周海感到有点慌。
他已经在山林里徘徊了三个时辰了，还没找到回去的路。每过一段时间，他就会在树干上用斧刃砍下一道印记，以此来辨别来时的方向。
可是没有。即使周海已经回头找过一段时间，却仍找不到几炷香时间以前自己留下的印记。周围黑漆漆的树木在浓雾里看起来都一模一样，沉默地注视着这个慌不择路的中年男人。
于是他又往前进发。这一次，他彻底迷失在了雾中。遮天蔽日的浓雾遮挡了周海的视线。他甚至无法通过天光判断目前是什么时间。周海唯一能知道的，就是自己体力在漫长的跋涉中一点点耗竭，心态也逐渐从崩溃变得绝望。
早知就不进山，周海如此想。老老实实待在家，面朝黄土背朝天的生活多好。他本就不是在山上刨食的老油子，如何昏了头，跑到这里来受罪。
但留在外面就有他的好了吗？今年龙王爷要的祭品又多了两成。落到周海家，那就是一根百年人参。如果不来山里面冒险，那周海就要花银子去璇州府求购，还不知赶不赶得上时间。
他哪里来这么多钱？旁人都羡慕他周海得了龙王爷走水开垦的良田，年年丰收，可从来没人说过，这些田地大部分都归了乡绅官爷们，哪有一寸地真正归了自己这些泥腿子们？
周海自己顶多算是个长工。除了赋税，他们这些耕“龙田”的人还要定时凑出祭品献给蛟龙爷。庙祝信誓旦旦的说道，这田是蛟龙爷开垦出来的，自然要孝敬报答它老人家。
可周海就是想不明白，既然蛟龙爷如此神通广大，为什么还贪图这区区几粒粮食呢？
想不明白不要紧，能交出来每年的份额才是最重要的。于是周海不得不壮壮胆子，拿着斧子和几天的干粮，一头扎进了山林之中。
他也不想想，要交龙田税的又不止他周海一家，寒江沿河一带都指着这田地吃饭的人家大有人在，谁不想要这些灵药宝贝？能被他这样的行外人找到的草药，早就被采集一空了。周海没办法，只能往更深的地方走进去，想要拼拼运气。
很显然，他的运气一般。这一进去，周海就走到了现在。
周海甚至已经做好了死的准备。就是可怜了家里的妻子女儿，守不住那几分地。让他们争去吧。周海阴暗地想到，让那些盯着龙田的家伙们抢过去，看看那肥沃田地到底是什么烫手山芋。说不定，过几年也来山林里陪我了呢？
一想到这，周海甚至有些恶毒的畅快。
突然间，不远处的树丛晃动，发出沙沙的响声。周海吓了一跳，疲惫的身躯不知从何而来的力气，握紧了斧头，战战兢兢地盯着那里。
是野兽？还是妖精？周海跋涉在看不见尽头的山林中，不止一次祈祷过有什么东西出来。可当真遇见的时候，他却惊慌无比。
死死握着斧柄的手心沁出了汗水，周海咽了口唾沫，心惊胆战地戒备。
脚步声近了，从草丛中，探出一颗小脑袋来。
这山林中，居然有一个跟自己女儿差不多大小的姑娘。身材娇小，面容白净，看上去就惹人疼，眼睛透着一股子狡黠的机灵劲儿。自家的闺女要有这姑娘一半，周海都觉得老祖宗保佑了。
然而，她头顶上的狐耳，还有身后晃动的尾巴，都证明了她的非人本质。
周海腿一软，几乎忍不住要跪下来。
“狐狸……狐狸奶奶，饶命……”
“谁是你奶奶啊，我年龄还小呢。”小灯谣皱了皱鼻子。“又是个进山觅食的，这都第几个了……喂，我问你，你也是来收集今年龙王祭的供品吗？”
周海说不出话来，只能点头应是。
“那你跟我来吧。我们家老爷想见你。”
小灯谣说罢，做了个请的手势，蹦蹦跳跳走在前头带路。周海收了斧头，亦步亦趋地跟在后头。
怎么办呢？跑？自己都不知道怎么才能走到这妖精窝里来了，现在跑能跑去哪儿？真把百十来斤肉舍在这林子里啊？
一想到再要回去那看不见尽头的深山老林当中，周海就强行忍住自己的恐惧，跟着小灯谣走了。
“你运气不错，误打误撞进了我们这里，否则就死定了。我在附近玩耍时，你这样的人尸体我都不知道见了多少具了，都是没头没脑撞进这林子里来的，骨头都朽了。”
似乎是看出了他的心思，小灯谣安慰道。
“放心，我家老爷是土生的地灵，胎里素，不占荤腥。我们这些做杂活得多少也受了些影响，不喜肉食。你又不是故意闯进来的，老爷没这么大规矩，就是想见见你，一会就送你回去。”
“是，是是是，哪能误会呢……”
周海只不敢不答，只能迎合几句。不过小灯谣是何等的伶俐，不怕你不开口，开口了就好办了。谁能比狐狸精更懂得怎么讨人喜欢呢？
再加上除了狐耳狐尾，小灯谣长得也着实可亲，让人提不起防备。几句话功夫，周海就放松了下来，把自己到这里的来龙去脉全都一五一十地说了出来，连家里几口人几亩地都交代了。
“唉，也是苦命人，都不容易……哎到了，我家老爷就在前面。”
到了一处宽阔的平台，小灯谣抢先跑了过去，对着一个身影脆生生地道。“老爷，就是他，闯进了我们家里。您看看吧，也是个来山里赌运气的，莫要为难他就好。”
“你这家伙，又说了我坏话不是？”来人轻笑一声，拍了她的脑袋。“我岂是那种山精野怪之流，快请上来。”
周海快步赶上，这才发现，小灯谣口中的那个“老爷”，是个约莫四十来岁，身穿玄袍的中年人，面容白净清癯，气质儒雅，留着短须，眼神宁静幽深，望过去深不见底，明明只是淡淡地笑着，却给人一种不敢冒犯的威严。
“我姓莫，单名一个鼎字。”莫念微笑着报出了自己的假名。“山野之人在此潜修，有缘相见，特请来一见，请勿见怪。”