清晨，第一缕天光刚刚穿透厚重的晨雾，洒在破旧的灶台上。灶膛里，火苗如灵动的精灵般欢快地窜起，苏婉早已熟练地将盐土倒入那只破旧的陶罐中。水与灰白色的颗粒相互交融，在她的搅动下，泥浆如小漩涡般翻滚着。她的目光紧紧盯着罐底的裂痕，手指轻轻抚过陶罐的边缘，那处用湿泥修补过的缺口，此刻微微发烫，尚未完全干透。
李瑶蹲在灶前，手中的炭笔在斑驳的墙壁上划出四道清晰的竖线，分别标上“溶”“沉”“滤”“蒸”。她指着最后一格，神色认真地说道：“蒸发的时候要用铁锅，火不能太大，否则盐会糊，锅也容易裂开。”
李骁点了点头，用湿布小心翼翼地裹住手，将铁锅稳稳地架上灶口。锅底垫着石片，才勉强放平。他看着那口锅，心中隐隐担忧，这口锅本就破旧，不知道还能坚持多久。
李忠坐在柴堆旁，怀里抱着三根短柴，按照李瑶的要求，一根一根地递进灶膛。他的眼神专注而坚定，仿佛每一根柴都承载着希望。
苏婉端起陶罐，动作沉稳而缓慢，将泥浆缓缓倾倒进布袋。这布片是用旧衣撕成的，绷在木框上，成了一个简易的滤网。浑浊的液体透过布面渗下，杂质则留在了上面。她的手腕没有丝毫抖动，眼中只有这一道道制盐的流程。
“滤两遍。”苏婉轻声说道，声音虽轻，却带着不容置疑的坚定。
李瑶迅速记下：“第一次过滤后，静置十分钟，取上层清液再滤。”
第二遍过滤过后，水的颜色清亮了许多。李瑶伸出手指，蘸取一滴滤液搓捻，没有感觉到沙感。
“可煮了。”李瑶说道，眼中闪烁着期待的光芒。
李骁将滤液倒入铁锅，把火势调至微弱。锅底受热，水波如轻柔的绸缎般轻轻漾动，蒸汽缓缓升起，在灶台上弥漫开来。李震站在锅旁，左手缠着麻布，右手握着木棍，轻轻搅动着锅中的液体。他手腕转动时，掌心的旧伤牵扯得生疼，指节泛白，但他咬着牙，没有停手。他心中暗自想着，一定要把这锅盐煮好，这是家族生存的希望。
“火再小些。”苏婉说道，她的目光敏锐地观察着锅中的变化。
李忠立刻抽出一根柴，火光黯了一瞬，锅中的水汽渐渐浓重起来。
李瑶紧紧盯着水位，在墙上认真地画线标记。她每隔片刻便用炭笔在锅沿点一下，仔细记录着蒸发速度。忽然，她停下笔，眉头紧皱：“太快了。”
苏婉凑近锅边，仔细观察着结晶析出的形态。细小的颗粒在锅底聚成薄层，呈灰黑色，边缘泛白。她低声说道：“这不像纯氯化钠的结晶。析出速率异常，可能是碱性盐共析。”
李瑶迅速记下：“结晶时间：一个半时辰，较理论值快三成。”
苏婉没有再说话，只是紧紧盯着锅底，心中已经开始盘算着，若长期食用含碱过高的盐，可能引发代谢性碱中毒，必须尽快分离。
李骁察觉到锅底局部发红，立刻用湿布托起锅边，小心翼翼地挪动位置。锅身移开半寸，火舌巧妙地避过了最薄处。
“锅撑不了两回。”李骁担忧地说道。
李震点头：“这一锅出了盐，就得想办法换容器。”
李忠递柴的手忽然一颤，整个人往前一倾，额头抵在灶沿上。
“怎么了？”李瑶关切地问道。
“腿……抽。”李忠咬牙说道，“昨夜没睡实。”
李瑶立刻查看他的小腿，只见肌肉绷紧如石。她翻看笔记，昨日记录的“电解质紊乱”字样赫然在目。
“不能再耗体力。”李瑶转向李震，眼神中带着坚定，“让他歇着，我来控火。”
