陈氏被那句“狰狞丑陋”气得眼前发黑，胸口剧烈起伏，恨不得立刻撕破脸。
可残存的理智死死拽住了她——夫君对林家这门姻亲有多看重，她心知肚明，万万不敢真让婚事砸在自己手里。
她强压下几乎要喷薄而出的怒火，指甲深深掐进掌心，硬是从牙缝里挤出声音：“退婚这等大事，岂是我一介妇人能做主的？须得禀明我家老爷才行！”
说罢，她几乎是落荒而逃，只想立刻离开这个让她备受羞辱的地方。
然而，她刚转身，林母那平静无波，甚至带着一丝怜悯的声音再次从身后传来，如同最后一根淬毒的细针，精准地扎进她最痛的地方：
“唉，原来谢夫人连儿女的亲事……都说不上话吗？”
陈氏脚步一个踉跄，背影僵硬，却连头都不敢回，几乎是逃也似的离开了林府。
一路强忍的怒火在踏入自家厅堂的瞬间彻底爆发！
“砰——哗啦——！”
一套上好的官窑茶盏被她狠狠掼在地上，摔得粉碎！
陈氏胸口剧烈起伏，面目因极致的愤怒而扭曲，刻骨的怨毒终于冲破了理智的牢笼，她尖声咒骂道：
“欺人太甚！林家简直欺人太甚！”
“活该她死了丈夫！死了儿子！这都是报应！报应！”
无论陈氏在家中如何摔打咒骂，发泄着无能狂怒，她却不得不承认，林母最后那句话像根毒刺，精准扎进了她心里——在儿子的婚事上，她这个母亲，确实做不了主。
果然，谢擎听闻此事后勃然大怒，先是动用家法将谢璟狠狠责打了一顿，以此表明谢家整顿门风的“决心”与“诚意”。
随后，他亲自备下厚礼，不仅登门赔罪，更是请动了与林家关系亲厚的郑州，这位昔日袍泽一同前来做中说和，势必要挽回这门亲事。
谢擎亲自上门，林母作为女眷便不便出面了。按常理，林家该请族中德高望重的长辈来应对。
林母也正是此意，正欲吩咐人去请，林楠却抬手阻止了。
“母亲，不必劳烦族老了。”
族中长辈固然能撑场面，但心思却未必与他们完全一致。
若在谢擎与诸多说客的软硬兼施下，族老为了所谓的家族颜面或是得了什么承诺，贸然应下什么，届时他们再想反悔，便会陷入被动。
“况且，”林楠语气平静，唇角甚至牵起一抹若有似无的弧度，“年纪轻，辈分小，也未必全是坏事。”
任何局面都藏着利弊，关键在于如何运用。
他这位“晚辈”，正好可以做一些“长辈”们拉不下脸面、或是受规矩束缚而不好做的事，说一些他们不便说的话。
谢擎带着谢璟，与郑州登门那日，在前厅足足枯坐了一个时辰。
下人伺候得倒是周到，茶水点心流水般地送上来，态度也挑不出错处，偏偏就是见不到正主。
问起来，只回说家里三爷昨夜身子不适，用了药，眼下还未起身。
郑州等得心头火起，忍不住对着谢擎吹胡子瞪眼：“瞧瞧你这儿子干的好事！往日里老夫来，林家小子何时不是殷勤相待？今日倒好，跟着你一同做了这不受欢迎的恶客！”
谢擎连忙拱手告罪，脸上是恰到好处的无奈与愧疚：“郑大哥息怒，千万担待。你也知道，我就这么一个不成器的儿子，自幼被他娘宠得没了边，我早年又常年在军中，疏于管教。等发现苗头不对，难不成还真能把他打死不成？”
谢璟配合着羞愧低头。
“嘿！”郑州将茶盏往桌上重重一放，面露不虞，“谢老虎，你若是存了心来替你儿子喊冤叫屈，老夫现在就走！你就一个儿子，人家林家难道不是只有一个女儿？如珠如宝养大的，又不是嫁不出去，凭什么要受你谢家这份腌臜气？”
他作势便要起身，语气斩钉截铁：“我把话放在这儿，今日是念在你老谢为人尚可，又顾及几家多年的情分，才肯来当这个中人。等会儿见了林小子，还不知要听他几句夹枪带棒的话！你心里若还觉得你儿子没什么大错，趁早歇了，两家痛痛快快退了亲，男婚女嫁各不相干！”
