江南的三月，总是被一场盛大的花事所主宰。
杨晨铭与江谢爱的小院，便坐落在这无边无际的粉色云霞之中。院角那几株新栽的桃树，是杨念江成家时亲手种下的，如今也已枝繁叶茂，风一过，便簌簌地落下一场花瓣雨，铺了满地锦绣。
江谢爱坐在廊下的摇椅里，身上盖着一张薄薄的羊绒毯子，手里捧着一封来自京城的密信。信是永熙帝，也就是他们的孙子亲笔所写。信纸用的是上好的澄心堂纸，字迹沉稳有力，不复当年的青涩，字里行间，是一位成熟君王的运筹帷幄，也藏着一丝对祖父母的孺慕之情。
信中提到了北境一个新兴的藩镇，隐隐有拥兵自重的迹象，朝中为此争论不休。永熙帝在信的末尾写道：“皇祖母，孙儿时常想起您当年在朝堂之上，以‘农商并重’之论驳倒众臣的情景。如今朝中亦有保守之声，主张削商以固农，孙儿虽不认同，却感压力。不知您有何教诲？”
江谢爱读着信，唇边泛起一抹极淡的笑意。她抬起头，看向不远处正在修剪花枝的杨晨铭。
岁月待他似乎格外宽厚，除了鬓边染上的几缕霜华，身姿依旧挺拔如松。只是那双曾洞悉朝堂风云、看透战场诡谲的眼眸，如今在强光下会微微眯起，显出几分模糊。那是早年征战留下的旧疾，如今虽不致命，却成了时光在他身上刻下的最清晰印记。
“晨铭，”她轻声唤道，“你看，我们的皇帝陛下，也开始头疼了。”
杨晨铭放下手中的金剪，缓步走来，在她身旁的石凳上坐下。他没有立刻去接信，而是先伸手，将她滑落到膝头的毯子向上拉了拉，盖住她微凉的脚踝。这个动作，他做了几十年，早已成了本能。
“是念江的信？”他问，声音温润如玉，被江南的水汽浸润得愈发醇厚。
“嗯，”江谢爱将信递给他，“北境的事，他心里有数，只是想听听我们的意思。还有朝堂上的那些老调重弹，他需要一些支持。”
杨晨铭一目十行地看完信，脸上并无波澜。他将信纸仔细折好，放回信封，然后才握住江谢爱微凉的手，用自己的掌心将它包裹起来。
“阿爱，你还记得吗？当年在朝堂，你为商盟辩解，说‘农为邦本，商为血脉，本固而血通，国方能动’。”他看着她，目光里带着追忆，“如今，念江遇到的，不过是换了张面孔的旧难题。他能写信来，说明他心里有答案，只是需要一份来自我们的肯定。”
江谢爱微微颔首，她何尝不知。孙子像他们，骨子里有江南的灵动，也有北境的坚韧。他需要的不是指点，而是一份来自源头的底气。
“那我们回信吗？”她问。
“回。”杨晨铭答得干脆，“但只谈风月，不谈国事。”
江谢爱一怔，随即明白了他的意思。他们已经为这个国家倾注了半生心血，如今，该是放手让年轻人去闯的时候了。他们的存在，若成了后辈倚仗的拐杖，那便不是守护，而是束缚。
“好，”她笑意加深，“就告诉他，江南的桃花开了，问他何时得空，带重孙回来看看。”
杨晨铭也笑了，眼角的细纹舒展开来，像一幅被岁月精心晕染的水墨画。“就这么写。”
他没有说，但江谢爱都懂。这便是他们为“皇室传承”埋下的最后一道伏笔。他们的智慧与经验，不会再直接干预朝政，而是化作了江南这片土地的底蕴。商盟的脉络，兵法的传承，农商并重的理念，这些才是他们留给子孙最坚固的基石，是“江南守护”的真正含义。朝堂的棋局，他们不再落子，但江南这片丰饶的棋盘，会永远是国家最坚实的后盾。
午后，阳光暖得恰到好处。两人相携着，走进了那片见证了他们一生悲欢的桃林。
