指尖刚触到石头，整块岩石突然下沉半寸。
陈墨立刻收回手，后退三步。裂缝边缘的碎石微微震颤，像是某种阵法被触动。他低头看向左臂，胎记正泛起微弱金光，玉佩也发烫起来。他知道不能再贸然前进。
他取出玉佩，贴在掌心，借着微光扫过地面裂痕。裂缝走向不规则，但细看之下，竟连成一道符文痕迹。这纹路他在《天衍录》中见过——九幽锁灵阵。此阵专封地脉精气，一旦踩中核心节点，便会惊动地下镇压之物。
他蹲下身，用手指轻划裂缝边缘。泥土冰冷，带着铁锈味。指腹传来细微阻力，像是碰到了无形屏障。他闭眼，靠胎记感应灵气流动。热源集中在裂缝深处，越靠近中心越强。
他站起身，改用风行术。脚尖点地，身形跃起，落在一块未裂的青石上。再一纵，翻上断墙。动作极轻，没有激起一丝尘土。落地时单膝微屈，稳住身形。眼前是地煞门内院，荒草丛生，石台残破。
他沿着墙根前行，避开裂缝密集处。每一步都计算落点，利用胎记对灵气的感应绕开最危险区域。前方一座倒塌的牌坊横在地上，露出通往主殿的小径。小径由黑石铺成，表面刻满符文，已经模糊不清。
他刚踏出一步，脚下石板忽然下沉半寸。
他瞬间停住，身体前倾，重心压在后脚。石板不再动。他屏住呼吸，等了十息，确认无异样后，才缓缓抬起前脚。
这路不能走。
他转身，绕向左侧偏殿。那里墙体坍塌大半，露出一个缺口。他从缺口进入，发现是一间废弃药堂。柜子倒地，陶罐碎裂，药粉洒了一地。空气中弥漫着腐朽气味。
他穿过药堂，来到后院。中央有一座圆形石台，表面布满裂纹。石台中央插着一根断裂的旗杆，旗面早已不见。此刻，石台正泛起幽光。
他停下脚步。
光芒来自地下，透过裂缝渗出，呈淡绿色。光晕缓慢起伏，像呼吸一般。
他握紧刀柄，一步步靠近。
就在他距离石台还有五步时，光忽然变亮。一道人影凭空浮现，站在石台中央。灰袍束发，面容枯瘦，双眼却如火炬般明亮。
陈墨立即蹲伏，右手按刀，左手护住胸口玉佩。他没有出声，也没有后退。
长老盯着他看了几秒，目光落在他左臂上。
“竟能避开九幽锁灵阵……”长老声音沙哑，“你身上，有‘她’的气息。”
陈墨心头一震。
她？
叶昭？
他压下情绪，沉声问：“你是谁？”
“地煞门最后一位守门人。”长老淡淡道，“你闯我禁地，不怕死？”
“我为秘宝而来。”陈墨直视对方，“第五件秘宝，是不是在这里？”
长老冷笑一声：“胆子不小。敢提秘宝二字的人，百年来你是第一个活着站在这里的。”
陈墨不动。
“你能避开阵法，说明不是寻常修士。”长老语气缓了些，“血脉纯净，灵台清明，不像魔道傀儡。但仅凭这点，还不足以让我开口。”
“你要什么？”
“考验。”长老抬手，指向后山方向，“地煞洞，三十年开启一次。洞中镇压之物若苏醒，方圆百里将化为死地。唯有通过考验者，才能知晓真相。”
陈墨沉默。
接受，可能送命。拒绝，线索就此中断。
他想起突破神台境那夜的心音——静水照千山，妄动则影乱。
他深吸一口气，压下体内躁动的气血。
“这考验，”他问，“是为了守护什么？”
长老看着他，许久未语。
风从废墟间穿过，吹动灰袍一角。
终于，长老点头：“不错。地煞洞镇压着不该苏醒的东西。唯有真正之人才能通行。”
陈墨站直身体，抱拳：“我接下考验。”
话音落下，长老袖袍一挥。
轰！
后山山壁剧烈震动，巨石滚落。烟尘中，一道裂缝缓缓张开，露出漆黑洞口。黑雾从中涌出，带着腥臭气息。洞口上方，隐约可见三个古字——地煞洞。
陈墨盯着洞口。
胎记再次发烫，玉佩共鸣加剧。
他知道，秘宝就在里面。
长老退后两步，身影逐渐淡去。临消失前，留下一句话：“活着出来，答案自现。”
陈墨迈步向前。
刚走三步，地面突然一颤。
他停住。
洞口黑雾翻滚速度加快，像是有什么东西正在靠近。
他握紧刀柄，左手按在胎记上。金光顺着经脉流转，灵力恢复些许。旧伤仍在肋骨处隐隐作痛，但他已顾不上。
他继续前进。
踏入洞口刹那，身后山壁轰然闭合，将月光隔绝在外。黑暗瞬间吞没一切。
他站在原地，闭眼，靠玉佩微光感知四周。空气潮湿，地面坚硬，前方通道斜向下延伸。
他开始行走。
走了约百步，通道变宽。两侧岩壁上出现暗红色纹路，像是干涸的血迹。越往前，纹路越多，最后几乎覆盖整面墙壁。
忽然，左臂胎记剧烈跳动。
他停下。
前方有动静。
低沉的喘息声，从通道尽头传来。节奏缓慢，但每一次都让地面微微震动。
他拔刀出鞘。
刀锋刚离鞘三寸，一道红光猛然从前方射来。
他侧身闪避。红光擦肩而过，击中身后岩壁，炸出碗口大的坑。
他抬头。
通道尽头，一双猩红的眼睛缓缓睁开。
那是一头巨兽，形似猛虎，全身覆盖黑色鳞甲，四肢粗壮如柱。额头有一道竖裂，像是封印裂开的痕迹。它趴在地上，尾巴轻轻摆动，每一次甩动都带起一阵腥风。
地煞兽。
陈墨握紧刀。
他知道，这一战无法避免。
他向前一步。
巨兽低吼一声，前爪猛然拍地。
地面裂开，碎石飞溅。