谢擎见他要走，急忙起身拉住，语气带上了几分恳切：“郑大哥，郑大哥！别动怒，你还不了解我？就是个粗人，嘴笨，绝无那个意思！”
“哼！”郑州到底还是被谢擎拉着坐了回去，只是脸色依旧不太好看。
约莫又过了一炷香的功夫，门外才传来一阵轻微的脚步声，伴随着几声压抑的低咳。只见林楠穿着一身素色常服，面色带着些病态的苍白，缓缓走了进来。
他人刚到门口，便朝着主位上的郑州和谢擎躬身告罪，声音带着几分恰到好处的虚弱：“郑叔叔，谢世叔，实在对不住。小侄这身子骨自幼便不争气，昨夜不知怎地又发起了热，大夫诊脉说是急怒攻心，开了方子嘱咐务必静养。下人们也不伶俐，竟让两位长辈在此久等，全是小侄的过错，给两位赔礼了。”
他这番话说的客气周到，可那“急怒攻心”四个字，直接就给了谢家一个难堪。
毕竟林楠因为什么而怒？
答案简直呼之欲出，偏偏让人无法反驳。
更微妙的是，林楠口中告罪的对象是“两位长辈”，自始至终，他的目光都没有丝毫偏向站在谢擎身后的谢璟，仿佛那人根本不存在一般。
谢璟被父亲施以家法，本就颜面扫地，今日强忍着屈辱前来赔罪，又被晾了一个多时辰，心头早已憋了一团火。此刻听着林楠这番暗讽，更是气血上涌。
可他不敢发作，只能强行挤出几分愧色，顺着林楠的话说道：“小楠身体要紧，等些时候不妨事的。”
他上前一步，姿态放得极低，语气充满了懊悔：“此番确是我糊涂，做下错事，你生气是应当的。父亲也已重重责罚过我，我已知错了。圣人云，知错能改，善莫大焉。还请你念在林谢两家多年的情谊，原谅我这一次。”
他深吸一口气，仿佛下定了决心，言辞恳切：“我在此立誓，往后余生，绝不敢对婉清妹妹有半分怠慢，必当珍之重之！”
语毕，他竟一撩衣袍，对着林楠便是郑重其事的一个长揖到底，姿态做得十足，任谁看了都要赞一声“诚恳”。
林楠站在原地，受了他这一礼，既未避开，也未曾立刻伸手去扶。
林楠只是微微垂眸，看着躬身不起的谢璟，苍白的脸上掠过一丝极淡的冷笑，声音轻缓却带着刺骨的凉意：“哦？看来谢公子身体底子着实不错。被令尊‘狠狠责罚’后，不过一夜，便能登门我林家，中气十足地表演这一出……情深意切，悔不当初。”
他这话音刚落，被晾在一旁的郑州便觉得必须出面打这个圆场了，他清了清嗓子，拿出长辈的架势：“行了行了，林小子，知道你心里有气，你阴阳怪气几句，也是应该的。可气出了，这正事总得解决不是？”
他试图缓和气氛，搬出旧情与既定事实：“谢家小子怎么说也是你父亲生前看好的人选，两家又是多年的交情，难道还真要因为这么点事，就闹到退婚的地步，让外人看了笑话？”
“这么点……事儿？”林楠将这三个字在唇齿间慢慢玩味了一遍，随即抬眸看向郑州，竟轻轻笑了起来，只是那笑意未达眼底，“怪不得郑将军家中没有女儿，想来是送子观音也心慈，不忍见她们受这份‘小事’的委屈。”
郑州被他这一句噎得面色一僵：“你……”
谢擎在一旁听得额头青筋直跳，暗地里狠狠瞪了郑州一眼——还说他不会说话，这请来的和事佬张嘴不也把人气得半死？
找这么个大老粗来当真是失策！
眼见局面又要僵住，他连忙上前一步，从怀中取出一份早已备好的礼单，语气诚恳务实：
“贤侄息怒，我们都是粗人，不会讲话。空口白话更是难以取信于人，谢家绝非没有诚意。”
“这是我谢家为婉清侄女准备的一些赔礼与日后保障，白纸黑字，俱已写明。全当是我谢家的一点心意，也是我们挽回此事的诚意，还请贤侄过目。”
林楠顺势接过那份礼单，垂眸扫了两眼，面上紧绷的神色似乎略有缓和。