李震看了她一眼，心中暗自赞许她的果断，点了点头。
李瑶接过柴堆，按照三根为限，一根一根地投入。她同时盯着锅、火和墙上的刻线，脑中快速推演着下一锅的优化方案：若能缩短蒸发时间，便可减少燃料消耗；若能找到耐热陶片，或可拼接新锅。
苏婉取来一只小陶碗，盛了半碗清水。她用竹片挑起少许结晶，投入水中。盐粒溶解，水略显浑浊。她蘸指轻尝，舌尖先感咸，后泛涩。
“可食。”苏婉说道，“但需限量，每日不超过五钱。”
李忠听见，猛地抬头，眼中满是惊喜：“真……是盐？”
苏婉点头。
李忠颤抖着伸手，取一粒放入口中，闭眼良久，两行热泪从眼角滑落：“是盐。真盐。”
李瑶立刻核算：“现有粗盐约一斤二两，按每人每日三钱计，可维持四十天。若李忠症状缓解，可减至二钱，延长至两个月。”
李震搅锅的手顿了顿，心中涌起一丝希望：“够撑到土豆出苗。”
锅中的水分渐渐减少，盐层不断加厚。苏婉示意停火。李骁迅速撤柴，火苗熄灭。锅内的余热仍在，蒸汽缓缓散尽。
苏婉用木片轻轻刮下锅底的结晶，收入陶罐。灰白色的颗粒堆积起来，约有小半罐。
“第一锅成。”苏婉说道，声音中带着一丝欣慰。
李震放下木棍，左手缓缓松开。麻布已被渗出的血浸透，边缘发硬。他没有看伤口，只是紧紧盯着那罐盐，心中充满了成就感。
“下一步。”李震问道，眼神中透露出坚定的决心。
苏婉道：“测成分，控摄入，再提第二锅。”
李瑶补充：“需记录每锅出盐率，对比火候、水量、过滤次数。”
李震点头：“今晚再煮一锅，用双层布滤。”
李骁去井边打水，准备清洗器具。李忠靠在墙边，闭目调息，腿上的肌肉渐渐松弛。苏婉取出急救包，翻找碘伏，准备为李震换药。
李震却未动，径直走向屋角。他蹲下，手掌贴上乾坤万象匣的表面。石匣微凉，纹路隐现。他闭上眼睛，集中精神，心中默默祈祷着能有更好的收获。
面板浮现： 【提纯食用盐x1.2斤】 【可兑换：基础工具·斧头x1】
他睁开眼睛，呼吸微滞，心中涌起一阵激动。这是第一次，劳动成果直接转化为系统奖励，不再是被动储物，而是生产反馈。
他没有立刻选择兑换。斧头虽然有用，但眼下更缺的是耐热容器。他心想，若能提纯出更多盐，或许能解锁陶器类工具。
他站起身，走向灶台。铁锅尚有余温，锅底的结晶残留呈放射状分布。他蹲下细看，纹路从中心向外延展，如矿物沉积的层理。
“这纹路……”他低语，“像地质图上的蒸发岩序列。”
他曾读过矿产开发的报告，记得盐矿形成时，不同成分依溶解度逐层析出。若此地盐土确为古代卤水蒸发遗迹，或许地下仍有富集层。
他伸手轻触锅底结晶，指尖传来细微的颗粒感。
“不是单纯地表析出。”他自语道，心中燃起了探索的欲望。
李瑶听见，走过来查看，好奇地问道：“你看出什么？”
“结晶形态不均。”李震指着放射纹，认真地解释道，“中心颗粒粗，边缘细，说明蒸发速率不稳。可能是间歇性水源补给，也可能是地下渗出。”
李瑶迅速记下：“假设：盐源为浅层卤水渗出，地表盐霜为次生析出。”她抬头，眼中闪烁着智慧的光芒，“若验证，需测下游土壤电导率。”
“没工具。”李震无奈地说道。
“可用盐水导电性做简易测试。”李瑶眼神亮起，兴奋地说道，“若两根铁丝插入湿土，接上急救包里的电池和LEd灯，能亮，说明含离子量高。”
