夜色愈发深沉，山海关城楼上的喧嚣与火光，仿佛被一道无形的墙隔绝在外。
墙的一边，是劫后余生的关宁军士卒们，围着篝火，大块吃肉，大碗喝酒，用最粗野的笑骂宣泄着白日的血腥与恐惧，庆祝着来之不易的胜利。
墙的另一边，是死一般的寂静。
二十七名白马义从，在城楼的阴影下，默默地做着出发前的最后准备。他们没有言语，只有金属与皮革摩擦的细微声响。每个人都在检查自己的马具，擦拭自己的兵刃，将水囊灌满，将干粮塞进随身的行囊。动作精准、高效，像一部运转了千百遍的杀戮机器，每一个零件都知道自己的位置。
他们的首领，林渊，正负手立在女墙边，任由关外的夜风吹拂着他的衣袍。他没有回头，却能清晰地感受到身后那二十七道沉凝如山的呼吸，以及更远处，吴三桂那道充满了敬畏与探究的目光。
吴三桂确实在看。
他觉得自己像是在做梦。不久前，他还是这山海关说一不二的土皇帝，是大明朝廷都要倚重拉拢的辽东猛虎。可现在，他却像一个初入军营的亲兵，小心翼翼地观察着自己的主将，试图从他的一举一动中，揣摩出那深不可测的心思。
他看着林渊的背影，又看了看那些沉默的白马义从，再听听城下震天的欢呼，心中生出一种荒诞又无比真实的感觉。
这山海关，仿佛成了一座巨大的戏台。
城下的数万关宁军是看客，他们为胜利而狂欢，却不知道真正的胜负手，早已不在台上。而他吴三桂，是戏台的班主，负责敲锣打鼓，维持场面，确保戏能热热闹闹地唱下去。
真正的戏肉，真正的主角，却是眼前这即将踏入无边黑暗的二十八人。
他们要去唱一出真正的折子戏，一出名为“猎杀”的戏。对手，是满清的摄政王，多尔衮。
“大人。”吴三桂终于还是忍不住，上前两步，声音压得极低，“都……准备好了。”
“嗯。”林渊应了一声，转过身来。
他上下打量了一下吴三桂，这位刚刚还在战场上浴血搏杀的悍将，此刻却像个等待师长考校功课的学童，站得笔直，神情里带着一丝不易察觉的紧张。
林渊忽然笑了笑，那笑容冲淡了他身上几分冰冷的杀气，多了些人间的烟火气。
“吴总兵，我让你发的财，可得看好了。尤其是多尔衮那几门红夷大炮，回头我让人运回京城，那可是宝贝。少一门，我可唯你是问。”
吴三桂一愣，随即反应过来，这是林渊在用一种轻松的方式，再次明确他“大管家”的身份。他心中一热，连忙躬身道：“大人放心！末将就是不吃不睡，也定将这份家当看得死死的！一根马毛都不会少！”
“不止是家当。”林渊的笑容敛去，神色变得郑重，“还有人。伤兵的医治，阵亡将士的抚恤，这是根本。我要让关宁军的每一个兄弟都知道，跟着我林渊，流血，不白流；卖命，有价值。”
吴三桂心头巨震，他深深地低下头，沉声道：“末将，明白！”
“明白就好。”林渊拍了拍他的肩膀，“把戏唱好，等我回来。”
说完，他不再停留，转身走向自己的战马。那匹通体雪白的战马打了个响鼻，亲昵地用头蹭了蹭他的胸膛。
二十七名白马义从无声地跟上，翻身上马，动作整齐划一，仿佛一人。
吴三桂站在城楼上，看着这支小小的队伍，在守城军官敬畏的注视下，悄无声息地通过吊桥，汇入城外浓得化不开的夜色之中。
他们没有打火把，没有发出任何多余的声响，就像一滴水融入了大海，转瞬间便消失得无影无踪。
若不是亲眼所见，谁能相信，就是这二十八人，要去追猎一支数万人的大军？
吴三桂长长地吐出一口气，只觉得后背已是一片冰凉。他握紧了腰间的刀柄，转身对着身后的亲兵吼道：“传令下去！把缴获的美酒都搬上来！告诉弟兄们，今夜不醉不归！篝火给我烧旺点，让鞑子的探子在三十里外都能看见！”
……
离开山海关三十里后，林渊勒住了马。
队伍停了下来，二十七骑在黑暗中静默着，与周围的荒野融为一体。
林渊闭上了眼睛，心神沉入脑海。
刹那间，斗转星移。
他仿佛置身于一片无垠的星空之下，脚下，是一副巨大的、散发着微光的舆图。那正是大明国运图。
图卷之上，代表大明疆域的版图，依旧被大片的黑色墨迹所侵蚀，但北京城上空那血红的倒计时已经消失，取而代之的，是一股相对稳固的淡金色气运。山海关的位置，金光璀璨，如同一颗钉死在图卷上的太阳，将周围的黑气驱散了不少。
然而，顺着山海关往西，整条北方的防线，从蓟州、宣府到大同，都呈现出一种黯淡的、如同朽木般的灰败之色。尤其在大同的位置，一缕极其阴冷的黑气，正像毒蛇一般，悄然探出了头。
林渊的眉头微微皱起。
