苏州三户嫁妆被调包的消息刚传进宫，沈知微就收到了影鳞密报：北狄使团已抵京郊，携国书求和亲。
她坐在凤仪宫案前，指尖划过密信最后一行字。北狄新王愿以三城换姻盟，请求迎娶大周公主。表面恭敬，措辞却透着不容拒绝的强硬。
她立刻下令，封锁使团驻驿馆四周街巷，所有随行物品暂不得入城。同时命影鳞彻查其车队过往行程，尤其注意是否与之前运毒的北狄商队有交集。
半个时辰后，内侍来报，裴砚召她入殿议事。
金殿上，朝臣议论纷纷。礼部尚书躬身道：“北狄势强，若拒婚，恐边境生乱。不如应下，选一位宗室女子赐封出嫁，十年太平可期。”
户部侍郎也附和：“如今新政初行，不宜再启边衅。和亲旧例，本朝向有施行。”
沈知微立于殿侧，未发一言。她知道这些人只看眼前安稳，却不知外敌之谋常藏于礼数之下。
裴砚目光扫过群臣，最后落在她身上：“皇后以为如何？”
她上前一步：“陛下，和亲非不可行，但人选与方式，须由我朝定夺。”
“讲。”
“北狄来得突然。前脚士族嫁妆被调包，后脚他们便遣使求亲。两者时间太巧，未必无关。”她说完，转向殿外，“请传北狄副使入见。”
副使进来时神色镇定，行礼如仪。他呈上国书，言辞恳切，称新王仰慕中原文化，愿结秦晋之好，永罢刀兵。
沈知微静静看着他，悄然启动心镜系统。
三秒。
【那簪子七日发作，见血封喉，只等她入宫拜见皇后时动手】
她心头一沉，面上不动声色。
系统读取完毕，冷却开始计时。她已确认，这是刺杀之局。所谓和亲，不过是借婚仪接近皇室核心，伺机下毒。
她退回原位，低声对裴砚道：“臣妾有话，需单独奏禀。”
裴砚点头，起身步入偏殿。
门合上那一刻，她将方才所见心声尽数告知。
“毒簪藏在陪嫁饰物中，目标是我。”她说，“他们等的是我接见新妇那一日。一旦近身，毒发无声无息，事后归罪于水土不服或急症暴毙，无人能查。”
裴砚眼神骤冷：“你是说，他们算准了你会按礼制见人？”
“正是。此计阴险之处在于，即便我们察觉，也难以公开拆穿。若直接拒婚，北狄便可宣称我朝背盟，立即出兵。”
裴砚踱步片刻，问：“你有何策？”
“不毁约，不拒婚，也不派宗室女。”她说，“我们另选一人代嫁。”
“谁？”
“寒门才女。出身清白，才学出众，经朕亲自赐封为‘义阳郡主’，以公主之礼送出。她不是皇族血脉，却代表大周风范。如此，既全了和亲之名，又断了他们渗透中枢的念想。”
裴砚盯着她：“他们会答应？”
“不会。但他们必须接受。”
“若他们翻脸？”
“那就让他们先翻。”她声音平静，“我们已有证据。明日召见使团，当众展示毒簪来源，指出其暗藏杀机。届时，道义在我，他们若执意开战，便是背信弃义之徒，天下共讨。”
裴砚沉默良久，终于开口：“诏书朕来拟。人选你定，尽快办。”
她领命退出。
三日后，北狄使团再入金殿。
沈知微站在殿前，手中托着一只锦盒。盒盖打开，一支青玉嵌金的发簪静静躺在红绸之上。
“此物，出自北狄宫廷匠坊，七日前由你们礼宾官私带入境。”她声音清晰，“据查，簪芯中空，内灌慢毒，遇体温则释，七日内无异状，第八日触破皮肤即致命。太医院已验明成分，命名为‘缠丝引’。”
副使脸色微变，强辩道：“此乃我国贵女常用饰物，何来毒性？怕是贵国误判。”
“误判？”她抬手，一名太医捧着记录册上前，“昨夜，你们一名随从因争执被打伤手臂，流血不止。而接触过这支簪子的两名侍卫，在同一时辰突发昏厥，症状与中毒一致。现已控制，尚存一口气，可供对质。”
副使张口欲言，却说不出话。
沈知微合上锦盒：“你们求亲，我们允婚。但公主不便远嫁，特赐寒门才女林婉儿为义阳郡主，代嫁北狄。三日后出城，礼仪规制一如公主。”
“这……”副使迟疑，“我国君主只愿迎娶真正皇女，庶民之女，恕难接受。”
“那便无话可谈。”她转身面向龙座，“陛下，北狄拒婚，且携带毒器潜入都城，意图行刺皇后，证据确凿。是否视为宣战？”
裴砚缓缓起身：“传朕旨意，北狄使团即刻离境，沿途严加监视。毒簪封存呈报各国使节，凡与此类行为有关者，今后不得入我大周边贸市集。”
副使终于慌了。
他知道，一旦被定性为“行刺未遂”，不仅和亲失败，连带边境互市也将关闭。北狄百姓必怨声载道，新王地位动摇。
他扑通跪下：“容我速报国内！我……我愿先带回消息，再作答复！”
“可以。”沈知微淡淡道，“但义阳郡主已受封，婚期已定。若贵国逾期不迎，便是单方面毁约。后果自负。”
使者低头退出。
当晚，影鳞送来最新情报：北狄使团连夜修改文书，同意接受代嫁安排。并紧急召回原本准备随行的两名御用医师——正是研制“缠丝引”的主事人。
沈知微看完折子，提笔批注：“令义阳郡主随行女官增至二十人，皆选自忠良之家，通医理、晓武艺。另派工部精造双层轿辇，内设暗格防毒气侵入。”
她放下笔，望向窗外。
夜风穿过宫墙，吹动檐角铜铃。远处传来更鼓声，三更已过。
雪鸢轻步进来：“皇后，义阳郡主已在宫外候命，您要见她吗？”
“不见。”她说，“让她安心准备出嫁事宜。记住，她不是牺牲品，是大周的脸面。”
“是。”
“还有，查清楚苏州那三户人家嫁妆的去向了吗？”
“找到了。真货已被转运至河北某驿站，伪装成药材送往塞外。押运人中有两名北狄细作，现已落网。”
她眼神一凛：“立刻提审。我要知道，他们在北狄境内接头的是谁。”
雪鸢应声退下。
她重新拿起一份名单——这是各地推荐的才女名录。林婉儿排在第三位，父亲是七品县令，母亲出自书香门第。本人精通经史，尤擅边政策论，曾在地方试策中压倒多名男学子。
这样的人，不该默默无闻。
她提起朱笔，在名字旁画了个圈。
这时，门外传来急促脚步声。
一名影鳞探子跪倒在殿前：“启禀皇后，北狄使团今晨突然请求提前出城！称国内急召，不能再等三日婚期！”
她猛地站起。