火焰岛的红汤在沸腾，迈克尔在史国栋安排下，在圣卢西亚开拓川渝味道鱼羊鲜火锅。
“迈克尔，这事儿非你不可。”迈阿密的海滨办公室里，史国栋指尖叩着摊开的世界地图，红笔圈出的圣卢西亚像颗镶嵌在加勒比海的绿宝石，“6家店，川渝味道的鱼羊鲜，三个月内要落地。″
迈克尔捏着地图边角，指腹摩挲着那片标注“火山岛国”的区域，眉头拧成疙瘩：“史总，我跑过北美、欧洲，可加勒比海？向风群岛中部？连当地人吃不吃辣都不知道，更别说鱼和羊一锅煮了。”他刚结束东南亚的拓店任务，晒黑的皮肤还带着椰香，此刻却满是疑虑。
史国栋往咖啡里加了两块方糖，蒸汽模糊了他眼底的疲惫——非洲的门店刚突破30家，亚洲的供应链还在调整，确实抽不开身：“你忘了？三年前纽约那家快倒闭的中餐馆，是谁把川味火锅做成年流水两百万的？你懂当地人的胃，更懂怎么让他们接受‘陌生味道’。”他推过一个文件袋，“圣卢西亚18万人口，每年游客超百万，旅游业是支柱。当地人爱吃海鲜、爱热闹，鱼羊鲜的鲜字，正好对上他们的胃口；红汤的辣，能配得上加勒比海的阳光。”
迈克尔打开文件袋，里面除了圣卢西亚的风土人情资料，还有一张泛黄的照片——史国栋年轻时在重庆火锅店的留影，举着油碟笑得一脸灿烂。“我终身没去过圣卢西亚，”史国栋声音放柔，“但我信你。启动资金无上限，人员、食材供应链我来协调，你只管冲。”
迈克尔盯着照片看了半分钟，突然起身：“行。但我有个要求，门店必须保留川渝火锅的烟火气，不能为了迎合当地口味改得四不像。”
“就等你这句话。”史国栋伸出手，两人的手掌重重相握，“下周一，直飞圣卢西亚首都卡斯特里。”
初抵卡斯特里：陌生的“味觉战场”
卡斯特里的机场小而精致，走出航站楼，湿热的风裹着海水的咸味扑面而来，远处的莫基米山笼罩在薄雾中，火山岩铺就的道路两旁，凤凰木开得如火如荼。迈克尔拖着行李箱，身后跟着刚从国内调来的厨师长老周——一个做了三十年川渝火锅的重庆汉子，腰间总别着个装满花椒的小罐子。
“这地方美得像画，就是太热了。”老周擦着额头的汗，忍不住抱怨，“咱们的红汤锅底，在这温度下会不会没人吃？”
迈克尔笑了笑，指着路边一家排着长队的海鲜摊：“你看，当地人连正午都在吃热炒，不怕辣，就怕不够味。”他拦住一个背着帆布包的年轻姑娘，用英语问道：“您好，我是来开餐厅的，想问问你们平时爱吃什么口味的食物？”
姑娘叫艾拉，是圣卢西亚大学的社会学学生，眼睛亮得像海边的星：“我们爱吃咖喱、烧烤，还有用椰子奶做的炖菜，越浓郁越喜欢！不过中餐馆很少，大多是美式中餐，甜腻腻的，不好吃。”
“如果有辣辣的、鲜鲜的火锅，里面有鱼和羊肉，你会愿意试吗？”迈克尔追问。
艾拉歪着头想了想：“鱼和羊肉一起煮？从没试过！但听起来很特别，我和我的朋友们肯定会去打卡。”她主动提出当向导，“卡斯特里的市中心、维吉海滩、罗德尼湾这三个地方游客最多，本地人也常去，适合开餐厅。”
坐上艾拉的小车，沿着海岸线行驶，蓝色的海水与绿色的山峦相映成趣。迈克尔一边观察沿途的商铺，一边问道：“艾拉，这边租商铺麻烦吗？有没有什么禁忌或者需要注意的地方？”
“租商铺不难，但要找靠谱的房东。”艾拉熟练地避开一个减速带，“我们国家大多是英联邦法律，合同要写清楚，还有餐饮执照，需要卫生部门和旅游部门双重审批。对了，当地人很看重环保，不能用一次性塑料餐具。”