他知道，多尔衮的选择，从国运的层面上，已经对大明造成了新的威胁。山海关之捷带来的国运提升，正在被这道新的裂痕所抵消。
就在此时，他身侧的星光微微汇聚，一道素雅的身影凭空出现。青衣罗裙，云鬓高挽，正是柳如是。
她在国运图中的投影，比在现实中更多了几分飘逸与空灵，眼神清澈，仿佛能洞悉世间一切纷扰。
“夫君此行，如龙入海，妾身本不该多言。”柳如是的声音，在林渊的心神中响起，温婉却又带着一丝凝重，“只是，妾身观这国运图之变，心中略有不安。”
“你说。”林渊看着她，眼神柔和。这些与他命运相连的女子，早已不是深闺中的附庸，而是他最核心的智囊。
柳如是伸出纤纤玉指，指向图卷上那条从山海关延伸至大同的灰败防线。
“多尔衮此举，看似是穷途末路的挣扎，实则是一招毒辣的试探。他就像一个经验老到的赌徒，在输光了身上的银子后，押上了自己的性命，来赌我们这间屋子，不止一扇门。”
她的分析，与林渊的想法不谋而合。
“他赌对了。”林渊平静地说道。
“是，他赌对了。所以，即便夫君此次能于聚马坡斩断其爪牙，甚至侥幸除了多尔衮本人，也只是治标，而非治本。”柳如是的目光变得深远，“这条防线上的漏洞，已经被他撕开给天下人看了。今日走了一个多尔衮，明日，或许就是无数个想来分一杯羹的豺狼。”
她顿了顿，继续道：“因此，妾身以为，当务之急，除了解决多尔衮这头受伤的饿狼，更要着手巩固整条北方防线。修缮城墙，增筑堡垒，清查兵额，补充兵力，将从山海关到大同的九边防务，拧成一股绳。只有将这面墙修得固若金汤，才能真正让关外的野心家们，彻底断了念想。”
林渊静静地听着。柳如是的建议，是从整个大明安危的战略层面出发，弥补了他只专注于眼前战局的些许疏漏。
“你说的对。”林渊点了点头，“此事，等我从大同回来，便立刻着手。我会向陛下请旨，总领九边戎政，将这股力量，彻底握在自己手里。”
“妾身担心的，还不止于此。”柳如是黛眉微蹙，指向了图卷的另一处，那是山西与陕西的交界地带，那里，盘踞着另一股巨大的、翻涌不休的黑气。
“李自成。”
“北方的饿狼虽然受了伤，可西边的豺王，不过是在舔舐伤口，休养生力。”柳如是的声音里透着深深的忧虑，“李闯虽败于京城，但其根基未损，麾下数十万大军尚在。此刻，他盘踞在山西、河南一带，正是我大明的心腹大患。”
“多尔衮入山西，看似是与我大明为敌，焉知他不会与李闯暗通款曲？一旦狼狈为奸，一南一北，夹击京畿，则山海关之捷，将毫无意义，我大明，危矣！”
柳如是的话，如同一记警钟，在林渊心头敲响。
他确实有些轻视了李自成。在他看来，一个已经被自己击败过的手下败将，暂时翻不起什么大浪。可经柳如是提醒，他才意识到，这条“百足之虫”，远未到死的时候。
而多尔衮的出现，很可能会成为一个催化剂，让这两股势力，爆发出更可怕的能量。
林渊的眼神，渐渐变得冰冷。
“看来，我的计划，得改一改了。”他看着图卷上大同的位置，又看了看李自成盘踞的方位，一个更大胆、也更疯狂的计划，在他脑中迅速成型。
“多谢你，如是。”林渊的心神从国运图中退出，意识回归身体。
他睁开眼，眼前的黑暗，似乎比刚才更加清晰。他能听到风声，虫鸣，以及二十七名亲卫平稳的心跳。
他知道，自己不能再仅仅把目标放在多尔衮身上了。
他要做的，是在大同，布一个更大的局。
一个能将多尔衮和李自成，都拖进来的局。
他要在这山西之地，毕其功于一役。
“小六子。”林渊忽然开口。
队伍中，一名身材略显瘦削的骑士催马上前。
“在，渊哥。”
“传我的令，给我们在李自成军中的暗线。”林渊的声音在夜色中显得格外清晰，“告诉他们，就说我林渊，在山海关大败多尔衮后，拥兵自重，不听朝廷号令，正与吴三桂合谋，欲割据辽东，划江而治。”
小六子猛地一愣，几乎以为自己听错了。
“渊哥，这……这是为何？”
林渊的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“我要给李闯王，送一个他无法拒绝的‘机会’。一个……可以让他和我‘联手’，共取大同，瓜分山西的机会。”
他抬起头，望向大同的方向，眼神中闪烁着猎人看到猎物时，独有的兴奋与残忍。
“出发！”
一声令下，二十八骑再次启动，如同一支黑色的箭，悄无声息地射向了茫茫的旷野。
狩猎，开始了。
只是这一次，猎人盯上的，不止一头猎物。