船行至长江中下游时，江南的春雨就淅淅沥沥落了下来。雨丝细得像蚕娘吐出的银丝，斜斜织在青灰色的江面上，将远处的芦苇荡晕成一片朦胧的绿。江谢爱靠在船舱窗边，指尖轻叩着窗棂，看雨珠顺着窗沿滚落，在窗台上积成小小的水洼，映出天际的流云。
“娘，你看这页！”杨念江捧着一本线装书跑过来，小脸上沾着点细密的雨星，“外祖父当年在江南治水，竟让百姓在河堤边种了这么多桃树，既固了河堤，又能结果子给百姓充饥。”他指着书页上的插图，那上面画着绵延的河堤，堤岸两侧种满了桃树，桃花盛开时，像给河堤镶了道粉白的边。
江谢爱接过书，指尖抚过泛黄的插图。那是江父当年治水时留下的手札附页，上面的字迹是她熟悉的刚劲笔锋，旁边还批注着“桃树种三年可固土，五年可结果，百姓无饥馑之虞”。“你外祖父总说，治水不是堵，是疏；治民不是压，是养。”她笑着摸了摸儿子的头，将他额前的湿发捋到耳后，“就像这春雨，看着细弱，却能润透整个江南的土地。”
杨晨铭端着两碗桃花糕走进来，瓷碗上冒着淡淡的热气，混着桃花的甜香驱散了船舱里的凉意。“刚让船家蒸的，还是你爱吃的杏仁馅。”他将一碗递到江谢爱手中，又把另一碗放在杨念江面前，“慢些吃，别烫着。”自己则拉过一张竹凳坐下，目光落在窗外的江面上，眉头微不可察地蹙了一下。
江谢爱咬了口桃花糕，甜而不腻的味道在舌尖散开，却没像往常那样让她觉得安心。她瞥见杨晨铭袖角沾着的一点墨渍——那是今早写密信时蹭上的，信是写给江南商盟分舵的，她虽没看清内容，却见他写时指尖捏着信纸的力度异于往常。“在想西北的事？”她轻声问，将自己碗里的一块桃花糕放进他碗里。
杨晨铭没否认，拿起那块桃花糕咬了一口，甜香里裹着点不易察觉的涩味。“影七传来消息，苏氏残余私运的兵器，有一部分是前朝禁军的制式。”他声音压得很低，怕被舱外的船夫听见，“这种兵器早已停产，除了皇家内库，只有当年太后的陪嫁庄子里藏着少量。”
江谢爱握着瓷碗的手猛地一紧，温热的糕汁溅在指尖，她却没察觉。太后的陪嫁庄子——她忽然想起昨日离京前，太后派人送来的那盒杏仁酥，盒子底部刻着极小的兰纹，与当年太后常穿的兰纹常服纹样一模一样。“是太后旧部在帮他们？”她的声音有些发沉，指尖无意识地摩挲着腕间的玉佩，冰凉的玉质让她混沌的思绪清醒了几分。
“不是帮，是早有勾结。”杨晨铭从袖中取出一枚小小的青铜令牌，令牌上刻着“苏”字，边缘却缠着细细的兰草纹——那是太后娘家的族纹。“这是影卫在西北截获的，从一个苏氏信使身上搜出来的。”他将令牌放在桌上，雨丝透过窗缝落在令牌上，兰草纹在水光中愈发清晰，“当年宫变，太后能调动苏氏旧人，不是临时起意，是早有盟约。”
杨念江停下吃桃花糕的动作，小大人似的凑过来看那枚令牌。阳光偶尔从云缝里漏下来，照在令牌上，反射出冷冽的光。“那奶奶是坏人吗？”他抬头问，眼底满是困惑——昨日太后还温柔地给了他一串蜜饯，摸着他的头说要好好长大，怎么会和那些私运兵器的坏人有关。
江谢爱蹲下身，握住儿子的手，指腹轻轻抚过他掌心的纹路。“你奶奶不是坏人，是糊涂过。”她声音很轻，像是在说给儿子听，又像是在梳理自己的思绪，“当年她怕你爹夺权，怕幼帝坐不稳皇位，才被苏氏旧人钻了空子。就像这春雨，有时下得太急，会淹了田地，可它的本意，是想让庄稼长得更好。”
