天明，1825年，庆应三年，五月朔日。
江户城本丸御殿的紫宸殿内，静得能听见自檐角垂落的晨露砸在青石地砖上的轻响。十六叠的广间里，幕府的老中、若年寄、寺社奉行们敛声屏气，跪坐在冰凉的榻榻米上，背脊挺得笔直，像是一排排被秋霜打过的枯竹。
御帘之后，德川家庆的身影隐在朦胧的纱幔里，只有那柄斜斜搭在膝头的菊纹太刀，偶尔反射出一点冷冽的光。
殿中唯一站着的人，是刚从长崎赶回的唐方通事林复斋。他手里捧着一方紫檀木匣，匣盖敞开，里面铺着明黄色的锦缎，锦缎上静静躺着一卷用朱砂封缄的信函。
“……中华国礼部咨文”，曰：‘窃闻东瀛列岛，本为华夏藩屏，汉时称倭，唐时归化，宋明以来，岁岁朝贡，未尝或辍。’”林复斋的声音带着长途跋涉的沙哑，念到此处，他顿了顿，喉结滚动了一下，“‘自前明末年，海疆多事，尔邦遂绝往来，浸成不臣之举。今我中华鼎革中兴，四海归心，万方来朝，尔幕府坐拥弹丸之地，竟敢藐视天朝上国威仪，逾百年不贡，此乃逆天而行，悖理之甚！’”
话音落地的瞬间，紫宸殿里的空气仿佛凝固了。
“荒谬！”
一声暴喝陡然炸响。
循声望去，只见位列谱代大名之首的井伊直弼霍然起身。他身着暗红色的直垂，腰间的“菊一文字则宗”长刀已然出鞘，雪亮的刀锋划破殿内的沉寂，映得他那张素来冷峻的脸更显狰狞。
“中华国？哪个中华国？”井伊直弼的声音像是从牙缝里挤出来的，带着凛冽的杀气，“前明早亡，鞑靼入主中原，如今竟也敢妄称天朝上国？我大日本国，自神武天皇开国以来，绵延二千余载，从未向任何外邦俯首称臣！朝贡？贡什么？贡我大和男儿的骨血不成？！”
他猛地挥刀，雪亮的刀锋劈向身侧的铜鹤香炉。“当”的一声巨响，香炉应声而裂，香灰四溅，落在他的衣摆上，像是点点黑雪。
“井伊大人！”一旁的老中松平宗发连忙起身劝阻，“刀兵无眼，且息怒！”
“息怒？”井伊直弼怒目圆睁，刀锋直指林复斋手中的信函，“此等狂悖文牒，分明是战书！是欺我幕府无人吗？！传我命令，整备西海道诸藩兵马，加固长崎、萨摩海防！我倒要看看，那中华国的水师，敢不敢渡海东来！”
殿内一片哗然。几位年轻的旗本武士纷纷按刀起身，附和着井伊直弼的怒吼，声震屋瓦。
可就在这一片喧嚣之中，却有一声极轻的叹息，悄然响起。
众人循声看去，是勘定奉行水野忠邦。他年过半百，鬓发已白，此刻正佝偻着身子，望着殿外飘落的樱花瓣，眼神里满是沉沉的疲惫。
“中兴啊……”水野忠邦的声音很轻，却清晰地传到了每个人的耳朵里，“前几年便有传闻，说那中华国革新已成，励精图治，平定内乱，整军经武，如今竟已到了要一统东亚的地步了……”
这句话，像是一盆冷水，兜头浇灭了殿内的躁动。
井伊直弼的脸色青一阵白一阵，握着刀柄的手青筋暴起，却再也说不出一句狠话。
是啊，一统东亚。
这个词，像一块沉甸甸的巨石，压在了每个人的心头。
他们不是不知道，这些年来自南蛮的商船带回的消息里，那个横跨大陆的庞大帝国，早已不是当年那个被内乱拖得疲惫不堪的模样。他们整顿了水师，造了巨舰，甚至听说，其火炮的射程，已经能覆盖数十里的海面。
