记！
那印记的形状……
楚清烟的呼吸猛地窒住！
那不是婚书该有的东西！
那是……一个模糊的、却依旧能辨认出轮廓的——蟠龙钮印！
前朝玉玺的印迹？！
怎么会？！
这婚书用的羊皮，是沈砚当年亲手所选，说是前朝宫内旧藏，质地坚韧，可保百年不朽。她从未想过，这羊皮的背面，竟然会暗中拓印着前朝玉玺的痕迹？！是无意间沾染？还是……这本就是沈砚计划的一部分？这婚书，从一开始，就不仅仅是婚书？
沈砚的指尖顿在那隐约的印迹上，久久没有移动。
然后，他极其缓慢地、极其缓慢地抬起了头。
目光，不再是之前的疑惑或冰冷的审视，而是骤然变得锐利如鹰隼，穿透数百步的距离，精准无比地、死死地锁定了楚清烟藏身的沙丘！
那目光里，没有了丝毫情绪，只剩下一种近乎恐怖的、彻骨的冰寒与杀意。
他看到了。
他看到了那印迹。
他也瞬间明白了——射出这一箭的人，不仅知道婚书，更可能……知道了这婚书背后隐藏的、绝不能见光的秘密！
楚清烟浑身血液瞬间冻僵！
她暴露了！
不是因为恨，不是因为复仇，而是因为这阴差阳错显现的、她完全不知情的玉玺印！
沈砚猛地抬手，直指她的方向，声音穿透旷野，冰冷得没有一丝温度，却带着足以碾碎一切的威严：
“拿下她。要活的。”
“朕要亲自问问，这逆贼……究竟从何处窃得此物！”