杨晨铭看着母子俩的身影，将令牌收进袖中。他想起今早新帝私下找他时的模样，少年天子穿着明黄色龙袍，指尖捏着一份奏折，指节泛白：“叔父，查太后旧部时，发现李公公与西北有书信往来，信上只画着兰草，没写一个字。”那时他就明白，太后的悔悟或许是真的，但她当年埋下的隐患，却没那么容易根除。
船行至傍晚时，江面忽然驶来一艘快船，船帆上挂着商盟的青竹旗——那是紧急传信的标志。快船很快靠了过来，一个穿着青色短打、腰间系着竹牌的汉子翻身跳上他们的船，单膝跪地，将一封封蜡的密信递到杨晨铭面前：“盟主，江南分舵查到，有一批西北来的货，通过太后的陪嫁庄子运进了苏州城，收货的是苏家旧仆。”
杨晨铭拆开密信，信纸是特制的水纹纸，上面用商盟的暗号写着几行字。他看时，指尖的力度渐渐加重，信纸边缘被捏出了褶皱。“货是什么？”他问，声音里听不出情绪。
“是硝石和硫磺，还有一批铸币的模具。”汉子低着头，声音有些发紧，“分舵的人跟着去看了，模具上刻着的龙纹，是前朝的样式。”
江谢爱的心猛地一沉。硝石硫磺是制炸药的原料，前朝龙纹的铸币模具——他们不仅想谋反，还想伪造钱币扰乱民心。她看向窗外，雨不知何时停了，夕阳从云层里钻出来，将江面染成一片金红，可那温暖的颜色，却让她觉得浑身发冷。
“知道了。”杨晨铭将密信凑到烛火边点燃，纸灰落在瓷碗里，与桃花糕的碎屑混在一起。“让分舵的人盯紧些，别打草惊蛇。”他顿了顿，补充道，“再派人去苏州府衙，找知府张大人，就说我借他的捕快用用，查一批私运的药材。”
汉子应声退下后，船舱里陷入了沉默。杨念江不知何时收起了书，小手握着那枚“守”字玉牌，坐在角落里安静地看着他们。夕阳的光落在他脸上，将他眼底的担忧照得清清楚楚。“爹，娘，他们要造反吗？”他轻声问，声音里带着点不易察觉的颤抖。
杨晨铭走过去，将他抱起来放在膝上，指尖轻轻摸着他的头。“不是所有的反抗都是造反，”他看着儿子的眼睛，语气郑重，“但用百姓的安危做赌注，用炸药和假钱扰乱天下，就是错的。当年你外祖父查苏氏，就是不想让这样的人毁了这天下。”
江谢爱走到舱外，晚风带着江南特有的湿润气息吹过来，拂动她的裙角。远处的苏州城已经隐约可见，青灰色的屋顶在夕阳下连成一片，城门口有百姓来来往往，挑着担子的货郎、牵着孩子的妇人、摇着蒲扇的老人，一派安稳的烟火气。她忽然想起昨日离京时，新帝站在城楼上对他们说的话：“叔父婶婶，江南是天下的粮仓，有你们在，朕就放心了。”
“在想什么？”杨晨铭的声音从身后传来，带着点暖意。他走到她身边，将一件薄披风披在她肩上——江南的春夜还是有些凉。
“在想这江南的安稳，从来都不是天生的。”江谢爱靠在他肩上，看着城门口的烟火气，“当年你在这里清剿苏氏残余，我在这里帮商盟稳定物价，多少个夜晚没合眼，才换得这城门口的太平。”她顿了顿，声音轻了些，“我怕……怕这雨再大些，淹了百姓的田地，也淹了这好不容易得来的安稳。”
