昭国北伐大军主营内，夜色沉沉，烛火在帐中摇曳，映得沙盘上的山川河流如同流动的血河。帐外寒风呼啸，卷起残雪，拍打着军帐的帘幕，发出猎猎声响。沙盘上，洛阳居中，三州环列，兵戈之形尽显，山川走势、要道关隘皆以木石精雕细琢，宛如真实战场微缩于方寸之间。萧靖立于案前，身着青色官袍，袖口绣着暗纹云雷，衣襟上还沾着几缕未干的雪水，显是刚从远方归来。他手中握着一支银制指针，指端泛着冷光，仿佛能点破天机，划开迷雾。他声音低沉却清晰，带着风尘仆仆的疲惫与不容置疑的笃定，正向端坐于主位的楚宴与侧席的苏晚，禀报他历经生死、九死一生才探得的“三王密约”真相。
“陛下，皇后娘娘，”萧靖躬身一礼，目光如炬，声音略带沙哑，“自东川王、南湘王、西宁王在洛阳会盟，结成反昭同盟以来，臣便乔装为行商，混入洛阳城。凭借旧日人脉与缜密伪装，终在一次酒宴中，从东川王亲信的醉语中窥得蛛丝马迹，又借机潜入军机阁，偷阅密档，终将三王之间那不可告人的盟约，尽数掌握。此行九死一生，三度险些暴露，幸赖陛下赐予的密令与暗卫接应，方得全身而退。”
楚宴端坐不动，指尖轻叩案几，眉宇间透着沉静如渊的威压。他身披玄色龙纹披风，目光如刀，扫过沙盘，冷冷道：“说。”
萧靖将银针点向东川州，力道稍重，针尖在木制城池上留下微小凹痕：“东川王楚烈，野心昭然若揭。他主动倡议结盟，自任联军主帅，表面是为共抗昭国，实则图谋兵权，意图借联军之名，行独裁之实。他暗中遣使密见谢衡，许以‘平定昭国后，共分天下，划江而治’之诺。更令人惊心的是，他已在暗中调集私兵三万，囤积粮草于荥阳仓，打造战船于黄河渡口，只待昭国与联军鏖战正酣，便以‘清君侧’之名，突袭南湘、胁迫西宁，最终独揽大权，称霸中原。其心之毒，其谋之深，不可不防。”
他话音未落，苏晚已轻笑一声，指尖轻点茶盏，水波微漾：“好一个‘借刀杀人’，可惜这把刀，未必听他使唤。楚烈自以为智计无双，却不知人心难测，盟友更非真心。”
萧靖点头，银针移向南湘州，语气微缓却更显凝重：“南湘王赵衍，素来以智谋着称，外号‘九曲肠’。他虽应允出兵五万，却密令诸将：‘只许佯攻，不许死战；保存实力，静观其变。’他真正的打算，是让东川与昭国两虎相斗，自己则借机加固南湘防线，修筑城池，囤积粮草，招揽流民，扩充军力。更有密报称，他已在湘水两岸秘密训练水军，打造战船，意图在战后控制长江航道。待局势明朗，或可挟胜者以令诸侯，或可自立为王，割据江南。此人城府极深，连东川王也未必真正了解他。”
银针最后落在西宁州，萧靖语气微沉，仿佛压着千钧重担：“西宁王周岳，年逾六旬，老而多疑，素有‘老狐狸’之称。他既惧昭国铁骑踏破西境，更怕东川王借盟约之名，吞并其地。因此，他虽出兵三万，却在军中安插大量亲信，严令斥候昼夜监视东川与南湘动向。更有甚者，他已在回撤路线上设下七处补给点，沿途修筑临时营寨，一旦形势有变，便可迅速撤军，保全实力。据细作回报，他甚至与西羌暗通款曲，许以通商之利，换取战马与粮草，以防被围困。此人不求有功，但求无过，实为最不可控之变数。”
苏晚缓缓起身，步至沙盘前，指尖轻抚洛阳城模型，眉目间透着清冷的智慧，轻声道：“三王看似结盟，实则各怀鬼胎。楚烈想吞天下，赵衍想坐收渔利，周岳只想自保。如此联盟，不过沙上筑塔，风来即散。他们之间，无信义可言，唯有利益。只要我们轻轻一推，便能让他们土崩瓦解。”
楚宴终于开口，声音如寒泉击石，冷冽而坚定：“他们既不齐心，我们便助他们‘分崩离析’。萧靖，你有何策？”
萧靖拱手，沉声道：“臣请施‘离间三策’：其一，伪造东川王与谢衡密信，言其将‘借昭国之手除南湘、以西宁为饵诱昭军深入’，故意遗落于南湘营中，令赵衍生疑；其二，散布流言，称南湘王已密派使者赴昭国，愿献地图以换自治，使楚烈对赵衍生忌；其三，向西宁王呈递‘东川与南湘密约’，伪称二王已定下‘先灭西宁，再分天下’之计，逼周岳生惧而退兵。三策并行，必令其内乱。”
楚宴目光一亮，抚掌而笑：“妙！三策并行，如三把利刃，直刺其心。准奏！即刻施行，务求在十日内，令三王反目，联军自溃。”
“遵旨！”萧靖领命，转身疾步而出，帐帘掀动，身影没入风雪之中。
