钟粹宫的暮色总比别处来得缠绵。夕阳把檐角的铜铃染成暖金色，风一吹，叮当声里都裹着点脂粉气 —— 这是三年来，苏凝第一次闻到如此鲜活的气息。
她坐在妆镜前，看着铜镜里自己的影子。春桃正用一把牛角梳给她梳头，梳齿划过干枯的发丝，偶尔勾住打结的地方，苏凝却没像从前那样皱眉。冷宫里的日子教会她，疼是常态，忍才是本事。
“小主，这支赤金点翠步摇真好看，是上月江南进贡的新样式，皇后娘娘都还没戴过呢。” 春桃拿起一支步摇，簪头的翠鸟衔着米粒大的珍珠，在烛火下闪着细碎的光。
苏凝的目光落在步摇上，忽然想起淑妃那支被她藏在冷宫床底的白玉步摇。一样的华贵，一样的带着伤人的锋芒。她摇了摇头：“太扎眼了，换支素银的吧。”
春桃的手顿了顿，还是依言换了支最简单的银簪。簪身磨得发亮，是苏凝刚入宫时母亲给的陪嫁，当年被打入冷宫时，她死死攥着这支簪子，指节都勒出了血痕。
铜镜里，素银簪映着她清瘦的脸，眉眼间的沉静压过了三年前的青涩。春桃看着镜中的影子，忽然低声道：“小主，其实…… 您不必这样的。陛下既召您侍寝，自然是念着您的好，穿得鲜亮些，或许……”
“或许什么？” 苏凝打断她，声音很轻，却带着不容置疑的冷，“或许能让陛下多瞧我两眼？然后呢？成为第二个淑妃，还是第二个被扔进冷宫的棋子？”
春桃的脸瞬间白了，手里的梳子 “啪嗒” 掉在妆台上。她伺候皇后多年，见惯了后宫女子的浮沉，却从未见过像苏凝这样的 —— 明明得了天大的恩宠，却把自己裹得像块捂不热的冰。
苏凝没看她，只是抬手，指尖抚过铜镜边缘的铜绿。三年前，她也是坐在这样的妆镜前，被宫女们簇拥着，往脸上涂最贵的胭脂，往头上插最艳的花。那时她以为，漂亮就能换来恩宠，温顺就能换来安稳。
真是蠢得可笑。
“吱呀 ——”
殿门被轻轻推开，冷风卷着雪沫子灌进来，吹得烛火猛地晃了晃。苏凝抬头，看见一个小太监缩着脖子站在门口，穿着件不合身的灰布棉袄，袖口磨得露出了棉絮，却努力挤出一脸谄媚的笑。
“奴才…… 奴才是景仁宫的小贵子，给苏小主请安。” 小太监的声音发颤，不知是冻的，还是怕的。
景仁宫？淑妃？
苏凝的指尖在铜镜上停住，眼底掠过一丝冷光。淑妃被禁足，竟还能把手伸到钟粹宫来，果然是镇国将军的女儿，骨头硬，手段更硬。
“淑妃娘娘还在禁足，怎么敢劳烦公公跑一趟？” 苏凝的语气平淡，目光却像刀子，一寸寸刮过小太监的脸。
小贵子被她看得浑身发毛，慌忙低下头，双手捧着个黑漆托盘举过头顶：“娘娘…… 娘娘听说小主今夜侍寝，特意让奴才送些安神汤来。娘娘说，小主在冷宫里待久了，怕是不习惯御前伺候，喝了这汤，能睡得安稳些。”
托盘上放着个白瓷碗，碗沿描着细细的金线，汤面上浮着一层淡淡的油花，散发着甜腻的药香，混着点燕窝的腥气。
苏凝的目光落在汤碗上，没说话。
春桃已经上前一步，语气带着几分警惕：“淑妃娘娘有心了，只是小主素来不喝陌生人递的东西，公公还是请回吧。”
“哎，这可不行！” 小贵子急了，往前凑了两步，差点把托盘摔在地上，“这汤是娘娘亲手盯着熬的，特意加了长白山的老山参，说是…… 说是能让小主讨陛下喜欢呢！奴才要是没看着小主喝下去，回去可要挨板子的！”
