沈砚那声“拿下她！要活的！”如同冰锥，瞬间刺穿漠北死寂的空气，也彻底击碎了楚清烟最后一丝妄念。
不是对旧情的妄念，而是对能掌控这场复仇节奏的妄念。
暴露了。不是因为恨，而是因为那该死的、她全然不知情的玉玺印迹！那卷曾代表她一生痴梦的婚书，成了将她拖入更深渊的索命符。
沙丘后，楚清烟几乎是凭借本能猛地弹起！身体各处撕裂的伤口同时发出抗议的尖啸，却被求生的意志狠狠压下。她甚至来不及去看沈砚那张此刻必定冰冷彻骨、杀意盎然的脸，转身便朝着与那小队骑兵相反的、更为崎岖荒凉的戈壁深处跌撞奔去。
身后，马蹄踏碎沙石的轰鸣声骤起，如同催命的战鼓。箭矢开始呼啸着从她身边擦过，钉入地面，激起一蓬蓬干燥的黄土。他们奉命要活的，箭矢并未瞄准要害，但那破空之声，那步步紧逼的威胁，比直接杀了她更令人窒息。
肺叶如同破风箱般拉扯着，每一次呼吸都带着血腥气和沙土的粗粝。玄铁面具沉重地压着她的鼻梁和伤口，视野因剧烈奔跑和汗水（或许是血水）而变得模糊。她能感觉到左肩旧伤再次崩裂，温热的液体顺着胳膊滑下，浸湿了 stolen 皮袄的袖口。
逃！
必须逃！
绝不能被他抓住！绝不能活着落到他手里！“亲自问问”？她几乎能想象出那将是何等残酷的“问”！那双曾经执笔写下“永结同心”的手，会如何用刑具撬开她的嘴，拷问那她根本一无所知的玉玺秘密！
绝望混合着巨大的悲愤，竟逼出一股蛮力。她熟悉这片区域的每一处沟壑，每一个可以暂时藏身的风化岩堆。她像一只被猎犬追逐的受伤野兔，利用一切地形狼狈地闪避、翻滚、攀爬。
然而，人的双腿如何跑得过战马？更何况她已是强弩之末。
追逐的声音越来越近，甚至能听到骑兵们粗重的呼吸和铠甲摩擦的铿锵声。一道深不见底的断崖，突兀地横亘在前方，截断了去路。
绝路。
楚清烟踉跄着停在崖边，碎石被她踢落，坠入深渊，久久听不到回音。狂风从崖底倒灌上来，吹得她衣袂猎猎作响，几乎要将她单薄的身躯卷下去。
她缓缓转过身。
追兵已至，呈半圆形围拢过来，勒马停在不远处，冰冷的铁盔下面容模糊，唯有兵刃的寒光刺眼。人群分开，沈砚策马缓缓上前。
他左肩的箭伤已被简单处理，玄色大氅掩去了血迹，但脸色比平日里更显苍白几分，却不是源于伤痛，而是那种积郁的、山雨欲来的阴鸷。他的目光，如同两把淬了冰的刀子，牢牢锁在她身上，从头到脚，审视着，评估着，带着一种近乎残忍的冷静。
他的视线扫过她身上肮脏的西夏皮袄，掠过她脸上那遮住一切容颜的、丑陋冰冷的玄铁面具，最终，落在她不断滴血的左臂上。
那眼神里，没有一丝一毫的熟悉，没有半分对她狼狈境遇的触动，只有深不见底的怀疑和冰冷的审度。
“逆贼。”他开口，声音平稳，却字字如冰珠砸落，寒彻骨髓，“是谁指使你？那东西，从何而来？”
楚清烟的心脏被这两个字碾得粉碎。
逆贼。
原来在他眼里，她早已不是那个曾与他耳鬓厮磨的楚清烟，甚至不是一个值得探究的陌生人，只是一个窃取了重要机密、需要被拷问剿灭的——逆贼。
面具下，她咧开嘴，想笑，却尝到了更加浓郁的血腥味。喉咙被烙铁毁过，发出的声音嘶哑难辨，如同砂纸摩擦：“……你说……什么……我听不懂……”
“摘下她的面具。”沈砚的命令没有一丝起伏，对着身旁的亲兵。
两名骑兵下马，持刀逼近。
楚清烟猛地后退一步，脚跟已然悬空，崖风卷起她的衣摆。
“站住！”沈砚的声音陡然锐利了几分，他似乎怕她就此坠崖，带走那个至关重要的秘密，“你若坦白，朕可留你全尸。”
全尸？
好一个“恩典”！
楚清烟看着他那张俊美却冰冷无情的脸，看着他曾温柔抚摸过她的手指，如今正指着她，下达着擒拿或格杀的命令。恨意如同毒藤，瞬间缠紧了心脏，勒得她几乎喘不过气。
她忽然不再后退了。
她用未受伤的右手，猛地探入怀中那件 stolen 皮袄的内衬——那里，除了几块硬得像石头一样的干粮，还藏着一样东西。
一样她从漠北商队救她的恩人残骸中找到，一直贴身藏着的，或许能给她带来最后一丝慰藉，或许能给她带来更大灾难的东西。
她掏了出来。
那是一块残破的青铜镜碎片。边缘很不规则，锈迹斑斑，只能勉强照出人影模糊的轮廓。镜背似乎曾有过繁复的纹饰，如今也已磨损得看不清原貌。