数日后，洛阳三王联军大营，气氛已如绷紧之弦，一触即断。东川王楚烈仗着兵多将广，屡次越权调度南湘、西宁军队，甚至擅自更改行军路线，惹得赵衍与周岳心中不满。而赵衍按兵不动、只作姿态的举动，早已被楚烈斥候侦知，双方嫌隙日深。更有人见楚烈亲信频繁出入南湘营帐，疑其欲行不轨。
就在此时，变故陡生。
一名“东川亲信”在酒醉之后，竟将一封密信遗落在南湘营外。信封未封，信纸泛黄，墨迹清晰。赵衍亲信拾得后呈上，赵衍展开一阅，脸色骤变。信中赫然写道：“待昭军来犯，我军与之鏖战，两败俱伤之际，谢衡自外袭其后，本王则里应外合，先除赵衍、再逼周岳，天下可定……落款为‘楚烈亲笔’。”
赵衍得信，怒极而笑，将信拍于案上：“楚烈！你竟视我为棋子，欲杀我如屠犬！好一个‘先除赵衍’！”他即刻命人抄录三份，一份密送西宁王周岳，一份藏于私匣，一份故意泄露给东川细作，以乱其心。
周岳阅信，手微微发抖，老眼中闪过惊惧与怒火：“楚烈欲吞我如蚕食桑叶！若不早图，我西宁三万将士，皆成其刀下鬼！此信虽未必全真，但宁可信其有，不可信其无。”
二人密会于营帐深处，焚香为誓，暂结同盟，共防东川。周岳更暗中下令，全军进入一级戒备，战马备鞍，粮草装车，随时准备撤退。
与此同时，联军大营内谣言四起，如瘟疫般蔓延：“南湘王已遣使赴昭国，献上降表，只待楚烈兵败，便引昭军入主洛阳！”“听说赵衍之子已在昭国为质，只等一声令下，便里应外合！”“昭国许他江南王之位，世袭罔替！”
楚烈闻讯，拍案而起，怒吼震帐：“赵衍！我待你不薄，你竟敢背盟投敌！我东川将士浴血奋战，你却暗通敌国，实乃国贼！”他当即召集心腹将领，密议“清君侧”之计，欲在三日后校场演武时，以“通敌”之罪，诛杀赵衍，夺其兵权。
而就在此时，周岳又接到一封“密报”——由“可靠线人”呈递，信封火漆完整，内附“东川与南湘密约”，言明“赵衍已降，共谋灭西宁，以绝后患，事成后平分中原”。
“什么？！”周岳怒极反笑，将密约掷于案上，声音颤抖，“好啊！一个要吞我，一个要卖我！我周岳虽老，却不是任人宰割的羔羊！你们既无情，休怪我无义！”
当夜，风雪大作，周岳召集亲信将领，沉声道：“传令三军，即刻拔营！全军撤回西宁州，闭关自守，不再参与此等无义之战！留下空营与旗帜，制造仍在驻守假象，以防追击。”
次日黎明，天光未亮，西宁军已悄然撤离，只余空营与飘摇的旗帜，灶火余温尚存，营中粮草未动，仿佛大军仍在。消息传至中军，楚烈与赵衍同时震怒。
楚烈以为赵衍与周岳暗通款曲，意欲夹击自己，立即下令：“全军列阵！防备南湘军突袭！封锁营门，不准任何人出入！”
赵衍则认定楚烈将先下手为强，亦下令：“全军戒备！若东川军敢动一兵一卒，即刻反击！传令后军，准备撤退路线！”
一时间，联军大营内杀气弥漫，东川与南湘两军对峙于校场，弓上弦、刀出鞘，战马嘶鸣，将士怒目，只待一声令下，便将自相残杀。更有士卒因口角爆发冲突，刀剑相向，血染雪地。
而此时，萧靖立于远处山岗，手持青铜望远镜，将一切尽收眼底。他嘴角微扬，轻声道：“三王之盟，不过如此。人心易散，贪欲难填。今日之局，非我算计，实乃他们自取灭亡。楚烈多疑，赵衍狡诈，周岳怯懦，三者相争，岂有不败之理？”
他即刻遣快马传书北伐大营，信中仅八字：“三王已乱，时机已至。”
楚宴览信，龙颜大悦，将信掷于案上，朗声大笑：“好！三王已乱，联军不攻自破。传旨：霍奔率前军五万，即刻渡河，直扑洛阳！叶红鸾率红鸾娘子军为左翼，绕道伏牛山，断南湘军退路；阿苦领雪鹰轻骑三千，疾驰渑池，封锁东川军西撤要道。另命水师自淮河逆流而上，控制洛阳水路。此战，务求全歼，不留一人！”
“遵旨！”众将领命，帐中杀气腾腾，战鼓将鸣，旌旗猎猎，大军开拔在即。
洛阳城外，联军大营依旧剑拔弩张。楚烈与赵衍对峙于中军帐外，彼此怒目而视，亲卫持戈相向，气氛如箭在弦。却不知昭国大军已如雷霆压境，悄然逼近，霍奔的先锋已渡过洛水，叶红鸾的红鸾旗已隐现于伏牛山麓，阿苦的雪鹰轻骑已埋伏于渑池峡谷。
风起云涌，洛阳将倾。三王密约，终成笑谈；而昭国北伐，已拉开决胜之幕。这一战，将改写天下格局，也将奠定昭国百年基业。