李震看着她，提醒道：“电池只剩半格电。”
“只测一次。”李瑶坚定地说，“芦苇荡那片白土，最可能有渗出。”
李震沉默了。探卤水是下一步的计划，但眼下提纯刚成功，人手紧张。
苏婉换完药走来，听到了他们的对话。她思考了一下，说道：“先稳住现有产出。盐能吃了，人不虚，才能想下一步。”
李瑶点头，收起炭笔。
李骁回来，放下水桶。
“锅洗了，明天还能用。”李骁说道。
“不一定。”李震说，“锅有裂痕，再烧必破。得找替代。”
“陶片拼？”李骁问道。
“拼了也难耐火。”苏婉说，“除非有釉。”
“釉需要高温窑。”李震道，“现在没法烧。”
李瑶忽然说：“铝箔。”众人的目光都投向了她。
“急救包里的铝箔，耐高温，可做内衬。”李瑶解释道，“若用陶罐内壁贴铝箔，外层泥封加固，或可成简易蒸发皿。”
苏婉思索了一下：“铝在高温下可能氧化，但短期使用应无碍。”
李震看向她：“能做几个？”
“五片铝箔，最多做三个小皿。”
“够了。”李震说，“先试一个，成功再复制。”
苏婉取出急救包，将铝箔小心剥离。每一片都薄如蝉翼，边缘锋利。她用布裹手，将其裁成圆形，内贴陶罐。罐内壁涂泥浆，再贴铝箔，压实。
“得晾干。”苏婉说，“至少半日。”
李震点头：“今晚先用铁锅煮第二锅。”
第二锅的流程更加顺畅。双层布滤后，液体更加清澈。火候由李瑶控制，她每半时辰换一次柴，保持着恒温。蒸发速度比第一锅快了一成。
结晶析出时，颜色略浅，杂质明显减少。
李瑶刮盐入罐，称量后说道：“出盐八两，纯度提升约两成。”
“过滤起效。”苏婉说，脸上露出了满意的笑容。
李震看着那罐盐，终于伸手，打开乾坤万象匣。 【兑换：基础工具·斧头x1】
确认。
匣内光芒一闪，一柄木柄石斧静静浮现。斧身粗犷，刃口磨制，显然是最基础的工具。
他取出，握在手中，感受着它的重量，心中充满了力量。重量适中，劈砍应无问题。
“明天。”他说，“砍树，做滤架。”
李瑶看着斧头，忽然说：“若系统能兑换单一工具，是否意味着，后续可积累资源，定向解锁？”
“有可能。”李震说，“前提是持续产出。”
“那我们的目标就明确了。”李瑶眼神坚定，“不是被动求生，而是建立生产循环。”
苏婉将粗盐分装两罐，一罐备用，一罐留用。她写下标签：“食用盐，每日三钱，李忠优先。”
李忠看着那罐盐，忽然跪下，老泪纵横：“老奴……没白活。”
李震连忙扶他起来，安慰道：“盐出来了，地也快翻完，日子会好。”
夜深了，灶台渐渐冷却。窗外的月光洒在屋内，给一切都披上了一层银纱。
李震坐在石板上，石斧横放在膝前。他盯着匣体，心中思绪万千：盐可提纯，工具可兑换，下一步是水、是陶、是铁。家族已跨过纯粹消耗的阶段，进入自主生产。
他伸手，再次触碰匣面。 面板刷新： 【当前可兑换：斧头（已拥有），下一阶工具需累计提纯盐x5斤】
他收回手，望向西坡。新翻的土地静卧在夜色中，九宫格的轮廓隐约可见。风轻轻地掠过，扬起一缕细土，落在他脚边。
他低头，看见那缕土中，夹着一点微光，像是盐粒，又像是某种矿屑。
他蹲下，指尖捻起那点微光，心中充满了对未来的憧憬和期待。