而日本呢？幕府的财政捉襟见肘，诸藩离心离德，西海道的萨摩、长州二藩，早已暗流涌动。这样的日本，拿什么去抵挡一个中兴的中华？
紫宸殿里，再次陷入了死寂。
只有御帘之后，德川家庆那声极轻的、几乎不可闻的叹息，随着穿堂而过的风，飘了出来。他缓缓抬手，按住了膝头的太刀，指节因为用力而泛白。
他没有说话，只是沉默着。
沉默，像是比井伊直弼的怒吼，比水野忠邦的叹息，更让人觉得窒息。
殿外，江户的市井街道，正是一派热闹景象。
旭日高悬，阳光洒在鳞次栉比的町屋上，给青灰色的瓦顶镀上了一层暖金。挑着担子的小贩沿街叫卖，声音清亮：“甘酒——新鲜的甘酒——”；穿着条纹浴衣的妇人挎着竹篮，在鱼市前讨价还价；一群梳着总角的孩童，追着一只蝴蝶，跑过铺满石板的街道，银铃般的笑声洒了一路。
没有人知道，在那座巍峨的本丸御殿里，一封来自中华的信函，已经在这个五月一日的清晨，为这片宁静的土地，蒙上了一层看不见的烽烟。
樱花瓣还在簌簌飘落，落在街道上，落在孩童的发梢上，落在那封被朱砂封缄的信函上。
暮樱纷飞，而一场关乎国运的风暴，正在悄然酝酿。
东海城，同一天，也在召开秘密会议。
傍晚的东海城被海雾笼罩，政府官邸的书房里只亮着一盏电灯，却明亮如雪。桌上放着一封来自出云的密信，墨迹还没干。
牛野轻轻放下信，看着身边的李海潮和陈阿生。
陈阿生先开口问：“我们现在为什么要逼日本？”
李海潮笑着反问：“难道牛兄是想统一整个东亚吗？”
牛野摇了摇头：“不只是日本的事。现在的日本根本不是我们的对手。我想做的是，用军事、政治、经济三方面的压力，改变整个东亚的格局。日本，只是我的第一个目标。”
他继续说：“如果他们敢不朝贡，敢反抗，那就分三步动手：第一步，先用军事封锁，切断他们的海路和贸易，让他们内部发生混乱。第二步，用政治手段，发五王令，我们帮他们废除天皇，同时下达指令把日本分成五个政权，让他们互相牵制。第三步，如果不听，那就封锁海峡，我们从九州开始，一个个岛屿收拾过来。”
陈阿生点点头：“你是想分裂日本，让它永远没有重新强大的机会。”
牛野说：“对。日本现在有二百多个藩主，各自为政，幕府只是名义上的领袖，实际上是挟持天皇来控制地方。我要做的，就是废掉天皇，彻底分裂日本。”
他站起身，指着地图继续说：“北海道（虾夷）直接划归我们中华直属。本州岛拦腰切成三段，分别成立三个政权。四国和九州各成立一个政权。这五个政权互相独立，谁都不准吞并别人。如果有人敢违反，我们就出兵灭了他。”
李海潮拿起一支朱笔，在本州的分割线上重重画了几道线：“第一步，我们先在海空布置封锁线，包括津轻海峡、濑户内海和对马海峡。第二步，切断他们的铜、铁、火药供应。第三步，用‘五王令’招降，先联系萨摩、长州、土佐、仙台、加贺这五个大藩，答应给他们封号和贸易优惠。”
陈阿生接话：“我负责内务和情报工作，专门联络这些藩主的间谍，同时在商路里安插我们的人。”
牛野合上地图，坚定地说：“三管齐下，先礼后兵。如果他们识相，就来朝贡称臣；如果不识相，我们就直接出兵，打到他们服为止。”
窗外的海风越来越急，浪涛拍打着石墙，仿佛在为这场即将开始的棋局奏响前奏。