杨晨铭握住她的手，指尖蹭过她腕间的玉佩。玉佩被体温焐得温热，两半契合的地方带着细微的纹路，硌着他的指尖，像是在提醒他肩上的责任。“不会的。”他声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“当年我们能在峡谷决战后稳住朝局，能在宫变时守住幼帝，如今也能守住这江南的安稳。何况，我们还有念江，还有那些信得过的人。”
船靠岸时，苏州府的捕头已经在码头等着了。他穿着藏青色的公服，见到杨晨铭便拱手行礼：“杨大人，张知府让属下在此等候，您要查的‘药材’，属下已经派人盯紧了。”
“辛苦李捕头。”杨晨铭回礼，目光扫过码头的人群——几个穿着粗布短打的汉子正靠在货栈边，看似闲聊，眼神却时不时瞟向他们的船，腰间鼓鼓的，像是藏着兵器。他不动声色地碰了碰江谢爱的手臂，用只有两人能听见的声音说：“苏氏的人已经盯上我们了。”
江谢爱心里一紧，却没表现出异样。她牵过杨念江的手，笑着对他说：“走，我们回家吃你爱吃的桂花糖粥，娘让厨房炖了一下午了。”杨念江点点头，小手紧紧握着她的手，脚步却很稳，没有丝毫慌乱——他从小跟着他们经历过不少事，早已学会了不动声色。
回旧宅的路上，马车平稳地行驶在青石板路上。雨又开始下了，细细的雨丝打在车帘上，发出沙沙的声响。杨念江靠在江谢爱怀里，看着车窗外掠过的桃树，忽然说：“娘，外祖父种的桃树，今年应该也开花了吧？”
“应该开得很好了。”江谢爱笑着说，“等过几日雨停了，我们去桃林看看，摘些桃花做桃花酒，给你爹当解暑的饮品。”
马车忽然顿了一下，像是碾过了什么东西。杨晨铭眼神一凛，伸手将江谢爱和杨念江护在身后。车帘被掀开一条缝，外面传来车夫的声音：“杨大人，是个卖花的老婆婆，不小心撞到了马车。”
杨晨铭掀开帘子一看，车旁果然跪着一个老婆婆，手里挎着个竹篮，篮子里的桃花被打翻在地上，沾了泥水。老婆婆抬起头，满脸皱纹，眼里含着泪：“大人饶命，老身不是故意的，只是想卖点桃花换些米钱。”
江谢爱看着老婆婆的脸，忽然觉得有些眼熟——那眼角的一颗痣，和当年在江南刺杀她的苏氏旧仆有几分相似。她正要开口，却见老婆婆悄悄抬了抬袖口，露出手腕上的一串佛珠，佛珠的第三颗珠子是空心的，里面似乎藏着什么东西。她心里一动，想起商盟密信里写的“苏氏信使常以卖花婆婆为伪装，信物为空心佛珠”。
“无妨。”江谢爱抢先开口，从袖中取出一锭银子递给老婆婆，“这些桃花我们买了，你快起来吧，地上凉。”她递银子时，指尖故意碰了碰老婆婆的手腕，佛珠的空心珠子硌了她一下，里面似乎是一枚小小的令牌。
老婆婆接过银子，千恩万谢地起身，捡起地上的桃花放进篮子里，慢慢走了。杨晨铭看着她的背影，直到她消失在巷口的拐角，才放下车帘，目光落在江谢爱手中的桃花上——其中一朵桃花的花萼里，藏着一张极小的纸条，上面用朱砂画着一个兰草纹，旁边写着“太子生辰宴”五个字。
江谢爱将纸条展开，指尖因为用力而有些发白。太子生辰宴——还有半个月就是太子的生辰，他们是想在生辰宴上动手？她忽然想起离京时太子拉着杨念江的手说“念江哥哥，生辰宴你一定要来”，心里一阵发紧。
