海风渐息，旗舰缓缓驶入港口。沈知微踏下跳板时，天边刚泛起灰白。她未回府邸，径直入宫。
袖中那块黑布残片始终贴着肌肤，边缘已被汗水浸软。她一路无言，穿过重重宫门，直抵乾清殿外。
裴砚已在殿中等候。案上摊着兵部急报，墨迹未干。他抬眼见她进来，声音低沉：“江南至北境的第三批冬粮，昨夜被劫。”
沈知微落座，接过奏报细看。三百车粟米尽数失踪，押运队伍无一伤亡，现场只留下几柄断裂的制式长刀。兵部初判为流寇所为，但沿途关卡并无外敌入境记录。
她指尖轻敲纸面，想起海上那俘虏临死前的话——“接应就到”。当时以为是指裴昭残党，如今看来，这接应之人，早已潜伏在内。
“传陈文远。”裴砚道。
片刻后，一名青袍官员步入殿中。他身形清瘦，眉目端正，行礼时动作利落。沈知微记得此人，寒门出身，科举三甲，近年因推行均田策崭露头角。
陈文远呈上卷宗：“臣查得，押运副将赵崇近三个月多次私自开启粮仓，虚报损耗达六千石。其名下另有两处私宅，购于去年冬，资金来源不明。”
裴砚翻阅账册，冷声问：“可有通敌证据？”
“尚无实据。赵崇坚称遭人构陷，拒不认罪。”
“带他上来。”
铁链声响，赵崇被两名禁军押入大殿。他跪地不起，额头触地，嗓音嘶哑：“陛下明鉴！卑职忠心耿耿，怎敢贪墨军粮！定是有人设局陷害！”
沈知微静坐一旁，目光不动。待他抬头刹那，心镜系统悄然启动。
三秒内心声涌入——
“只要咬死不认，裴昭许的五千两黄金就落袋了……北狄使者还在等这批粮。”
她眸光微动，面上不显。
裴砚厉声质问：“你私开粮仓，账目对不上，作何解释？”
“属下确曾开仓，乃因暴雨淋湿部分粟米，不得不换装晾晒！损耗属实，绝无私吞！”
陈文远上前一步：“那为何你手下兵卒供述，你曾命人将完好的粮袋转运至城西旧码头？”
“胡说！”赵崇猛然抬头，“那是废弃码头，我从未去过！”
沈知微忽然开口：“玉山岛北崖石窟，你可知道？”
赵崇瞳孔一缩，随即强作镇定：“不知。”
她不再追问，只对裴砚道：“此案疑点甚多，不如夜审。”
裴砚点头：“准。”
当夜，赵崇被单独提至偏殿。殿内烛火昏黄，仅裴砚、沈知微、陈文远与两名太监在场。
沈知微坐在侧位，目光平静。待赵崇再次辩解时，她再度启用系统。
三秒内心声浮现——
“他们怎会知道北狄联络暗号？莫非岛上的人已招了？”
她垂眸一笑，轻声道：“你说不知道玉山岛，可知道‘昭’字密匣？”
赵崇浑身一震，冷汗滑落鬓角。
“那匣子藏在石窟深处，刻有暗纹，开启需双钥。你没亲手见过，也该听人提起过吧？”
“我……我不懂你说什么！”
“不懂？”她站起身，缓步走近，“那你告诉我，北狄使者约定的接头暗语是什么？”
赵崇嘴唇发抖，低头不语。
沈知微俯身，声音压低：“你说只要咬死不认，就能拿到五千两黄金。可你现在不说，等北狄那边等不到粮，反手把你供出来，你一家老小，还能活吗？”
“你……你怎么知道……”他猛地抬头，眼中惊惧交加。
“我知道的，比你想象的多得多。”
赵崇瘫坐在地，终于崩溃：“是裴昭旧部找上我……说只需将粮分批运出，送到沿海隐秘码头，便给我五千两，保我家平安迁往南洋……我不知道他们是通敌……我以为只是私贩……”
“码头在哪？”
“闽州外海……鹰嘴湾……有艘改装渔船，每十日来一次……这次本该今夜接货……”
裴砚立即下令：“封锁鹰嘴湾，调水师截船！”
次日清晨，快马回报：一艘可疑渔船被拦下，搜出军字号粮袋二百一十三条，内藏硫磺夹层，显系伪装运输。船上三人当场被捕，供出长期为裴昭残党输送物资。
赵崇斩首示众，头颅悬于城门三日。其家族革籍流放，家产充公。陈文远因查案有功，擢升兵部郎中，掌管军需稽核。
沈知微回凤仪宫时，日头已高。她刚坐下，女官禀报：“江南疫区急信。”
她展开文书，眉头微蹙。多地爆发瘟疫，百姓病倒无数，地方官请求减免赋税，并调拨药材。
裴砚得知后召她议事。她奏请动用追回之粮三成赈济灾区，另遣太医院三十名医者赶赴疫区，推行隔离施药之法。
“国库吃紧，你确定要如此支出？”裴砚问。
“若民心失守，再多银粮也无用。”她说。
裴砚沉默片刻，点头允准。
数日后，民间已有颂声传出，称皇后明察秋毫，又怀仁心。
沈知微立于凤仪宫窗前，望着宫外阴云密布的天空。她取出袖中那块黑布残片，指尖摩挲其上半只展翅鹰纹。
这标记她再熟悉不过。裴昭年轻时私养死士，以此为号。另一半应在剑格之上，合则为信，分则为杀。
她正欲收起，外殿女官疾步入报：“北疆急信——”
她转身。
“沈清瑶踪迹再现。”