老周在旁边嘀咕：“不用一次性餐具好办，咱们用陶瓷的。就是这食材，鱼和羊能买到新鲜的吗？”
“鱼肯定没问题！”艾拉指着远处的渔港，“每天清晨都有渔船靠岸，金枪鱼、红石斑、鲷鱼应有尽有。羊肉的话，本地有牧场，不过品种可能和你们国内不一样，需要试试口感。”
当天下午，他们在市中心看中了一间临街商铺，层高足够，窗外就是殖民时期的老建筑，位置绝佳。房东是个名叫乔治的老爷子，穿着白色亚麻衬衫，手里拄着拐杖：“年轻人，你要开什么餐厅？”
“川渝火锅，先生。”迈克尔递上提前准备的火锅图片，“用特制的汤底，煮新鲜的鱼和羊肉，还有各种蔬菜。”
乔治眯着眼睛看了半天，摇了摇头：“鱼和羊肉一起煮？太奇怪了。我在这里住了六十年，从没见过这样的吃法。”
“正因为没见过，才值得一试呀。”迈克尔笑着说，“您看，卡斯特里每年有那么多游客，他们都想体验新鲜事物；本地人也需要不一样的口味。如果生意好，您的租金也能跟着涨，不是吗？”
老周适时插话，用不太流利的英语补充：“我们的火锅，辣的不燥，鲜的不腥，还有不辣的汤底，老人小孩都能吃。”他从包里掏出一小包自制的火锅底料样品，“您可以带回家试试，用热水冲开，煮点蔬菜就能吃。”
乔治接过样品，犹豫了一下：“好吧，我给你们一周时间考虑，租金每月3500美元，押三付三。如果你们真能做出不一样的味道，我很乐意把商铺租给你们。”
离开商铺时，老周有些担心：“这老爷子看着不太情愿，会不会变卦？”
“放心，他只是好奇又谨慎。”迈克尔信心十足，“等他尝到火锅的味道，肯定会同意的。接下来，咱们先找食材供应商，再去办理执照。
第二天清晨，迈克尔和老周跟着艾拉来到卡斯特里渔港。天刚蒙蒙亮，渔船已经陆续靠岸，渔民们吆喝着叫卖，银闪闪的鱼堆成了小山。
“老板，这红石斑怎么卖？”迈克尔走到一个渔摊前，指着一条足有两斤重的石斑鱼问道。
摊主是个黝黑健壮的男人，名叫马库斯，咧嘴一笑露出两排白牙：“15美元一磅，新鲜得很，刚从海里捞上来的。”
老周伸手摸了摸鱼的鳃，又捏了捏鱼肉，对迈克尔点点头：“肉质紧实，新鲜度没问题。”
“我们要长期采购，每天至少需要20斤红石斑，还有金枪鱼和鲷鱼。”迈克尔说，“能不能给个批发价？”
马库斯挑眉：“长期采购？你们要这么多鱼做什么？”
“开火锅餐厅，煮鱼吃。”老周比划着涮煮的动作，“你的鱼新鲜，我们的汤底好，肯定能卖得火。以后生意好了，还会多进你的货。”
马库斯沉吟片刻：“12美元一磅，每天早上七点准时送货，怎么样？”
“成交。”迈克尔伸出手，和马库斯握了握。
解决了鱼的问题，羊肉却出了岔子。他们按照艾拉的指引找到本地最大的牧场，老板戴维带他们参观了羊群，这些羊体型偏小，肉质偏瘦。
“我们的羊都是散养的，吃的是火山灰滋养的青草，肉质很嫩。”戴维骄傲地说，“不过我们本地人很少吃羊肉，大多是出口到其他国家。”
老周当场切了一小块羊肉，用打火机烤了烤，尝了尝味道：“肉质是嫩，但膻味比国内的山羊重一些。用来做鱼羊鲜，怕是会影响口感。”
迈克尔皱起眉头：“戴维，有没有办法减少膻味？比如饲养的时候调整饲料，或者屠宰后特殊处理？”
戴维摇了摇头：“我们一直都是这样饲养的，特殊处理会增加成本。而且，你们真的要把羊肉和鱼一起煮？这太不可思议了。”
艾拉在一旁帮腔：“戴维，他们是专业的中餐厨师，肯定有办法处理。不如先给他们提供10斤羊肉试试，如果效果好，以后再长期合作？”
