孟春的马德拉斯港，热风裹着檀香与海盐的气息扑面而来。“云鲸号”的蒸汽明轮搅动着孟加拉湾的海水，泛出翡翠般的涟漪，烟囱里喷出的白汽在南亚的烈日下迅速蒸腾，像给湛蓝的天空蒙上一层薄纱。
码头上早已排开盛大的迎接队伍。莫卧儿王朝的总督法鲁克坐在披红挂彩的大象背上，头戴镶着钻石的头巾，锦缎长袍上用金线绣着波斯文的诗句。他身后跟着百名手持长矛的卫兵，矛尖的银饰在阳光下晃得人睁不开眼，还有十几个捧着香料匣子的侍从，走一步就洒一把玫瑰花瓣，香气浓得化不开。
“尊贵的东方使者，欢迎来到莫卧儿的土地！”法鲁克的声音透过翻译传来，带着波斯语特有的卷舌音。他从大象背上下来时，踩着铺在地上的丝绸地毯，目光却始终没离开“云鲸号”——这船没有帆却能破浪而来，明轮转动的“哗啦啦”声，比他收藏的波斯沙漏更让人心惊。
郑伟站在跳板尽头，身后的水兵抬着两只描金木箱。打开箱盖，一匹匹云锦在阳光下流转，有“日出江花红胜火”的妆花缎，有“葡萄纹缠枝”的库锦，最惹眼的是匹月白杭绸，摸上去像揉碎的月光。
“这是云朝皇帝的赠礼。”郑伟指着另一箱，里面是五门崭新的后膛炮，炮身刻着云纹，“还有这个，比波斯的火炮射程远三成，装弹快两倍。”
法鲁克的眼睛亮了。他上个月刚和波斯人打了场仗，对方的火炮让莫卧儿军队吃了大亏，此刻摸着冰凉的炮管，指尖都在发颤：“这铁家伙……真能打八里地？”
“您可以试试。”郑伟笑着示意水兵演示。王大锤扛着炮弹走过来，“哐当”一声填进炮膛，拽动引信绳——远处的靶船应声炸开，木屑混着浓烟冲上天空，比波斯火炮的轰鸣响了不止一倍。
“太好了！”法鲁克拍手叫好，突然凑近郑伟，压低声音，“我用三箱红宝石换十门，如何？都是克什米尔的鸽血红，透亮得能照见人影！”
郑伟还没答话，旁边的商队首领老李捅了捅他的胳膊——这买卖划算，克什米尔红宝石在广州能卖天价。郑伟却摇了摇头：“总督大人，我们是来建商站的，不是来做军火生意。火炮可以卖，但得用棉花和宝石换，公平交易，童叟无欺。”
他指着“云鲸号”的货舱：“我们带来了丝绸、瓷器、茶叶，想换你们的长绒棉、靛蓝染料，还有宝石。另外，想在马德拉斯建个商站，方便货物周转——租金按市价付，绝不强占一寸土地。”
法鲁克愣了一下，随即大笑起来。他见多了用枪炮强抢的欧洲商人，还是头回遇见主动说“付租金”的东方使者。“成交！”他拍着郑伟的肩膀，“商站随便建，我给你们划最好的地块，靠近码头，还免税三年！”
当天下午，法鲁克就带着郑伟去看商站选址。那是片靠近沙滩的空地，旁边就是香料市场，骆驼驮着棉花袋从路上经过，铃铛声“叮铃”作响。郑伟让人丈量土地时，法鲁克的侍从送来冰镇石榴汁，用水晶杯盛着，红得像刚摘的宝石。
“你们的棉花，我们全要。”郑伟喝着果汁，对法鲁克说，“云朝的织坊缺好棉，莫卧儿的长绒棉纺出的纱，比蚕丝还细。”他指着老李，“这位是广州最大的布商，以后每月来一艘船，专收棉花。”
老李赶紧掏出样品，是匹刚织好的棉布，上面印着莫卧儿风格的花卉图案：“这是用你们的棉花试织的，总督您看，颜色多鲜亮。”