牛野看了看亚洲地图，然后转身看向李海潮与陈阿生：“今天不谈兵，先谈人。我的判断是，绝不能让日本统一。一旦日本统一，不出十年，它的目光必然越过对马海峡，盯上大陆。”
牛野用指节轻叩桌面，语速不快却句句落地：“日本是一个矛盾体。它对外彬彬有礼，对内纪律森严；平时讲‘和’，关键处敢拼命。它善于向强者学习，一旦羽翼丰满，又会迅速翻脸。日本人把‘忠’与‘名誉’看得极重，耻感文化深，容易在危机中走向极端。这样的民族，一旦完成内部整合，就会把对外扩张当成洗刷耻辱、证明强大的捷径。历史上它屡次对外用兵，动因都差不多，资源匮乏、岛国焦虑、崇尚强者、耻于失败。统一后的日本，会把这些特质拧成一股绳，首当其冲，就是朝鲜和我们。”
李海潮把茶杯放下，接口道：“你的意思，是用历史照见现实。自白江口败于唐后，日本转向学习；丰臣秀吉统一后立刻谋朝鲜、窥中原，发动侵略朝鲜的战争。他们的路径很清晰：学习—强盛—扩张。只要给它一个统一的指挥中枢，这套路径会自动运转起来？”
陈阿生点头：“所以它现在二百余藩各自为政，看似分裂，其实是‘可控的混乱’。一旦整合，混乱就会变成锋利的刀。”
牛野收回目光，落在地图的本州上：“所以，我的对策是让它永远合不起来。第一，必须废掉天皇，让他从神变成人！第二，政治上，以‘五王令’为旗、裂为五个政权，鼓励互争而不许兼并，谁敢吞并，我中华国灭之。第三，经济上，捆绑其贸易体系，只允许和大陆交易，将经济体完全融合进大陆体系，不可独活。第四，社会上，扶持亲善藩镇与商会，培植亲华派与在地合作网络，让‘统一’这件事在政治上、经济上、舆论上都变得昂贵而无利可图。第五，文化上，保持交流，输出认同价值观，让它学会在我们设定的轨道里求存。”
陈阿生沉声道：“明白了。与其等它统一后被动迎战，不如现在就把统一的土壤刨掉。”
李海潮补了一句：“对外，我们释放善意但守住底线；对内，我们统一口径、统一节奏。让日本知道——不臣，则处处受限；称臣，则保其封地。两难之间，它才会选择对我们最有利的那个答案。”
牛野站起身，把地图卷起：“那就这么定了。兵不血刃为上，先礼后兵为本。五方并立之日，就是我们收官之时。”
窗外海风忽紧，浪拍石垣，像是为这场尚未落子的棋局，按下了第一记重音。
5月底，江户城的日比谷御用宅外，海风裹着潮湿的花草味道穿过回廊。
将军德川家齐在屏风后静听，御三家与老中分列两侧，空气像拉满的弓弦。
水户藩家老安岛带刀拍案而起：“神风在上，昔年元寇两次来犯，皆被天风摧灭！今中华国不过船坚炮利，焉能奈何我日本？先发制人，正其时也！”
对面，越前藩使者本多长门守躬身一礼：“强敌在外，诸藩生计已受海禁之扰。与其逞一时之勇，不若暂忍称臣纳贡，保境安民，待我内治充实，再图转圜。忍一时风平浪静，退一步海阔天空。”
争论像潮水来回冲刷。主战派高呼“尊严与武威”，温和派强调“存续与权衡”。将军缓缓收拢折扇，只说了一句：“此事，须与天皇商议，以我日本之利益为出发点。”
消息传到四方，诸藩心思各异，像棋盘上明暗不定的子。
