穿过窄小的墙洞，苏凝的斗篷上还沾着墙外的雪粒，一进暖阁便融成了细小的水珠。贤妃站在门边，手里那本《昭明文选》还摊开着，显然是被这深夜到访的不速之客惊得忘了合上。她身后的绿萼已经机灵地掩上了暗门，又往炭盆里添了块银丝炭，噼啪一声轻响，让这过分安静的暖阁多了丝活气。
“姐姐这是……” 贤妃的声音里带着疑惑，目光落在苏凝手里的食盒上。那食盒是瑶光殿常用的样式，乌木底子镶着细银边，此刻正散出淡淡的甜香 —— 是杏仁酥的味道，她前几日随口跟苏凝提过一句喜欢，没想到对方竟记在了心上。可再深的情谊，也犯不上冒着风雪、钻墙洞送来吧？
苏凝没急着说话，先抬手解了斗篷的系带。画春为她选的这件墨色斗篷本就低调，此刻卸下后，露出里面月白色的素纱袄，领口绣着几茎兰草，素净得像她平日里的性子。她将斗篷递给绿萼，又把食盒放在门边的矮几上，这才转过身，对着贤妃福了福身：“深夜叨扰妹妹，实在是事出紧急。”
贤妃见她神色凝重，便知不是送点心这么简单。她挥了挥手，让绿萼带着暖阁里伺候的宫女都退到外间，又亲自上前掩了暖阁的木门。门轴转动时发出轻微的 “吱呀” 声，像一把钥匙，轻轻锁上了这方小天地里即将铺开的隐秘。
“姐姐有话不妨直说。” 贤妃走到窗边的软榻旁坐下，榻上铺着厚厚的锦垫，是江南新贡的云锦，上面绣着缠枝莲纹样 —— 这是上月陛下赏的，她虽爱素雅，却也没舍得收进箱底。此刻她拍了拍身边的位置，示意苏凝坐下，目光里带着坦荡的疑惑，“你我虽不算深交，却也知晓彼此不是搬弄是非的人。深夜冒险过来，定是有要紧事。”
苏凝在她身边坐下，指尖刚触到锦垫的暖意，又下意识地缩了回来。她垂眸看着自己的指甲，凤仙花汁染得并不鲜亮，边缘已有些褪色 —— 这双手平日里只做些研墨、刺绣的轻活，今日却要托住两个人的安危，甚至可能搅动整个后宫的风浪。
炭盆里的火星时不时爆开，溅在青砖地上，转瞬便灭了。暖阁里静得能听见彼此的呼吸，贤妃没再催，只是拿起矮几上的茶壶，给两人各倒了杯热茶。茶汤是今年的雨前龙井，清亮的琥珀色里浮着细小的茶毫，香气清雅，却压不住苏凝心头翻涌的念头。
她该怎么说？
若是照实说 “皇后想借我的手害你”，未免太过直白，贤妃或许会惊，或许会疑，甚至可能觉得她在挑拨离间；若是说得太隐晦，又怕贤妃领会不到其中的凶险，白白错过了防备的时机。皇后在凤仪宫那番话，字字都裹着蜜糖般的毒，她既要把这毒性剖出来，又不能让自己沾染上分毫。
“妹妹近日…… 常去御前伺候吧？” 苏凝终于开口，声音轻得像怕被风吹走，她端起茶杯抿了一口，滚烫的茶水滑过喉咙，却没压下那点发紧的干涩。
贤妃握着茶杯的手指顿了顿，眼底闪过一丝不易察觉的警惕。后宫里的人都知道，她近来确实得宠，可这 “得宠” 二字，是蜜糖也是砒霜，多少双眼睛盯着，此刻被苏凝点破，难免让人心头发沉。她笑了笑，语气故作轻松：“不过是陛下瞧着我还算安分，偶尔叫去说说话罢了。姐姐也知道，我笨嘴拙舌的，哪比得上姐姐会哄陛下开心。”
“妹妹说笑了。” 苏凝垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，“我入宫三年，加起来见陛下的次数，怕是还不及妹妹这一个月多。只是……” 她话锋一转，声音压得更低，“树大招风，妹妹难道就没察觉到，宫里有些目光，不太对劲吗？”
贤妃的脸色微变。她不是感觉不到。前几日去给皇后请安，皇后看她的眼神冷得像冰；路过贵妃们的宫殿，总有人故意高声说笑，话里话外带着刺；就连份例里的绸缎，都比上个月薄了些…… 她原以为是自己多心，毕竟家世浅薄，在宫里受些轻慢也正常，可被苏凝这么一说，那些零碎的异样忽然串成了线，勒得她心口发紧。
