阳光照在桌角，水灵珠表面的光痕渐渐消失。陈墨放下笔，抬头看向水无痕。
“现在就去。”他说。
水无痕点头，收起袖中寒霜凝成的符印。两人走出云庐别院，身后是正道联盟仅存的七名弟子。他们没有说话，但眼神坚定。
第一站是城南武馆。那里聚集着不少散修和落魄武者。陈墨站在院中石台前，取出水灵珠。珠子安静地躺在掌心，忽然泛起一层蓝光，周围的空气微微震动。
“这不是普通的秘宝。”陈墨说，“它是被封印的力量核心之一。归元教想集齐九件，重启血河祭天阵。”
有人冷笑：“小子，你说的话谁信？凭一颗会发光的珠子就要我们拼命？”
陈墨没反驳。他把珠子递给身旁的弟子。那弟子接过瞬间，脸色发白，手一抖差点掉落。其他人看清了——珠子周围浮现出细密的裂纹状光影，像是承受不住某种压力。
“只有命格契合的人才能碰它。”陈墨说，“我不是来当领袖的。我是来告诉你们，这件事不能不管。”
水无痕上前一步：“最近三起秘宝争夺案，表面看是各势力混战。但每次最后得手的组织，都会在三天内覆灭。真正得益的，只有一个方向——西漠。”
他摊开一张简图，标出几处地点。线条连起来，正好指向佛窟所在。
“他们在借别人的手收集东西。”水无痕说，“等九珠归位，反噬之力就会撕开天地裂缝。到时候，不只是我们死，整个世界都会崩塌。”
人群沉默。
一名背刀游侠走出来：“我老家就在西漠边上。去年沙暴之后，村子一夜消失。我去查过，地下有烧焦的阵法痕迹。”
他盯着陈墨：“你要打这一仗，算我一个。”
接着是一个穿旧铠甲的老兵，曾是边军斥候。他说自己亲眼见过血魂宗用活人炼阵。后来部队被剿，他逃出来一直躲着。
“我不想再跑了。”他说完，把佩刀插在地上。
越来越多的人围上来。有家族被灭的少年，有被门派驱逐的阵法师，还有几个不愿透露来历的黑衣人。他们不说话，只是站到陈墨身后。
当天下午，队伍来到城外废弃山庙。这里曾是护国禅院分支，战火后无人修缮。正殿塌了一半，但足够容纳众人。
陈墨让弟子清点人数。加上新来的，共二十三人。
“我们不是要成立什么门派。”陈墨站在残破香炉前，“也不立盟主。大事由大家商量决定。”
水无痕拿出一份名单：“侦察组六人，负责探查敌踪；联络组四人，联系各地反抗力量；后勤组五人，管物资和疗伤；剩下八人组成议事组，每组推选一人参与决策。”
有人问：“要是意见不合怎么办？”
“投票。”陈墨说，“少数服从多数。但如果涉及生死任务，带队的人有最终决定权。”
又有人开口：“万一有人叛变呢？”
陈墨看着他：“你可以随时离开。但我们记住每一个留下的人的名字。凡为此战流血者，永不被遗忘。”
当晚，山庙里灯火未熄。有人修补武器，有人整理地图，还有人在墙上刻下已知的秘宝位置。
半夜，一个年轻弟子找到陈墨。他是正道联盟留下的最新人，才十七岁，脸上还带着伤。
“我怕。”他说，“我知道该做对的事，但我怕死。”
陈墨没安慰他。他卷起左臂衣袖，露出那个金色胎记。
“八岁那年，我家村子被匪徒围了。我爹死了，我妈眼睛瞎了。我没想过能活到现在。”他说，“但我记得那天晚上，我握着柴刀站在门口，心想只要我还站着，他们就不能进来。”
少年低头，手指紧紧攥着衣角。
第二天清晨，原来说要走的三人回来了。其中一个递上一枚铜牌，上面刻着“守”字。
“这是我爷爷传下来的。”他说，“他们守城三十载，最后全死了。我不想让它烂在土里。”
陈墨接过铜牌，走到大殿后的石壁前。他拔出腰间短刀，在石头上刻下四个字：使命联盟。
刀痕深而直。
所有人围过来，站成一圈。
陈墨说：“第一目标，西漠佛窟。但我们不去强攻。先摸清情况，找到可靠的情报来源，再决定下一步。”
“为什么不直接打？”有人急躁地问。
“因为我们现在还不够强。”陈墨回答，“冒进只会送死。记住三条原则：不冒进、不强攻、不孤战。”
水无痕补充：“我们会分批行动。侦察组明日出发，两人一组，沿商路北上。联络组开始传递消息，找那些同样受压迫的小门派。”
有人提议立誓。大家一致同意。
二十三人把手叠在一起。
“凡为此战流血者，永不被遗忘。”他们齐声说。
声音在空旷山庙里回荡。
太阳升起时，第一批侦察队员已经整装待发。陈墨亲自送他们到山口。
“路上小心。”他说，“每天傍晚点燃青藤令，看到火光就算回应。”
队员点头，转身离去。
回到庙中，议事组开始绘制路线图。有人带来一本残破笔记，记录了西漠一带的地形和水源分布。另一个散修贡献出祖传的避毒丹方，可以防止沙雾中毒。
陈墨坐在角落，检查自己的装备。刀锋完好，玉佩贴身挂着，胎记隐隐发热。
水无痕走过来，递给他一张纸。上面画着新的信号标记，用于远距离联络。
“如果遇到危险，用这个符号留下痕迹。”他说，“我会认得。”
陈墨收下纸条。
这时，外面传来脚步声。一个满脸风霜的游侠走进来，肩上扛着布袋。
“听说你们在招人？”他放下袋子，打开一看，全是干粮和药包，“我也想去西漠。顺路的话，一起走。”
他环顾四周，看到墙上刻的字，笑了笑。
“使命联盟？名字太长。”他说，“不过意思我懂。”
陈墨站起来，伸出手：“欢迎加入。”
游侠握住他的手。
山庙外，晨雾还未散尽。里面灯火通明，人影来回走动。有人在试弓弦，有人在绑护腕，还有一个老匠人正打磨一块青铜片。
陈墨站在石壁前，看着那四个字。
背后传来翻动物品的声音。一个新成员正在整理背包，把刻有家徽的匕首放进去。
水无痕走到庙外高崖，手中寒霜缓缓流动，凝成一张简易地形图。他盯着西北方向，眉头微皱。
庙内，一名弟子点燃了油灯，火苗跳了一下。
陈墨转过身，走向正在开会的议事组。