萨摩藩的年轻藩主在鹿儿岛城楼上远眺西方海面，对家臣冷笑：“神风护佑的是敢战之心。封锁又如何？我修船铸炮，待风起，直取对马！”
长州藩的账房内，重臣对着账簿长叹：“铜矿、硝石、漆器皆滞于港外，再打下去，藩库见底。称臣不过是一时之辱，总比饿殍遍野强。”
土佐藩的商人聚在港口，压低嗓音：“只要开长崎一口互市，哪怕岁贡，也能活。商路不绝，诸藩之血才不绝。”
仙台藩的年轻武士在酒馆里挥拳：“武士之耻，莫过于屈膝！今日不战，明日何以立于本州？”
加贺藩的前田家老却另有盘算：“与其押宝战与和，不如观望风向，谁强便向谁借势。夹缝里，也能多活几年。”
虾夷（今北海道）的松前氏更是沉默。海风猎猎，他只吩咐下去：“加固宗谷与根室的烽燧，备而不发。北边若乱，最先受风雪的，是我们。”
夜深，江户城深处的纸门上映出两道人影。老中松平定信与若年寄酒井忠胜相对而坐。
“主战易，主和难。”松平定信捻着须，“中华国来势汹汹，言辞厉，已露兵锋。若贸然一战，诸藩不合，众臣离心，外患未平，内乱先起。”
酒井忠胜点头：“可若一味称臣，幕府颜面扫地，天皇与诸藩将如何看待？我日本再无崛起之日。”
沉默片刻，松平定信低声道：“先稳住长崎与对马一线，探清中华国虚实；再令诸藩上报军需与商路，算一笔‘战与和’的总账。若战，可有胜算；若和，需付何价。两本账都摆在明处，再定大计。”
酒井忠胜起身作揖：“谨记在心。明日，召京都所司代与大坂城代入府，分头安抚强藩；另遣密使北上虾夷，戒备海疆。”
窗外，海雾更浓，灯火在风中摇曳，像一盘尚未落子的棋局。
5月的最后一天，江户的街巷里，人们交头接耳。有人在说“神风”，有人在算“米价”；武士在默默的擦拭刀身，商人在清点货。
一封来自中华国的外交函件像一块石头，砸进了这片看似平静的水面。涟漪一圈圈扩散，拍打着本州、四国、九州与虾夷的岸线。
有人听见了号角，有人只听见风声。可无论听见什么，所有人都明白。
日本已经站在了风口浪尖，接下来的每一步，都将决定每一个人的命运。
中华国自从写过那封外交信函以后，再无动作，商贸还是在正常进行，也不见军舰来日本。
六月的晨曦还未驱散横须贺的薄雾，西太平洋舰队司令陈阿生已站在旗舰的舰桥上。
他对着身边的副官高声喊道：“启航，我们去琉球”
几乎在同一时刻，南洋舰队司令林振邦在坤甸港下达了启航令，澳洲舰队司令赵海峰则在东望城拔锚。
三支舰队如同三支离弦的箭，射向西太平洋的琉球群岛。
汽笛长鸣，震得海鸥四散。陈阿生回头对副官说：“传令各舰，按预定航线前进。记住，这次不是演习，是实战集结。”
海面上，钢铁战舰和木头战舰，同时升起风帆，巨兽们排成长长的队列。
前排是战列舰，装甲厚重，主炮炮口黑洞洞地指向远方；中间是巡洋舰，速度快，火力猛；后排是运输舰和商船，满载着士兵、弹药和补给。
南洋舰队的致远号上，林振邦看着海图上密密麻麻的红点，心中暗忖：“一百二十艘战舰，八十艘运输舰，还有五十艘商船。这规模，足以让任何对手胆寒。”
澳洲舰队的靖远号正在穿越珊瑚海，赵海峰站在驾驶台上，海风吹得他的披风猎猎作响。“告诉各舰，保持队形。中华的旗帜，要在琉球的天空下高高飘扬。”