“姐姐的意思是……” 她的声音也沉了下来，指尖无意识地抠着茶杯的边缘。
苏凝抬眼看向她，目光坦诚得近乎直白。她没有提皇后的名字，也没有说那些阴私的算计，只是拣了些不伤筋骨的细节，缓缓道来：“昨日我去凤仪宫回话，皇后娘娘说起御花园的红梅，说‘有些花开得太盛，容易遭霜打’。又说起妹妹…… 说妹妹近来常在御前论诗，怕妹妹年轻，不知深浅，冲撞了陛下的忌讳。”
她顿了顿，观察着贤妃的神色。贤妃的眉头已经皱了起来，握着茶杯的手紧了紧，指节泛白 —— 她虽直率，却不傻，“遭霜打” 的花指什么，“不知深浅” 又暗指什么，稍一琢磨便透亮了。
“皇后娘娘还说……” 苏凝的声音又轻了些，带着恰到好处的犹豫，“说妹妹家世简单，性子又直，怕是看不懂宫里的弯弯绕绕。若是被人当了枪使，或是自己失了分寸，将来…… 怕是难有好结果。”
这句话像一根针，精准地刺破了贤妃强装的镇定。她猛地放下茶杯，茶水溅出几滴在锦垫上，洇出小小的深色痕迹。“她这是……” 贤妃的声音带着抑制不住的怒意，又有些难以置信的错愕，“我从未想过与谁争什么，她为何要……”
“为何？” 苏凝轻轻叹了口气，语气里带着几分悲悯，“因为陛下眼里多了妹妹，自然就少了旁人。这后宫里，最容不得‘例外’的，便是凤仪宫那位。” 她没有明说皇后想借刀杀人，却把最核心的利害关系摆在了贤妃面前 —— 恩宠便是原罪，无关你是否想争。
贤妃怔怔地坐着，脸颊因愤怒涨得通红。她想起自己刚入宫时，皇后还曾夸过她 “性子纯良”，赏过她一对玉镯子；想起父亲入宫前叮嘱她 “少说话，多做事，守好本分就能安稳”；想起陛下前日还笑着说她 “心无城府，倒比那些绕弯子的人可爱”…… 原来这些安稳都是假的，只要陛下多瞧了她两眼，她就成了别人眼里必须除去的 “刺”。
“她想让我怎么做？” 贤妃忽然抬头，眼里的怒意褪去，换成了一种近乎冷冽的清明。她看向苏凝，目光锐利如刀，“皇后说这些话，总不是单单让你传个信吧？她是不是…… 想让你做些什么？”
苏凝的心跳漏了一拍。果然，贤妃比她想的更敏锐。她没有否认，也没有承认，只是垂下头，声音里带着几分无奈：“皇后娘娘是六宫之主，她的意思，我一个小小的主位，哪敢揣测。只是妹妹……” 她抬眼，眼底盛着恰到好处的担忧，“你需得小心些。尤其是饮食用度，还有身边伺候的人，千万不能大意。”
这句话像是点醒了贤妃。她猛地想起前几日喝的那碗杏仁茶，喝完总觉得头晕；想起贴身的小宫女说，库房里的安神香少了半盒，问谁都说没见过；想起掌事的张姑姑昨日还念叨，御膳房送来的鲜鱼，看着总有些不新鲜…… 这些零碎的异常，此刻都有了合理的解释。
“好，好得很。” 贤妃低声笑了起来，笑声里却带着咬牙切齿的寒意，她站起身，在暖阁里踱了几步，身上的玉佩随着动作发出轻响，“我敬她是皇后，事事谨守本分，她倒好，不声不响地就想给我下绊子！真当我李月娥是任人捏的软柿子不成？”
她的本名是李月娥，“贤妃” 是封号，平日里很少有人叫，此刻脱口而出，可见是真动了气。
苏凝看着她泛红的眼眶，心里竟有些不是滋味。她原本只想把危险递过去，让贤妃自保，此刻见她又气又委屈的模样，倒像是自己做错了什么。可转念一想，这后宫从不是讲慈悲的地方，她若心慈手软，明日被推入深渊的就是自己。
“妹妹息怒。” 苏凝起身拉住她的衣袖，声音放得柔缓，“此刻动气无用，反倒容易被人看出破绽。皇后既然打定了主意，咱们只能先稳住阵脚。”
贤妃深吸一口气，用力抹了把脸，再抬眼时，眼里的怒意已被冷静取代。她看着苏凝，目光复杂 —— 眼前这个总是低眉顺眼的苏姐姐，竟有这样的胆识，敢在皇后的眼皮子底下给她递消息。这份情分，她记在心里；可这份算计，也让她不得不多几分掂量。
