铜哨声落，山谷陷入死寂。李震的手仍举在半空，指节因握力过紧而泛白。远处山脊那缕轻烟已散，但旧官道尽头，火把的光点正连成一线，缓缓推进。
李毅伏在坡顶石后，目光扫过沟槽中排列的陶瓮。每一口都盛满火油，瓮口以湿布封死，引线沿地缝埋入主道下方，末端隐于草堆。他抬手轻叩岩面三下，左侧岗哨立刻将火把浸入沙土熄灭。右侧岗哨同步压低身形，滚石索扣悄然松开半寸。
马蹄声渐近，沉闷如雷。拒马在前开路，铁刺刮过碎石，发出刺耳声响。黑风寨主骑一匹黑马，刀锋指向谷口，身后三百骑呈雁形展开。他眯眼望向谷内——火把林立，粮堆高耸，民夫身影穿梭其间，毫无戒备。
第一道横墙被马蹄踏破时，无人察觉。那墙仅五尺高，半埋土中，覆草与地表齐平。马队涌入，速度未减。三十步、四十步……李毅盯着最后一匹马踏入陷阱区，猛然掷出火把。
火光撞上引线，嗤地窜起。地缝中喷出数道火舌，陶瓮接连爆裂。烈焰自地面腾起，瞬间封住主道。一匹战马前蹄腾空，嘶鸣着撞向同伴。骑手尚未反应，滚烫火油已泼上铠甲，惨叫着坠马。第二排马匹受惊，横冲直撞，将第三排挤向两侧土坡。整支队伍如被巨手掐住咽喉，卡在百步之内，动弹不得。
李骁蹲在山道拐角，左手紧握长矛，右手按在哨口。他听见火油桶炸裂的轰响，立刻吹出三长哨音。八十名长矛手从两侧山道冲出，脚步踏在碎石上发出密集回响。与此同时，预设草垛被点燃，干草遇风即燃，火势迅速蔓延，形成半环形火墙，切断山谷中部退路。
一名马贼头目大吼：“下马结盾阵！”十余人翻身落地，举盾围成圆阵，试图掩护后撤。李骁率十名精锐突入火隙，长矛直取马腿。前排矛手刺出，将一匹惊马钉在地上；中排举矛防反扑，逼退持刀冲来的贼兵；后排压势推进，以密集阵型硬生生将敌军往谷底逼退。
火光映照下，李骁看清对方阵型变化。他低喝一声：“改锥形，穿心！”矛阵立刻重组，前排收缩，中后排交错前压，如锥子般刺入敌阵核心。一名贼兵挥刀砍向矛杆，被后排民夫顺势压下长矛，尖端自肋下穿入，当场钉死。
李毅伏在谷口外侧，二十名死士紧贴土堆。他们身披麻布，涂满泥灰，与夜色融为一体。寨主见主道被火封锁，立即调转马头，率十余亲卫强攻谷口。李毅目视敌骑逼近横墙缺口，猛然挥手。
预埋土堆被推倒，泥土倾泻而下，瞬间封住退路。绊索拉动，残余拒马翻倒，横亘于缺口前。一名亲卫策马跃起，却被拒马铁刺贯穿马腹，人马齐声惨叫，滚落尘埃。寨主怒吼挥刀，劈开两具尸体，继续前冲。
李震立于高坡，取出改良连弩。弩臂加装卡榫，可连发三矢。他单膝跪地，将弩身抵在石棱上稳定。寨主右肩有赤色披风，随动作翻飞。李震屏息，瞄准肩胛位置，扣动机关。
弩箭破空而至，正中目标。寨主身体剧震，披风猛然一滞，整个人被钉在马背上。他张口欲喊，却只喷出一口血雾。战马受惊前跃，将他拖行数尺，最终撞上土堆停下。
“此谷，非尔来路，亦非尔归途。”李震收弩入袖，声音不高，却穿透火场喧嚣。
火势仍在蔓延。被困马贼或被烧死，或被长矛刺杀，少数弃械投降者被民夫用绳索捆缚。李骁带人清剿残敌，每发现一名藏匿者，便以矛杆敲地三下，示意位置。李瑶站在工棚前，手持工分册，逐一登记参战民夫姓名。每记一人，便在名字旁画一道竖线。前十名将获额外奖赏。