从东海到菲律宾海，从南海到塔斯曼海，三支舰队的航迹交织成一张巨大的网，覆盖了整个西太平洋。海面上的浪涛声、汽笛声、士兵的口号声，汇成了一曲震撼人心的交响乐。
琉球的渔民们最先发现了异常。远远望去，海平面上升起一排排黑点，像迁徙的鱼群，又像乌云压境。
“那是……军舰？”老渔民眯起眼睛，手搭凉棚。
“不止，”年轻的儿子指着更远处，“你看，那边还有！天哪，这么多船，是从哪里来的？”
港口的官员慌忙登上了望塔，望远镜里的景象让他倒吸一口凉气。钢铁的巨舰遮天蔽日，旗帜在风中猎猎作响，那熟悉的黄龙旗在阳光下格外刺眼。
“快！通知王府！中华的舰队来了！”
日本商人跳上商船，朝着九州快速离去。
江户城的将军府里，德川家齐接到琉球的急报时，手中的茶杯“啪”地掉在地上。
“三路舰队？汇聚琉球？”他猛地站起身，“中华国这是要做什么？示威？还是……开战？”
水户藩的安岛带刀拍案而起：“将军！这是千载难逢的机会！我军应立刻整备，待中华舰队靠近，神风必相助我等，一举击溃！”
越前藩的本多长门守却忧心忡忡：“将军，三路舰队同时出动，绝非寻常示威。中华国这是要展示实力，逼迫我们就范啊！”
与此同时，萨摩藩的藩主正在鹿儿岛城楼上眺望远方，脸色凝重：“看来，躲不过去了……”
6月15日，琉球那霸港外的海面上，三支舰队终于汇合。
三艘钢铁旗舰，并肩而立，旗舰桅杆上悬挂着巨大的信号旗——“待命”。
陈阿生站在舰桥上，望着远处若隐若现的群岛，对身边的参谋说：“传令下去，各舰进入一级战备状态。同时，派出侦察飞艇，密切监视日本方向的动向。”
海风呼啸，浪涛拍打着三百六十艘战舰舰身，拍打着五百艘武装运输舰的船身。
这支前所未有的庞大舰队，像一头苏醒的巨兽，静静地蛰伏在西太平洋的波涛之上。
六月琉球岛的天气与海浪
天色与风
六月的琉球已入初夏，海天被东南季风染成一层薄亮的银青。
午前常有阵雨掠过，雨脚细密，落在珊瑚石灰岩的阶地上便迅速渗入，空气里弥漫着海盐与湿润泥土的气息。
云层不高，像被风揉皱的棉絮，时而聚拢、时而拉开，露出一截被阳光擦亮的碧蓝。海风持续而温和，带着黑潮暖流的体温，拂过皮肤时微热、带咸，把人们的衣角吹得猎猎作响。
午后阳光炽烈，热浪与海风在岸边拉扯，天空转为通透的钴蓝，只有远处海平线上还残留一抹被蒸汽晕开的白。
夜幕降临后，海风转凉，星河低垂，潮声像远处滚动的鼓点，整座群岛在夜色与浪声里轻轻呼吸。
海面在季风与黑潮的共同作用下，呈现出多变的表情。
外海涌浪层层推进，浪脊上翻出雪白的泡沫，在靠近礁盘与海崖的地方碎成细碎的珠花，发出清脆的“啵、啵”声。近岸的珊瑚礁带把大浪揉碎、磨平，变成一叠叠温顺的碎浪，轻拍着白沙与贝壳滩，退去时又悄悄把细沙带回海里，留下一道道转瞬即逝的水痕。海湾内，风与地形相互牵制，浪高时不过膝，低时只余微波，像少女呼吸般起伏。
夜里，潮声更显清晰，浪线在月光下泛着水银般的光，拍岸的节奏与远处渔火明灭相互应和，仿佛群岛在用自己的语言，讲述着海的日与夜。
海面如此平静而宁和。
可，风暴，即将来临。