沈砚的眉头几不可查地蹙了一下，似乎不明白这个穷途末路的逆贼为何突然拿出一块破镜子。
两名亲兵也顿住了脚步，疑惑地看向沈砚，等待下一步指示。
楚清烟却不再看他们。她用那只染血的手，死死握着那枚冰冷的镜片碎片，指节因用力而泛白。她将镜面微微倾斜，对准了步步紧逼的沈砚。
镜片模糊，映不出他清晰的容颜，只有一个晃动扭曲的、属于上位者的冰冷轮廓。
然后，她笑了。
嘶哑的、破碎的、如同夜枭啼哭般的笑声从面具下逸出，带着无尽的嘲讽和绝望。
“沈砚……”她用尽力气，让那残破的嗓音能被他听见，“你看……你看这镜子里……是个什么东西……”
沈砚的目光下意识地瞥向她手中的镜片。
就在那一刹那！
楚清烟眼中猛地闪过一抹决绝的厉色！她握紧镜片，不是用镜面，而是用那锋利锈蚀的边缘，用尽全力，朝着沈砚的方向，猛地掷了过去！
目标，并非他的身体，而是——他的脸！
动作太快，太出乎意料！那根本不是攻击，更像是一种极致的侮辱和挑衅！
沈砚几乎是条件反射地偏头一避！
镜片擦着他的脸颊飞过，带起的厉风刮得他皮肤微痛！
“哐啷！”一声脆响。
青铜镜碎片砸落在他身后的岩石上，瞬间摔得更加粉碎。
然而，就在那电光石火的一瞬，在那镜片擦过他脸颊的瞬间——
某种极其细微、却绝不可能错认的撕裂声，轻轻响起。
沈砚感觉到脸侧一凉。
他抬手摸去。
指尖触及的，是他脸上那张常年佩戴的、象征着威仪与冰冷的银质面具。而此刻，面具靠近耳际的下缘，被那镜片锋利锈蚀的边缘，精准地削落下小小的一角！
那一角银面具翻滚着落下，在昏黄的阳光下划过一道微弱的亮光，掉进尘土里。
而暴露在空气中的，是那一小片从未示人的、真实的皮肤。
楚清烟的目光，死死地钉在那一点上。
时间仿佛再次凝固。
周围所有的声音——风声、马蹄不安的刨地声、士兵紧张的呼吸声——全都消失了。
她看到了。
在那被削落面具的一角之下，根本不是什么完整的皮肤。那隐约露出的边缘，呈现出一种极度不自然的、凹凸扭曲的质感，颜色也比周围的肤色更深，像是……像是被某种极端可怕的力量摧毁过后，留下的永生无法磨灭的、狰狞的疤痕的一隅！
虽然只是惊鸿一瞥，极小的一点边缘，却足以让楚清烟如遭雷击！
他那张常年被银面具覆盖的脸……原来并不是她记忆中那般俊美无俦？那下面……隐藏着怎样的可怖？
他为何终日以面具遮面？是因为这伤痕？这伤痕从何而来？
无数疑问如同潮水般瞬间涌上脑海，冲击得她几乎站立不稳。
而沈砚的动作，也彻底僵住了。
他抚摸面具缺口的指尖顿在原地。周身那原本冰冷强大的气场，出现了一瞬间极其细微、却绝对存在的裂纹。那是一种被猝不及防撕开最深层伪装、暴露了最大秘密的……震怒与……一丝难以言喻的惊惶？
他猛地抬眼，目光再次射向楚清烟时，那里面翻涌的情绪已经不再是单纯的杀意，而是某种更深沉、更黑暗、更酷烈的东西！
仿佛她刚才那一下，不是掷出了一块镜片，而是径直捅穿了他所有完美假象的核心！
“你——”他的声音第一次失去了全部的冷静，带上了某种被触犯逆鳞后的嘶哑暴怒。
楚清烟却不再给他任何反应的机会。
在他那滔天的怒意彻底爆发之前，在他下令将她碎尸万段之前，她深深地、最后地看了一眼那块落在尘土里的碎银面具，看了一眼他那双盛满未知恐怖和震怒的眼睛。
然后，她猛地向后一仰！
决绝地、毫无留恋地，坠入了身后那深不见底的悬崖裂渊！
身影瞬间被呼啸的崖风吞没，消失在茫茫黑暗之中。
只留下崖边一片死寂。
沈砚猛地策马冲到崖边，死死盯着那吞噬了她的深渊，胸口剧烈起伏。左肩的伤口因这剧烈的动作再次崩裂，鲜血迅速染红玄袍，他却浑然不觉。
寒风卷起尘土，打着旋，掠过那块摔得粉碎的青铜镜残片，也掠过那枚静静躺在黄土中的、边缘闪着冷光的银色面具碎片。
他脸上那张缺失了一角的银面具，在漠北昏暗的天光下，显得异常诡异而脆弱。那暴露出的伤痕的一角，如同恶魔无声的嘲弄。
“给朕……”他的声音从牙缝里挤出来，带着一种几乎要毁灭一切的阴寒，“搜！活要见人，死——”
他的话语顿住，目光落在自己依旧沾着些许血迹的指尖，那是他刚才触碰面具缺口的地方。然后，他极其缓慢地、一字一句地，补完了命令：
“死，要见尸。”
“必须找到她。”