戴维勉强同意：“好吧，10斤羊肉，25美元，算是给你们试味的价格。”
回到临时租住的公寓，老周把羊肉放进锅里，加了姜片、料酒和陈皮焯水，又用花椒、八角、桂皮腌制了半小时。然后他拿出带来的牛油底料，用小火慢慢炒化，加入高汤煮沸，先下了几块羊肉，又切了些石斑鱼块放进去。
“来，尝尝。”老周盛了一碗给迈克尔和艾拉。
迈克尔吹了吹，喝了一口汤，鲜美的味道在舌尖炸开，羊肉的膻味被底料的香辣和鱼肉的鲜甜中和得恰到好处：“绝了！老周，你这手艺没话说。”
艾拉小心翼翼地尝了一口，眼睛瞬间亮了：“我的天，这也太好吃了吧！辣辣的、鲜鲜的，羊肉和鱼的味道一点都不冲突，反而更香浓了。”她一口气喝了大半碗汤，“我敢保证，本地人肯定会喜欢。”
迈克尔松了口气：“那就和戴维长期合作，羊肉就按这个方法处理。对了，老周，咱们的底料够不够？要不要从国内再运一些过来？”
“带来的底料能支撑前两家店开业，”老周说，“但长期来看，还是要在本地找供应商生产，不然运费太高，成本划不来。”
正说着，乔治老爷子突然登门拜访，手里拿着上次的火锅底料样品：“年轻人，我昨晚试了试你们的底料，煮了点土豆和胡萝卜，味道非常棒！”他脸上带着笑容，“商铺我同意租给你们了，合同现在就能签。对了，你们什么时候开业？我带我的老朋友来捧场。”
迈克尔喜出望外：“太好了！乔治先生，我们尽快装修，争取一个月内开业。
签完商铺合同，迈克尔立刻着手办理餐饮执照。他和艾拉来到圣卢西亚卫生部门，接待他们的是审批官安娜女士，一个戴着眼镜、神情严肃的中年女人。
“营业执照申请需要提供餐厅平面图、卫生管理制度、食材采购渠道证明。”安娜推了推眼镜，语速飞快，“还有，你们的火锅汤底，需要提供成分检测报告，确保没有有害添加剂。”
迈克尔把准备好的材料递过去：“安娜女士，所有材料都在这里，汤底是纯手工制作，没有任何添加剂，我们可以现场制作给您品尝。”
安娜翻看着材料，眉头微蹙：“鱼和羊肉同煮，这种烹饪方式在我们这里没有先例，卫生风险比较高。而且，辣度过高可能会对顾客的肠胃造成刺激。”
“安娜女士，我们的汤底经过了特殊调配，”老周上前一步，“虽然辣，但加入了甘草、罗汉果等食材中和辣味，不会刺激肠胃。而且，鱼和羊肉都是新鲜食材，现切现煮，卫生绝对有保障。”
安娜不为所动：“我需要看到实际的操作流程和检测报告，不能只听你们说。三天后，我会派人去你们的商铺检查，如果不符合要求，申请会被驳回。”
离开卫生部门，艾拉有些担心：“安娜女士向来很严格，很多餐厅都被她驳回过。咱们要不要找找人疏通一下？”
“不用。”迈克尔摇摇头，“咱们靠味道说话。老周，接下来三天，咱们就在商铺里搭建临时厨房，把操作流程规范化，再请专业机构做汤底检测。”
接下来的三天，迈克尔和老周忙得脚不沾地。他们按照卫生部门的要求，划分了食材处理区、烹饪区、用餐区，安装了通风设备和污水处理系统。老周则反复调试汤底，确保味道稳定的同时，符合当地的卫生标准。
检测报告出来的那天，安娜女士带着工作人员准时来到商铺。老周现场制作了红汤和清汤两种锅底，煮上新鲜的石斑鱼和羊肉，还有当地常见的蔬菜。
“安娜女士，请尝尝。”迈克尔盛了一碗红汤递给她。
安娜犹豫了一下，接过勺子，轻轻喝了一口。辛辣的味道瞬间在口腔中扩散，随后是浓郁的鲜香，羊肉的嫩和鱼肉的滑完美融合，让她不由得眼前一亮。她又尝了一口清汤，鲜甜清爽，带着淡淡的椰香（老周特意加入了本地的椰子奶调味）。