他说着，眼圈红了，声音里带着哭腔，看起来倒有几分可怜。
春桃还想再说什么，却被苏凝拦住了。苏凝站起身，走到小贵子面前，目光落在他微微颤抖的手腕上。那手腕很细，青色的血管清晰可见，袖口磨破的地方，沾着点暗红色的污渍 —— 像是干涸的血迹。
“公公在景仁宫当差，很辛苦吧？” 苏凝忽然开口，语气缓和了些。
小贵子愣了愣，没想到她会问这个，讷讷道：“不…… 不辛苦，能伺候娘娘是奴才的福气。”
“福气？” 苏凝笑了笑，指尖轻轻拂过托盘的边缘，“挨板子也是福气？”
小贵子的脸 “唰” 地白了，手里的托盘晃得更厉害了：“小主…… 小主说笑了。”
苏凝没再逼他，只是弯腰，凑近汤碗。药香更浓了，甜腻中夹杂着一丝极淡的异香，像杏仁，又像某种晒干的花瓣，不仔细闻根本察觉不到。但苏凝记得，三年前淑妃小产时，太医诊断的脉案里写过 ——“似中微量‘牵机引’，症见癫狂，状若疯魔”，那药的余味，就带着这样一丝若有若无的甜香。
淑妃果然够狠。不直接下毒要她的命，却想让她在陛下面前疯癫，一旦失态，便是欺君之罪，比死更难堪。
“这汤闻着确实不错。” 苏凝直起身，语气平静，“难为淑妃娘娘记挂着我。”
小贵子的眼睛亮了，连忙道：“是啊是啊，娘娘说了，小主是个好的，只是以前被人蒙蔽了，如今得了陛下的恩宠，日后定能步步高升！”
“借公公吉言。” 苏凝接过汤碗，指尖触到碗壁，温温的，不烫也不凉，温度刚好适合入口。她知道，这是算准了她会立刻喝下 —— 若是放凉了，药效或许会打折扣。
小贵子死死盯着她的手，呼吸都屏住了，眼底的急切几乎要溢出来。
苏凝端着汤碗，却没喝，只是轻轻晃了晃。碗里的药汁泛起涟漪，金线描边的碗沿在烛火下闪着冷光。
“公公在景仁宫多久了？” 她忽然问。
“回…… 回小主，三年了。” 小贵子的注意力被分散，下意识地回答。
“三年前，淑妃娘娘小产，你在跟前伺候吗？” 苏凝的声音很轻，却像一根针，精准地刺向小贵子最紧张的地方。
小贵子的脸瞬间血色尽失，手里的托盘 “哐当” 一声掉在地上，他却浑然不觉，只是惊恐地看着苏凝：“小…… 小主怎么知道……”
三年前淑妃小产，是宫闱秘事，虽然后来把罪名安在了苏凝头上，但真正经手的人，都被淑妃用各种理由处理了，能活下来的，都是嘴严的。这个小贵子能在景仁宫待三年，显然知道些什么。
“我猜的。” 苏凝笑了笑，把汤碗递回给他，“这汤我收下了，只是现在没胃口，等会儿再喝。公公回去告诉淑妃娘娘，多谢她的好意，我记着了。”
小贵子这才回过神，慌忙捡起地上的托盘，手忙脚乱地接过汤碗，连声道：“是是是，奴才一定带到！一定带到！”
他转身要走，却被苏凝叫住了：“公公等等。”
小贵子浑身一僵，慢慢转过身，脸上的血色还没恢复：“小…… 小主还有吩咐？”
“这汤既然是娘娘的心意，我总该回点什么才是。” 苏凝走到妆台前，拿起那支赤金点翠步摇，“这支步摇，是陛下赏的，虽不值钱，却也是我的一点心意，麻烦公公带给淑妃娘娘。”
小贵子看着那支步摇，眼睛都直了。他在景仁宫当差，自然认得这步摇的价值，光是簪头的翠鸟，就够他这样的小太监吃一辈子了。
“这…… 这太贵重了，奴才不敢收……”