这片桃林，是江父亲手所植。江谢爱重生后，第一次在这里看到桃花盛开，也是在这里，她终于卸下心防，答应了杨晨铭的婚事。后来，他们在这里立下石碑，祭奠江父；再后来，他们带着儿子杨念江在这里嬉戏；如今，他们的重孙也已能在林间蹒跚学步。
每一棵树，都刻着一段光阴的故事。
“晨铭，你看，那棵树。”江谢爱指向一棵格外粗壮的老桃树，“当年我父亲种下它时，才只有我这么高。”
杨晨铭顺着她指的方向看去，目光有些涣散。他的视力大不如前，看远处的景物，总像隔着一层薄雾。但他依然能清晰地记得，当年那个穿着一身素衣，倔强地站在桃树下，眼含戒备的少女。
“我记得，”他轻声说，“那年你站在这里，问我为何要退婚。你说，杨家的门，你高攀不起。”
江谢爱闻言，忍不住笑了起来，眼角却有些湿润。“是啊，多傻。那时候我以为，离你越远，就越安全。”
“现在呢？”他侧过头，努力想看清她的表情。在他模糊的视野里，她的轮廓被阳光镶上了一层金边，温暖得不真实。
“现在……”江谢爱伸出另一只手，轻轻抚上他的脸颊，指腹摩挲着他眼角的皱纹，“现在觉得，离你越近，才越安心。”
她顿了顿，声音里带上了几分感慨：“不一样了。”
“哪里不一样？”杨晨铭握紧了她的手，仿佛要将她的温度永远刻在掌心。
“那年花下，是惊鸿一瞥，是戒备与试探，是前世今生的迷惘。”她仰起头，看着漫天飞舞的粉色花瓣，眼中映着璀璨的光，“如今……是岁岁年年，是相濡以沫，是看尽山河后的此心安处。”
杨晨铭没有再说话，只是将她揽入怀中。他的下巴抵着她的发顶，能闻到她发间熟悉的、淡淡的皂角清香。风吹过，花瓣落在他们的肩头、发间，像一场温柔的雪。
他想起了前世。那个冰冷刺骨的雪夜，他抱着她渐渐冰冷的身体，在宫城之上，一夜白头。那时的绝望，仿佛要将他的灵魂都撕裂。他曾以为，那是他一生的终点。
直到他再次“看见”她。在她的梦里，在她的惊醒时分，在她每一次与命运抗争的瞬间。他的执念，他的魂魄，仿佛都附着在了那枚护心镜上，跨越了生死的界限，只为将她从悲剧的轮回中拉回来。
佛寺高僧曾说，两世情缘，是债，也是缘。如今，债已还清，缘已圆满。
“阿爱，”他在她耳边低语，声音沙哑，“若有来生……”
江谢爱在他怀里轻轻摇头，打断了他。“不说来生。”她抬起头，踮起脚尖，在他唇上印下一个轻柔的吻，像蝴蝶落花，稍纵即逝。
“晨铭，这一世，够长了，也够好了。”她凝视着他的眼睛，那双曾经锐利如鹰，如今却温和如水的眼睛，“我们用前半生，去解开一个又一个的死结；用后半生，来享受这来之不易的平安。我已经很满足了。”
她不想再说来生。因为这一世，她爱得太用力，也太辛苦。她怕来生，再没有这样的勇气和运气，去重新爱一次。她只想握紧眼前人，过好每一天，直到生命的尽头。
杨晨铭看着她，眼中的迷雾似乎散去了一些，清晰地映出她的倒影。他看到了她眼中的释然与满足，也看到了自己满溢而出的爱意。
他笑了，是那种发自内心的，无比轻松的笑。
“好。”他说，一个字，却重逾千斤。
他不再说来生，因为这一世，他已将她牢牢护在掌心，再也不会放手。
夕阳西下，金色的余晖洒满桃林，将两人的身影拉得很长很长，仿佛要延伸到时间的尽头。他们没有再说话，只是手牵着手，慢慢地走着，踩着一地落英，走向那座炊烟袅袅的小院。
远方，是帝国的万里江山，是子孙后代的绵延传承。
而眼前，是桃花依旧，是执手之人，是岁月静好。
这便是他们的一生，以家国为棋局，以山河为聘礼，最终，在这江南的一隅，寻得了彼此的归心。