“影七已经跟着她了。”杨晨铭握住她的手，将纸条凑到烛火边点燃，“我们先回宅子里，等影七的消息。”他顿了顿，看向杨念江，眼神里满是温柔，“念江，明日起，爹教你认暗号，还有一些防身的功夫，好不好？”
杨念江用力点头，小手握紧了那枚“守”字玉牌，眼底没有了往日的稚气，多了几分坚定：“爹，娘，我也要守护江南，守护太子弟弟。”
马车重新行驶起来，雨丝打在车帘上，沙沙的声响像是在诉说着什么。江谢爱靠在杨晨铭肩上，看着窗外掠过的桃树，桃花在雨中轻轻摇曳，却没有一朵被风吹落。她忽然想起外祖父手札里的一句话：“江南的桃树种在河堤上，风再大，雨再急，也会牢牢扎根，守护着身下的土地。”
回到旧宅时，夜色已经深了。庭院里的桃树在灯光下泛着淡淡的粉白，花瓣上沾着雨珠，像是撒了一层碎钻。影卫影七已经在厅里等着了，见他们进来，便单膝跪地：“大人，属下跟着那老婆婆到了城外的破庙，里面藏着十几个苏氏旧人，还有一个穿着宫装的女子，手里拿着太后的令牌，正在部署太子生辰宴的事。”
杨晨铭坐在太师椅上，指尖轻轻叩着扶手。宫装女子，太后令牌——看来太后的悔悟，终究还是藏着私心。他抬头看向江谢爱，见她正望着窗外的桃树，月光落在她脸上，将她眼底的担忧照得清清楚楚。他忽然开口：“影七，备马，我要去趟京城。”
“我跟你一起去。”江谢爱转过身，眼神坚定，“当年宫变我们一起面对，如今太子有难，我不能让你一个人去。”
杨晨铭看着她，忽然笑了。月光从窗外照进来，落在她腕间的玉佩上，折射出细碎的光。他想起当年峡谷决战后，她穿着染血的裙摆为他包扎伤口，说“再急，也别伤着自己”；想起宫变时，她拿着江父的信站在大殿上，声音坚定地说“江家与诸位共存亡”。他伸手握住她的手，掌心的薄茧蹭过她的皮肤：“好，我们一起去。”
杨念江走到他们身边，举起手里的“守”字玉牌：“爹，娘，我也要去！我学会了暗号，还能帮你们盯着坏人！”
江谢爱蹲下身，摸了摸儿子的头，将那枚拼合完整的玉佩取下来，系在他的颈间。玉佩温热，贴着他的胸口，带着父母的体温。“念江，你不能去。”她声音温柔却坚定，“江南是天下的粮仓，这里需要人守着。你外祖父当年守着这里，如今轮到你了。”
杨晨铭拍了拍儿子的肩，将一把小巧的短剑放在他手里——那是他特意为杨念江打造的，剑身刻着江氏的护佑纹，剑柄缠着柔软的鹿皮。“这把剑叫‘承安’，”他说，“承续安稳，守护江南。等我们从京城回来，就陪你去桃林看桃花。”
夜色渐深，马蹄声从旧宅门口响起，渐渐消失在雨幕中。杨念江站在门口，握着那把“承安”剑，颈间的玉佩贴着胸口，温热而安稳。雨丝落在他的脸上，冰凉的触感让他更加清醒。他抬头望向京城的方向，那里的夜空被灯火染成一片暖黄，像是有人在执着地守护着什么。
庭院里的桃树还在雨中摇曳，花瓣偶尔飘落，落在他的肩头。他忽然想起母亲说的话，江南的桃树会牢牢扎根，守护着身下的土地。他握紧手中的剑，心里暗暗发誓：等爹娘回来，一定要让他们看到，江南的桃花开得比往年更盛，这里的百姓，也比往年更安稳。只是他不知道，在他转身回宅的瞬间，一枚刻着兰草纹的令牌，从那篮沾了泥水的桃花里，滚落在青石板上，被雨丝渐渐覆盖。