北疆的风刮得紧，卷着沙粒打在军帐上发出噼啪声响。沈知微站在地图前，指尖点着玉门塞外那片荒谷的位置，指节因用力而微微泛白。
就在一个时辰前，谍网密报传来——沈清瑶现身北疆，已与叛军合流，打出“复国正统”旗号，召集旧部举兵反叛。
她没有立刻动怒，也没有震惊失语。只是将那份密信反复看了三遍，确认字迹来源无误，才缓缓抬眼，对候在一旁的传令官道：“调北部守军五营即刻集结，封锁三道关隘。另派斥候两队，沿鹰嘴湾至玉门一线查探粮道痕迹。”
传令官领命而去。她转身走向案台，翻开近三个月边关异动卷宗。一页页翻过，几起看似零散的粮草失窃案，路线都指向同一处废弃军寨。而那军寨背后，正是通往塞外荒谷的隐秘小径。
她闭了闭眼，心镜系统悄然启动。脑海中浮现的是昨夜被押入京的渔船头目面孔。她在审讯室门外听他自言自语，趁其心神松懈时读取了三秒内心。
“沈小姐许我们万人封赏，举旗复国……她说只要攻进京城，她就是真皇后。”
声音清晰如刀刻。不是谎话，也不是恐吓，而是确信无疑的信念。
她起身披甲，未等天亮便策马出城。一路疾行，抵达前线指挥所时，东方刚透出灰光。守将迎出帐外，呈上最新探报：东线关隘昨夜遭袭，叛军攻势猛烈，似要强攻关口。
沈知微扫了一眼战报，嘴角微动。这不是主攻，是诱敌。
她下令：“命东线佯装不支，退守第二防线。西岭方向埋伏三千精锐，弓弩手藏于峡谷两侧，火把熄灭，不得出声。”
副将迟疑：“若他们真破了东线……”
“不会。”她打断，“他们要的不是关口，是粮仓。”
当夜，她亲自带人潜入敌探营地外围。一名伪装成商贩的细作被押至帐中，满脸血污，却仍咬牙不语。她走近，在对方抬头瞬间启动心镜系统。
三秒内心浮现——
“明日寅时，西岭伏兵三千直取仓城，主攻在西。”
她收回视线，淡淡道：“绑回大营，别让他死了。”
回到主营，她立即更改部署。传令兵四出，各部接令后迅速调整阵型。她坐在灯下，手中握着一支旧簪，是当年母亲留下的唯一遗物。指尖摩挲片刻，她将其收入袖中，不再多看一眼。
寅时刚到，西岭方向传来厮杀声。火光冲天而起，喊杀声震破寂静。但她知道，那是陷阱已被触发的信号。
半个时辰后，捷报传来：叛军前锋陷入峡谷，前后夹击之下溃不成军，指挥头目被生擒，此刻正押往主营。
天亮时分，那人被拖进审讯帐。脸上带着傲气，膝盖却不肯弯。沈知微坐在上首，只问一句：“你为何替她卖命？”
头目冷笑：“她才是沈家正统，你不过是个庶出贱婢，也配问这话？”
帐内将士皆怒，有人伸手按剑。她摆手制止，起身走下台阶，缓步绕到那人身后。
“你说她是正统？”她声音很轻，“那你可知，她答应给你们的封赏，是从北狄借来的银子？你们打下的每一座城，将来都要归外族所有。”
头目瞳孔一缩，嘴唇微动。
她继续说：“沈家祖坟，三年无人祭扫。父亲病重时，她在何处？嫡母被幽禁那日，她可曾递过一碗热水？”
说到最后，她停顿了一下，目光落在对方脸上。
就在那一瞬，心镜系统再次开启。
三秒内心涌入——
“她在主营地，自称皇后，疯了似的练兵……说只要打进京城，就能洗清耻辱。”
她转身，对帐外侍卫道：“拟令，全军压向玉门塞外二十里荒谷，围而不攻，断其水源。”
命令传出后，她回到自己的营帐，换下铠甲，取出那支旧簪插在发间。镜中女子眉目沉静，看不出悲喜。
裴砚的特使就在这时赶到，带来一道密旨：“生擒沈清瑶，不得伤其性命。”
她看完，将圣旨收起，问使者：“陛下还说了什么？”
“陛下说……她是你的姐姐。”
她没再说话，只点了点头。
次日清晨，她率百骑逼近敌营十里处扎营。派出细作混入叛军内部，散布消息：“朝廷大军已至，主帅投降，粮道尽断。”
不到半日，敌营内便有骚动。有人欲逃，被当场斩杀；也有人开始质疑沈清瑶是否真能带他们活命。
第三日午后，她独自一人策马上前，穿过乱石沟壑，直抵敌营辕门。
守兵举矛阻拦，她不动，也不答话。片刻后，营中有人大喊：“是她！沈知微来了！”
帐帘掀开，一道身影踉跄而出。
沈清瑶穿着一件褪色凤袍，头上戴着一顶歪斜的伪后冠，发丝散乱，眼神涣散。她盯着沈知微，忽然笑了：“你来做什么？来看我有多狼狈？”
沈知微下马，一步步走近。
“父亲从未答应让你做皇后。”她说，“你也从来不是什么正统。”
沈清瑶脸上的笑僵住，随即扭曲：“是你！是你抢走了一切！明明我才是嫡女，我才是被捧在手心的人！你凭什么站在这里指责我？”
“我没有抢。”沈知微声音平静，“是你自己一步步走到今天。”
“闭嘴！”沈清瑶尖叫，“如果不是你重生回来，我会死吗？我会沦落到靠北狄施舍一口饭吃吗？我知道你是怎么活下来的！你也死了是不是？你也从地狱爬回来了是不是？”
沈知微脚步一顿。
风卷起尘土，在两人之间扬起一道薄雾。
她看着眼前这个曾经高高在上的姐姐，如今满身疯癫，眼中只剩仇恨与不甘。
“执念太深，只会毁了自己。”她说。
“毁了又怎样？”沈清瑶喃喃，“至少我试过了。至少我敢站起来争一次。你呢？你装温柔，装贤德，背地里用尽手段杀人不见血。你以为你是清白的吗？”
沈知微没回答。
远处号角响起，是围军到位的信号。
她最后看了沈清瑶一眼，转身走向马匹。
“把她带回去。”她对随行将领说，“关在营中，严加看守。”
士兵上前押人，沈清瑶挣扎起来，口中仍在嘶喊：“我是皇后！我是真命天女！父亲说过的话你们都忘了是不是？忘了是不是！”
声音渐远。
沈知微翻身上马，望向荒谷深处。铁甲列阵，旌旗猎猎，叛军残部已被彻底包围。
她抬起手，准备下达合围指令。
就在此时，一名斥候飞马而来，滚鞍下马，声音急促：“启禀皇后，营中出事了——”