江文柏此人的仕途，成也性格，败也性格。
凭着那份刻入骨子里的谨慎，甚至可说是胆小，他在运粮官这个肥缺上数年安稳，滴水不漏。
他就像一只惊弓之鸟，任何一丝风吹草动，都能让他心惊肉跳，寝食难安。
北齐与大周那场决定国运的决战，双方手段尽出，潜伏多年的暗桩细作纷纷启动，局势诡谲莫测。
正是这份过度的“谨慎”，让江文柏敏锐地察觉到自己一位族亲行为异常，似与北齐有所勾连。
他吓得魂飞魄散，却不敢揭发。他怕打草惊蛇，更怕对方反咬一口，自己浑身是嘴也说不清，最终被拖入通敌的万丈深渊。
就在他日夜煎熬，几近崩溃之时，听闻妹夫林家老大率军前来支援，他如同抓住了救命稻草，狂喜不已！
这是自己人！
他立刻寻机，将怀疑和盘托出。
林家老大经验老辣，暗中验证后，果断制定了将计就计的诱敌之策，并严令江文柏封锁消息。
江文柏指天誓日，保证绝不外泄。
然而，战场瞬息万变，对手同样狡猾狠辣。
最终，林家老大不慎陷入重围。为给兄长搏一线生机，林家老二毅然率部断后，血战殉国，以自身性命撕开了敌军包围。
林家老大强忍滔天悲痛，利用弟弟用命换来的契机，诱敌深入，终将敌军主力引入绝境，一举全歼。
可经此惨胜，他所部亦伤亡殆尽，元气大伤，只能残军困守，苦苦等待唯一知晓内情、本该前来接应的江文柏。
而此时江文柏收到的战报，却是“林老二战死，林老大生死不明”。
屋漏偏逢连夜雨，一场罕见的暴风雪席卷天地，严寒刺骨。
江文柏站在营帐前，望着漫天风雪，内心天人交战。
那样惨烈的战况，如此恶劣的天气……林老大他们，真的还能活着吗？
一个卑劣而诱惑的念头滋生：若林老大死了，那些计策谋算、族亲通敌的隐情都将随之埋葬，他只需做好分内事，便是有功无过……
可若林老大活着回来，功过难定，谁会信他句句属实？
此战损失如此惨重，袍泽的悲痛需要宣泄，一个“失误”就足以让他万劫不复！
更何况，在林老大来之前的空档里，他对族亲通敌确实知情，也确实没有什么作为。
犹豫、恐惧、那深入骨髓的谨小慎微，再次占据了上风。
他甚至……看到了林老大部队留下的求救信号，却在一瞬间，下意识地移开了目光，选择了视而不见！
他既不敢真的害死林家老大，又没有魄力果断救援。
就在这种反复纠结、磨蹭迟疑中，宝贵的救援时间被一点点耗尽。
当他最终“找到”林老大时，一切都晚了。
军医查验后，痛心疾首地说了一句：“若是早来两日，多数弟兄……本还有救！”
这句话如同惊雷，彻底击垮了江文柏的心理防线。
他嚎啕大哭，连声道歉，本就受了风寒，加上巨大的心理折磨，当场病倒，浑浑噩噩。
旁人只当他情深义重。
病体稍愈，又赶上林家老大的葬礼。
看着妹妹悲痛欲绝的模样，听闻朝廷因战况不明，无法对林老大论功行赏，巨大的愧疚感几乎将他吞噬。
他渴望坦白，寻求解脱，哪怕被妹妹打骂一顿也好。
可让他站出来在朝堂上作证，他却又懦弱地退缩了——他解释不清，为何在有约定的情况下，他会延迟那么久才赶到？他自认愚钝，编不出天衣无缝的谎言。
于是，他再一次，可耻地缩回了自己的壳里。
唯有良心日夜啃噬，最终，他还是在巨大的痛苦驱使下，向妹妹吐露了部分实情，卑微地祈求着一点惩罚，以求内心片刻的安宁。
而这，也成为了后续一切风波的开端……
“臣自知罪孽深重，负圣恩、负同袍、负至亲，日夜受良心啃噬，寝食难安，形销骨立，已至癫狂。”
“今终不堪折磨，愿剖肝沥胆，将昔日北疆战事中隐瞒之罪愆，一一陈于陛下御前。
“……臣之苟活数年，实如行尸走肉，日日煎熬，夜夜惊梦，终至神形溃散，再无颜立于天地之间。……”
“……今伏阙请罪，甘受国法制裁。万般责罚，凌迟斧钺，臣绝无怨言，唯乞陛下念臣家眷毫不知情，宽恕臣之妻儿老小。罪在臣一人，愿一身担之。
泣血叩首，伏乞圣裁。”
“啪——！”
奏折被狠狠摔在御案上，发出刺耳的声响。
皇帝胸膛剧烈起伏，眼底几乎要喷出火来，厉声喝道：“江文柏！他人呢？！”