法鲁克摸着棉布，又软又密，比波斯的毛织品舒服多了：“我让农民多种棉花！你们要多少有多少！”他突然想起什么，让人扛来个木箱，打开一看，里面是堆得像小山的红宝石，红得发黑，果然是顶级的鸽血红。
“这些先当定金。”法鲁克挑出颗鸽子蛋大的，往郑伟手里塞，“商站建好，我再送一箱蓝宝石，给云朝皇帝镶王冠。”
郑伟没接宝石，却指着市场里的染坊：“我们的靛蓝染料不够用，能不能让工匠教我们种植木蓝？云朝的土地也能种，到时候染出的布，我们分你们三成。”
法鲁克更高兴了。木蓝在莫卧儿多得没人要，没想到还能换布。他立刻喊来染坊的老匠人，让他跟着郑伟的商队去云朝：“教他们种！教他们染！学好了，我赏你十匹骆驼！”
傍晚的马德拉斯港，夕阳把天空染成了橙红色。郑伟站在商站的地基旁，看着水兵们和当地工匠一起打桩，木槌撞击声混着骆驼的嘶鸣，像支热闹的歌谣。法鲁克送来的红宝石被小心地收好，老李正和香料商人讨价还价，用一匹杭绸换了三大袋胡椒。
“大人，这莫卧儿人真痛快。”王大锤扛着铁钎走过来，脸上沾着沙土，“比那些欧洲商人强多了，他们买东西总爱压价，还动不动就拔枪。”
郑伟笑了。他想起刚上岸时，法鲁克的大象差点被“云鲸号”的明轮吓着，现在却温顺地站在旁边，用鼻子卷着椰子往水兵手里送。其实不管是莫卧儿人、爪哇人，还是云朝人，想要的不过是能安心做买卖——你给我好货，我付好价，不用提心吊胆，不用刀兵相向。
法鲁克邀请郑伟去总督府赴宴。宴席上摆满了烤羊肉、抓饭，还有种用玫瑰露做的甜点，甜得像浸了蜜。席间，乐师弹着西塔琴，舞女跳着卡塔克舞，银镯子随着舞步“叮当”响。
“等商站建好了，我派使者去云朝。”法鲁克举着酒杯，里面是琥珀色的波斯酒，“看看你们的丝绸怎么织，火炮怎么造，也让你们看看我们的棉花田，一眼望不到头，白得像雪！”
郑伟回敬他一杯：“我们的工匠也会来，教你们种水稻、纺棉纱。以后，马德拉斯的棉花能做成云朝的布，云朝的丝绸能穿在莫卧儿的王妃身上——这才是最好的交易。”
离开总督府时，月亮已经升起来了。商站的地基上插着云朝的旗帜，在晚风中轻轻飘扬。郑伟望着远处的“云鲸号”，货舱里已经装满了棉花和宝石，却好像还装着更珍贵的东西——比如法鲁克说“免税三年”时的真诚，比如老匠人听说要去云朝时的兴奋。
他知道，这商站不只是堆货物的地方，更是座桥，一头连着马德拉斯的棉花田，一头连着广州的织坊；一头系着莫卧儿的红宝石，一头系着云朝的丝绸缎。桥搭好了，日子就能顺着桥，往更亮堂的地方走。
“明天开始建仓库。”郑伟对老李说，“用砖石砌，防潮，还能防贼。”
老李点头应着，眼睛却盯着货舱里的红宝石，笑得合不拢嘴。郑伟看着他的样子，突然觉得，这趟没白来——不只是赚了钱，更让这片陌生的土地，有了点熟悉的暖意。
月光洒在马德拉斯的沙滩上，像铺了层银霜。远处的商站工地，还有工匠在挑灯夜战，木槌声“咚、咚”地响，像在给这座刚萌芽的友谊，打下一个个结实的桩子。