“姐姐今日冒险来告诉我这些，就不怕…… 皇后怪罪吗？” 她轻声问，语气里带着试探。
苏凝坦然迎上她的目光：“我与妹妹虽不算亲近，却也知妹妹不是祸乱宫闱之人。皇后若真容不下一个安分守己的人，那这后宫的规矩，也未必能护得住谁。我今日来，既是提醒妹妹，也是求个心安 —— 我不想看着无辜之人，平白遭了算计。”
这话半真半假，却说得恳切。贤妃看着她清澈的眼神，心里最后一点疑虑也散了。她知道苏凝家世普通，在宫里过得谨小慎微，此刻肯冒风险，想必也是看不惯皇后的手段。
“姐姐的情分，月娥记下了。” 贤妃郑重地说，伸手握住了苏凝的手。她的手心带着炭火的温度，滚烫而有力，“今日若不是姐姐提醒，我怕是还蒙在鼓里，指不定什么时候就栽了大跟头。往后姐姐若有难处，尽管跟我说，只要我能做到，绝不推辞。”
苏凝反握住她的手，指尖传来的暖意让她松了口气。她要的就是这句话 —— 不是承诺，而是一种默契。往后无论凤仪宫与碎玉轩斗得如何，她这个 “传信人”，都能在夹缝里寻到一处安稳。
“时辰不早了，我该回去了。” 苏凝松开手，重新拿起斗篷，“妹妹切记，此事不可声张，先装作什么都不知道，暗地里多留个心眼。皇后若再试探，你只需……” 她凑近贤妃耳边，低声说了几句，声音轻得只有两人能听见。
贤妃越听眉头皱得越紧，末了重重一点头：“我明白了。姐姐放心，我知道该怎么做。”
苏凝这才放下心来，转身由绿萼引着走向暗门。路过矮几时，她看了一眼那盒杏仁酥，还安安静静地摆在那里，一块未动。她忽然想起什么，回头对贤妃道：“那点心…… 妹妹让绿萼收起来吧，别让人看见了，惹出闲话。”
贤妃会意，立刻让绿萼把食盒藏进了里间的柜橱。苏凝这才弯身钻进暗门，绿萼在外头轻轻掩上青石砖，那道窄小的缝隙便又恢复了与墙面无二的模样，仿佛从未有人进出过。
钻出墙洞时，外面的风雪似乎小了些，天边竟透出一丝残月的微光。苏凝重新戴上兜帽，将自己裹进墨色的斗篷里，刚要转身，却见墙根下的阴影里站着个人影，吓了她一跳。
“小主，您可算出来了。” 是画春的声音，带着哭腔，手里还紧紧攥着个暖炉，“我在这儿等了快一个时辰，腿都冻麻了，还以为…… 还以为您出事了呢。”
苏凝的心一暖，走过去拍了拍她的手：“傻丫头，哭什么，我这不是好好的吗？” 她接过暖炉揣进怀里，那点暖意顺着衣襟蔓延开来，驱散了不少寒意。
主仆二人没再多说，一前一后沿着偏僻的宫道往瑶光殿走。雪地里的脚印很快被新落的雪花覆盖，仿佛这场深夜的秘会从未发生过。
暖阁里，贤妃还站在窗前，望着墙外那片沉沉的夜色。绿萼端来一碗热茶：“娘娘，苏小主说的话，可信吗？”
贤妃接过茶碗，指尖触到滚烫的瓷面，忽然冷笑一声：“信不信，试试便知。” 她走到书案前，拿起一支狼毫笔，在宣纸上重重一点，墨汁晕开，像一滴凝固的血，“她想借刀杀人，我偏要让这把刀，先割伤她自己的手。”
绿萼看着自家娘娘眼里从未有过的冷光，心里打了个寒噤，却还是挺直了腰板：“娘娘想怎么做？奴婢们都听您的。”
贤妃放下笔，目光落在窗外那轮残月上，月色清冷，照得她的侧脸像覆了层薄冰。“明日去给皇后请安，” 她缓缓道，“我倒要看看，这位六宫之主，打算怎么‘提点’我。”
炭盆里的银丝炭还在燃烧，映得墙上的影子忽明忽暗。碎玉轩的暖阁里，一场无声的反击已在酝酿；而瑶光殿的方向，那道墨色的身影正一步步走近，靴底的雪水在青砖上留下浅浅的痕迹，很快又被夜风吹干，只余下满袖清冷的月光。
这场秘会，像一颗投入深潭的石子，不仅搅乱了皇后的算计，更让后宫的平衡悄然倾斜 —— 而站在这倾斜点上的苏凝与贤妃，谁也不知道，这场由她们点燃的烽火，最终会烧向何方。