“这味道确实不错。”安娜放下勺子，脸上露出了难得的笑容，“操作流程也很规范，检测报告也没问题。我同意你们的申请，餐饮执照会在一周内发放。”
“太感谢您了，安娜女士！”迈克尔松了口气，悬着的心终于落了地。
艾拉兴奋地跳了起来：“我就说你们一定能行！现在，咱们可以开始装修和招聘了！”
迈克尔点点头：“装修要体现川渝特色和圣卢西亚的风情，比如用竹编装饰，挂上火红灯笼，再配上当地的风景画。招聘的话，要找能说英语和克里奥尔语的服务员，最好有餐饮经验。”
一个月后，位于卡斯特里市中心的第一家“川渝鱼羊鲜火锅酒楼”正式开业。红色的灯笼挂满了门口，竹制的招牌上刻着烫金的店名，门口摆放着两盆盛开的凤凰木，川渝风情与加勒比海的热烈完美融合。
开业当天，乔治老爷子带着一群老朋友早早地就来了，艾拉也约了十几个同学捧场。马库斯和戴维也特意赶来，想看看自己的食材做成了什么美味。
“迈克尔，快给我们说说，这火锅怎么吃？”乔治老爷子好奇地看着桌上的锅底和餐具。
迈克尔笑着示范：“先把羊肉放进红汤里煮五分钟，再放鱼块煮三分钟，然后就能吃了。可以蘸着这个油碟，里面有蒜泥、香油、葱花，能解辣增香。”
老周在一旁帮着下食材，牛油锅底咕嘟咕嘟地冒着泡，香辣的味道飘满了整个餐厅，吸引了不少路人驻足。
“这味道太香了！”乔治老爷子夹了一块羊肉放进嘴里，肉质鲜嫩，一点膻味都没有，香辣的味道让他忍不住竖起大拇指，“好吃！比我吃过的任何中餐都好吃！”
马库斯尝了一块石斑鱼，鱼肉滑嫩入味，鲜美的味道让他赞不绝口：“原来我的鱼还能这么吃！迈克尔，以后我给你提供最好的鱼，你可得一直用我的货。”
戴维也点点头：“羊肉的味道完全不一样了，你们太会做了。我要把你们的火锅推荐给我的朋友。”
艾拉和同学们更是吃得不亦乐乎，一边辣得直吸气，一边不停地往锅里下食材：“这火锅太上头了！我们以后肯定会常来，还要推荐给更多人！”
开业第一天，餐厅就座无虚席。有个来自美国的游客，吃完后拉着迈克尔说：“我在重庆吃过火锅，但你们的鱼羊鲜更有特色，鲜辣可口，太适合度假的时候吃了！”
晚上打烊后，迈克尔和老周坐在空无一人的餐厅里，看着营业额报表，脸上满是笑容。“第一天就卖了8000美元，超出预期了。”老周兴奋地说。
“这只是个开始。”迈克尔喝了一口啤酒，“接下来，咱们要加快第二家店的装修，维吉海滩的店要赶在旅游旺季前开业。对了，还要培训新招聘的员工，确保服务质量。”
正说着，史国栋的视频电话打了过来。“迈克尔，开业情况怎么样？”屏幕里的史国栋风尘仆仆，背景是非洲的草原。
“史总，第一天营业额8000美元，反响特别好！”迈克尔把手机转向餐厅，“您看，装修和生意都没问题。”
史国栋笑了：“我就知道你能行。食材供应链没问题吧？要不要我从国内再调些人手过来？”
“食材没问题，本地供应商很靠谱。”迈克尔说，“员工也招到了，艾拉帮了不少忙，她现在是咱们的店长助理。您放心，第二家店下个月就能开业。”
“好，我这边非洲的事情忙完，就过去看看。”史国栋点点头，“遇到什么困难随时跟我说，资金和资源都给你倾斜。”
挂了电话，老周感慨道：“史总真是信任你，把这么重要的市场交给你。”
迈克尔望着窗外的夜色，远处的海浪拍打着礁石，发出阵阵声响：“史总这么信任我，我就不能让他失望。咱们要在圣卢西亚开出6家店，让川渝火锅的味道传遍这个火山岛国。”