一直关注着他神色的郑州见状，立刻凑过头去瞥了一眼，随即发出夸张的“嚯”的一声，试图加把火：“瞧瞧！这可真是下了血本了！诚意够足了吧？林小子，听叔一句，见好就收，差不多就行了！”
谁知这话如同冷水滴入热油，林楠刚刚缓和的面色瞬间覆上一层寒霜，他“啪”地一声合上礼单，转向谢擎，声音冷硬：
“若谢世叔也以为，我林家今日种种，是为了拿捏着这点把柄，贪图这些财物，那这桩婚事，此刻便无需再谈！”
他将礼单轻轻放回桌上，脊背挺得笔直，话语掷地有声：
“我林家再是不济，也绝不到卖女求荣的地步！姐姐的终身幸福，更非这些黄白之物可以衡量！”
“这……这从何说起啊！”谢擎心里恨不得把郑州的嘴堵上，急忙一把将他扯到身后，面上堆起十足的诚恳，对着林楠连连摆手：“贤侄万万不可误会！谢家绝无此意！这绝非买卖，全是念及两家情谊，更是对婉清侄女的看重与补偿！”
他深吸一口气，再添一礼，语气格外郑重：“前些年陛下赏赐的温泉庄子，环境清幽，最是养人。我想着女儿家娇贵，需得好好将养，赠与婉清正合适。这绝非交易，只是一份心意，一份歉意，更是我谢家对未来儿媳的重视啊！”
好不容易，靠着那份几乎掏空谢家小半个库房的“诚意”，好说歹说，总算勉强让林楠点了头，不再提退婚二字。
一出威远国公府的大门，谢擎就忍不住长长舒了口气，随即带着几分肉痛看向身旁的郑州，苦笑道：“郑大哥啊郑大哥，你今日到底是来帮我说和的，还是来给我拆台的？你那一句‘见好就收’，我那个陛下亲赐的温泉庄子可就没了！”
郑州一听，眼睛瞪得溜圆，满脸的冤枉：“嘿！你这话说的可没良心！我哪一句不是摁着那小子，让他赶紧顺着台阶下来？我处处都在替你说话！要不是我在那儿镇着场子，你以为光凭你那点礼单就能让那小子松口？”
他说着说着，忽然眯起眼睛，怀疑地上下打量着谢擎：“等等……老谢，你这话音儿不对啊。你该不会本就不是诚心实意想挽回婚事，觉得给出那些东西肉疼了？你要是存了这个心思，那我老郑现在就得返回去，告诉林家小子这婚必须退！我郑州可干不出帮着你坑骗世交女儿这种丧良心的事儿！”
谢擎被他这番连珠炮似的话噎得一口气没上来，赶紧拉住作势要往回走的郑州，连连告饶：“我的好大哥！你小点声！我诚心，绝对是诚心！……”
可不能再出岔子了。
郑州这才哼了一声，算是暂时放过了他。
一回到谢府，谢璟便再也压不住火气，满脸愤懑：“父亲！那郑州老匹夫，分明就是和林家一个唱红脸一个唱白脸，故意坑我们！”
谢擎此刻反倒平静下来，冷冷瞥了儿子一眼：“是又如何？若非你行事不密，被人捏住把柄，为父何须舔着这张老脸，去演这出戏，替你擦这污糟屁股？”
与此同时，郑州正坐在林家的花厅里，得意地冲着林楠扬了扬眉毛：“怎么样，小子？你叔叔我方才那番演技，可还过得去？这次可是结结实实，坑了谢老虎一笔大的！如何谢我？”
林楠但笑不语。
这本就是一场彼此心知肚明的戏。
即便谢家看出郑州是故意“帮倒忙”，又能如何？
演技拙劣些又何妨？
只要谢家一日还贪图着林家背后的资源与人脉，他们便会自动变成瞎子、聋子，甚至甘愿当一个“被蒙骗”的傻子。
林楠没有直接回答，只抬手指了指北方，语气平淡：“那……小侄送叔叔一场实实在在的军功，如何？”
郑州顺着他所指的方向望去，那是边关所在，眼中精光一闪，若有所思地眯起了眼。
不到半月。
一记惊雷骤然炸响朝堂——远在江南的江文柏，一道请罪奏折送入京城，其内容石破天惊，瞬间在波谲云诡的朝野之中，掀起了滔天巨浪。