侍立一旁的大总管吓得浑身一颤，连忙躬身上前，声音压得极低，带着十二分的小心：“回陛下，江大人……他、他在上奏之前，便已……已自裁谢罪了。”
“死了？”皇帝猛地抬眼，那目光如同实质的刀锋，刺得大总管头皮发麻。
他猛地一掌重重拍在坚硬的御案上，震得笔架砚台嗡嗡作响。
“他倒是会挑时候！一死了之？！他想得美！” 皇帝的声音因极致的愤怒而微微发颤，“朕的帅才！朕的精锐！就因为这么一个畏首畏尾、临阵退缩的蠢货，几乎折损殆尽！他现在一抹脖子，就想把这一切都勾销了？天下哪有这么便宜的事！”
皇帝盛怒之下，当即召集重臣，将江文柏的请罪奏折传阅廷议。
刑部尚书率先出列，面色凝重，沉声道：“陛下，按《大周律》，江文柏所犯数罪并罚：其一，察敌通敌而不报，是为‘漏泄军情大事’，罪当斩；其二，受主将密令而违逆，是为‘从征违期’，延误军机三日以上，亦当斩；其三，其怯懦私心致数千精锐覆没、主帅殒命，依律……当判凌迟！”
兵部尚书随即出列，声音带着武人特有的铿锵与痛惜：“陛下，江文柏虽死，其罪难恕！此例若不开重惩，日后边关将校人人效其怯懦，我大周军法何以立威？上千忠魂，何以告慰？”
他重重叩首：“臣请旨，夺其官身，追贬为庶民！查抄家产，充入军资！其直系亲族，虽不及死罪，但当流放三千里，遇赦不赦！ 以此明正典刑，警示后人！”
几位老臣也纷纷附议，认为必须严惩，以儆效尤。
理完江文柏的罪责，御书房内的气氛并未轻松，反而更显凝重。
皇帝沉默片刻，目光投向窗外，仿佛穿透宫墙，看到了当年北疆的风雪与血火。
他缓缓转过身，眼底已是一片决然沉痛。
“江文柏罪无可赦，然我大周忠烈，更不容蒙尘！林家满门忠骨，岂能因小人之过而含恨九泉？”
时隔多年，林家彻底洗刷了多年来笼罩在头上的阴霾与质疑。
“陛下，安乐侯在殿外候着，前来谢恩。”内侍轻声通传。
皇帝从堆积如山的奏折中抬起头，揉了揉眉心，沉沉叹出一口气：“那孩子……朕记得，身子骨似乎一直不太康健？”
侍立一旁的大总管郑九最是善解圣意，闻言便知陛下想起了林家男丁凋零的旧事，心里也跟着一叹，面上却只恭敬地低声应道：“陛下记得不错，林侯爷自幼是有些体弱。不过瞧着气色，比前些年倒是好了不少。”
“嗯，”皇帝沉吟片刻，挥了挥手，“让他进来吧，朕见见。”
两个时辰后，君臣奏对完毕。
皇帝站在高高的殿阶上，目送着那道清瘦挺拔的身影缓缓行走在长长的宫道上，夕阳将他的影子拉得细长，更显出几分孤峭。
良久，皇帝才以一种混合着庆幸与后怕的复杂语气，对身旁的郑九感慨道：“郑九啊，现在想想，真是……万幸。”
当年北疆虽然战事不明，但他顾念着林老国公的功绩，再加上林家也没什么人了，所以最后还是选择了优待林家。
他回想起方才林楠条分缕析、将朝局、军务、乃至人心都揣摩得透彻无比的奏对，那看似温和的言语下，每一步都藏着精准的刀锋。
“一帅之才，固然难得。”皇帝轻轻吸了一口气，目光依旧追随着那个远去的背影，“可一个能将人心、权谋、局势都玩弄于股掌之间，自身却隐于幕后，片叶不沾身的……顶级谋士，更是百年难遇。”
他语气微妙地一顿，补充了最关键的两个字：“……尤其是，心还够黑，手还够狠的。”
这样的利器，若不能牢牢握在手中，那便是悬在头顶的利剑！
郑九立刻躬身，恰到好处地送上马屁：“是陛下洪福齐天，天命庇佑我大周，才让此等俊杰为陛下所用。”
皇帝闻言，舒心地哈哈大笑起来，笑声在空旷的殿前回荡。
可笑了几声，他又自己收敛了，脸上恢复了一贯的深沉，压低了声音，对郑九吩咐道：
“派一队得力的人手，去‘保护’好林楠。”
这样一个人，若是让他脱离了掌控，甚至去了敌对之地……皇帝觉得，自己往后恐怕睡觉都得睁着一只眼睛。
再一次庆幸自己是个大方，念旧情的君主！
郑九心领神会，深深躬身：“老奴明白，定会安排得妥妥当当，绝不会让林侯爷……有任何闪失。”