“拿着吧。” 苏凝把步摇塞进他手里，指尖有意无意地碰了碰他的掌心，“告诉娘娘，我明白她的意思，今夜…… 定不会让她失望。”
最后几个字，她的声音压得很低，带着一丝若有若无的暧昧。
小贵子被 “不会让她失望” 几个字砸得晕头转向，又握着沉甸甸的步摇，早已忘了来时的警惕，连连点头：“是是是，奴才一定转告！”
他像捧着什么宝贝似的，紧紧攥着步摇和汤碗，几乎是跑着离开了钟粹宫，棉鞋踩在石板上，发出 “噔噔噔” 的声响，很快就消失在暮色里。
殿门关上的瞬间，春桃立刻上前，声音里带着后怕：“小主！您怎么能接那汤？还把步摇给了他？那汤里肯定有鬼！”
苏凝走到窗边，看着小贵子的身影消失在拐角，才缓缓转过身，嘴角勾起一抹冷笑：“他要的不是汤，是我的一个态度。我给了，他自然会信。”
“可那汤……”
“汤留着，有用。” 苏凝指了指桌上的汤碗，“你去取些银针来，再找个干净的空碗。”
春桃虽满心疑惑，还是依言去了。很快，她拿着一根银针和一个白瓷空碗回来，碗是全新的，连金边都没描，是钟粹宫最普通的器皿。
苏凝拿起银针，插进汤碗里。片刻后拔出来，银针通体发黑，像被墨染过。
“果然有毒。” 春桃倒吸一口凉气。
“不是毒，是‘牵机引’。” 苏凝的语气平静，“少量服用，不会致死，只会让人神志不清，疯疯癫癫。淑妃这是想让我在陛下面前出丑，好坐实我‘心性失常’的罪名。”
她一边说，一边将汤碗里的药汁倒进空碗里，只留了浅浅一层在原来的碗里。然后，她从妆台的抽屉里取出一个小小的油纸包，里面是些晒干的草药，叶片呈深绿色，边缘带着锯齿，散发着淡淡的腥气。
“这是…… 醉仙藤？” 春桃认出了这草药，脸色更白了，“小主，这东西有剧毒！您留着它做什么？”
“醉仙藤少量用，只会让人头晕目眩，举止失当，却查不出毒来。” 苏凝将几片醉仙藤叶子揉碎，放进那只留有药汁的白瓷碗里，用银簪搅拌均匀，“淑妃想让我疯，我便让她的人先‘疯’给她看。”
春桃这才明白过来，眼睛一亮：“小主是想……”
“小贵子回去复命，定会说我已收下汤，还送了步摇表‘心意’。淑妃必定会派人来打探消息，最有可能来的，是她的贴身宫女翠儿。” 苏凝的目光落在那碗加了料的药汁上，“翠儿性子急，又仗着淑妃的势，最容易冲动。等她来了，这碗汤，就‘不小心’洒在她身上。”
春桃看着苏凝平静的侧脸，忽然觉得后颈发凉。这个在冷宫里待了三年的废妃，心思竟如此缜密，手段竟如此利落，哪里还有半分当年的怯懦？
“可…… 可翠儿是淑妃的人，若是她出事，淑妃会不会……”
“她越急，才越会露出马脚。” 苏凝将那碗加了料的药汁放在窗边的矮几上，位置很显眼，像是随手放的，“我们只需要等着看戏就好。”
她走到妆镜前，重新坐下，对春桃道：“再帮我梳梳头吧，用那支素银簪就好。”
春桃拿起梳子，手指还有些发颤。梳齿划过发丝，发出轻微的摩擦声，殿内只剩下烛火跳动的 “噼啪” 声，和远处隐约传来的梆子声。
苏凝看着铜镜里自己的影子，素银簪映着她的眼睛，亮得惊人。
淑妃想借这碗汤，让她万劫不复。
可她忘了，冷宫里出来的人，早就学会了如何把别人递来的刀，反手刺回去。
窗外的天色彻底暗了下来，宫灯一盏盏亮起，像散落人间的星辰。苏凝知道，好戏，很快就要开场了。