苏婉提着药箱走入战场。她不看尸体，只查活人。一名民夫小腿被马蹄踩断，她蹲下剪开裤管，取出夹板固定，再喂下一粒止痛药丸。那民夫咬牙忍痛，却仍问：“娘子，我还能领工分不？”
“能。”苏婉合上药箱，“明日你来换药，记两分工。”
李毅带人搜检战场。他在一具贼兵尸首旁停下，从其腰间解下一枚铜牌。牌面刻有火焰纹，背面阴刻“庚戌”二字。他不动声色将铜牌收入怀中，继续前行。
李瑶翻动工分册最后一页，发现空白不足。她取出新册，将旧册递还账房：“换一本。”
账房接过，顺手将旧册塞入火堆。纸页刚燃，李瑶忽然伸手抽出，拍灭火星。她盯着册尾一行小字：“西岭盐道，民力所开。”片刻后，她将册子重新投入火中，目视其化为灰烬。
李骁带人拖走最后一具尸体。他脱下外袍，盖住一名阵亡民夫的脸。那人生前是他训练的矛手，死时手中仍紧握木杆。李骁蹲下，试图掰开手指取下长矛，却发现指节僵硬如铁。他用力一扯，木杆断裂，半截留在掌中。
李震走下高坡，靴底碾过焦土。他停在主墙基座前，蹲身抓起一把混着灰烬的土。指缝间，几粒未燃尽的火油残渣缓缓滑落。他起身，望向山谷尽头。天边微亮，晨雾尚未散尽。
李瑶走来，递上一份清单：“火油消耗七百斤，现存不足三百。长矛损毁一百二十七支，铁头可回收六十三枚。”
“够了。”李震点头，“把能用的全收回来，修整备用。”
“寨主还活着。”李瑶低声说，“肩伤未及心肺，医妇已止血。”
李震沉默片刻：“关进地窖，不许见人。”
“是。”
李骁走来，手中提着一把缴获的弯刀。刀身布满缺口，刃口发黑。“这是他们的制式兵器，”他说，“西岭一带的马贼，用的都是这种。”
李震接过，翻看刀柄。缠绳已朽，露出木质部分。他用指甲刮下一小块，放入袖中。
李毅走来，站在两人面前。“谷口封土需加固，”他说，“现有土方只能撑一日暴雨。”
“调五百民夫，轮班加筑。”李震说，“主墙进度不能停。”
“是。”李毅转身欲走。
“等等。”李震从怀中取出铜哨，“这个，交给你保管。”
李毅接过，哨身冰凉。他握紧，放入贴身衣袋。
李瑶翻开新工分册首页，提笔写下第一行字。墨迹未干，远处传来铁夯落地声。民夫们已开始新一天的夯土作业，节奏沉稳，一声接一声。
李骁走到阵亡民夫遗体前，将半截断矛插在地上。他解下腰间水囊，倒在矛根。水渗入焦土，瞬间消失不见。
李震望向天空。云层低垂，风向未变。他抬起右手，掌心朝上，感受气流。片刻后，他开口：“今晚还要烧一次火。”
李瑶抬头：“烧什么？”
“草垛。”李震说，“全部点燃，烧到天亮。”
李瑶记下命令，未问缘由。她合上册子，走向工棚。
李骁盯着那截断矛，忽然道：“我们没鼓，也没金，可刚才冲锋时，我听见了鼓声。”
没人回应。
他低头看自己的手。掌心布满血泡，有些已经破裂。他攥了攥拳，血从缝隙渗出。
李毅站在谷口，望着被泥土封死的退路。他伸手摸了摸怀中的铜牌，又摸了摸贴身存放的铜哨。两样东西都在。
远处，铁夯声仍在继续。一声，又一声。