死士捧着那半块刻有“丙三”的签牌残片跪在厅前，李震的目光落在沙盘上工坊的位置，黑石尚未移开。他抬手，声音不高：“提黑风寨主。”
李毅应声而起，转身便走。脚步未远，李瑶已追至廊下，手里攥着一本薄册。“父亲，流民入堡登记册我已查过，三日前放粮，共收流民四百七十三人，其中三十八人身份存疑，皆由东区修具坊引路入堡。”她顿了顿，“那三名医馆‘患者’，登记名姓皆为伪造。”
李毅脚步未停，只道：“我去刑房等您。”
地牢入口在主宅西北角，一道铁门嵌于石壁，门环冷硬。李毅推门而入，火把在壁槽中跳动，映出囚室铁栏后的身影。黑风寨主被铁链锁在石柱上，左肩刀伤未愈，脸色灰败，却仍抬眼冷笑。
“李家主好手段。”他嗓音沙哑，“谷口一战，算得滴水不漏。可你抓我，问不出什么。”
李毅不语，从袖中取出一根银针，长三寸，针尾雕有细纹。他走近，在寨主腕间一拂，指尖压住太渊穴。寨主瞳孔微缩，却未出声。
“我不杀你。”李毅声音低沉，“但你能撑多久，由不得你。”
银针缓缓刺入。
寨主身体一僵，喉间滚出一声闷哼。痛感自手腕蔓延至心口，如铁线穿筋，却不致命。他咬牙，额上青筋暴起，却始终未喊。
“平西王给了你什么？”李毅问。
寨主冷笑：“我只知劫粮有赏，不知背后是谁。”
李毅再压针尾，力道微增。寨主呼吸一滞，冷汗顺着鬓角滑下。
“朱砂纹。”李毅换了个词，“医馆三人，袖口有朱砂，遇汗显形。那是谁的标记？”
寨主眼神微动，随即闭目：“我不知道。”
李毅抽出银针，又刺入另一侧太渊穴，双针并行。寨主猛然弓身，铁链哗啦作响，终于开口：“是……是‘赤影卫’的记号。平西王亲信才用。”
“你为何听命于他？”
“他许我寨子归编，免死罪，分三成粮草。”寨主喘息，“我劫的是你们放给流民的粮，不是你们仓里的。”
李毅眼神一凝。
他收针，从怀中取出一张纸，摊在寨主眼前。纸上是三行笔迹，皆为短令：“辰时入堡”“查药房”“三日后复诊”。笔锋凌厉，起笔顿挫分明。
“认得吗？”
寨主扫了一眼，脸色微变：“这是……我签的。”
“你签的劫令。”李毅道，“医馆三人，是你派去的探子。他们袖口的朱砂，是你给的标记。”
寨主沉默。
李毅收起纸，转身走出囚室。门外，李瑶已在等候，手中拿着另一份笔迹对照册。
“对上了。”她低声，“三名‘患者’在登记册上的签名，与寨主供词中的劫令笔迹，九处特征吻合。尤其是‘辰’字末笔上挑的角度，几乎一致。”
李毅点头：“他招了。平西王纵匪劫粮，既耗我们粮草，又动摇民心。等我们因防匪而聚铁扩军，再以‘私造禁器’之名发难，借朝廷之刀铲除我们。”
李瑶握紧了册子：“一石二鸟。”
李毅未答，只道：“走，见家主。”
主厅内，李震已将盐场密信摊在案上。信纸边角与账册同批，火漆印为狼首纹，伪造得几可乱真。他手指轻抚信纸，目光却落在李瑶手中的登记册上。
“流民放粮，是我们安民之举。”他缓缓道，“平西王却让它成了陷阱。他放任黑风寨劫掠，让百姓以为我们守不住粮，再借这密信，说我们因防匪而私聚铁器，图谋不轨。”
李瑶接道：“他要的不是我们真造不造火器，而是让我们陷入‘不得不造’的境地。一旦我们动铁，他就有借口发兵。”
李震点头：“所以他一边逼我们用铁，一边准备用铁做罪证。真正的目的，是逼我们暴露，逼我们动手，然后——名正言顺地剿灭。”
厅内一时寂静。
李毅道：“寨主还说，平西王在宁远堡内有暗桩，代号‘丙’字系列，共分十支。‘丙三’是其中之一，负责传递工坊与粮道情报。”
李震目光一沉：“签牌残片上的‘丙三’，就是内应。”
李瑶立刻道：“东区修具坊的签牌由三套制式管理，主库、副库、备用各一。若‘丙三’能伪造签牌，说明他接触过其中一套，极可能是保管人之一。”
李毅接话：“值事老周今晨未到岗，称病。他掌管副库签牌。”
李震未动，只道：“查他住处，不动声色。若他是‘丙三’，背后还有‘丙一’‘丙二’，不能打草惊蛇。”
李瑶点头记下。
李毅又道：“朱砂纹标记的暗桩，不止三人。寨主供出，平西王在三州共设‘赤影卫’七十二人，宁远堡内至少有五人。他们以朱砂粉渗入袖口织物，遇汗显形，彼此识别。”
李震缓缓起身，走到沙盘前。他拿起一枚红石，轻轻放在医馆位置，又取一枚黑石，置于工坊旁。
“医馆三人是探子，签牌‘丙三’是内应，黑风寨是打手，平西王是幕后。”他声音低沉，“他布的是一张网，一张让我们动则得咎的网。”
李瑶问：“那我们如何破？”
“不破。”李震道，“我们让它继续存在。”
李瑶一怔。
“让他们以为我们还不知道。”李震继续道，“工坊照建，用废铁，对外宣称织军需。铁料走地下运道，不露痕迹。密信的事，我们不否认，只说‘正在核查’，拖住时间。”
李毅明白过来：“我们装作被牵着走，实则继续暗中布局。”
“正是。”李震点头，“但有一点要变。”
他转向李毅：“你立刻整理‘赤影卫’已知名单，包括笔迹、特征、活动轨迹。不抓，不审，只盯。”
“盯？”
“盯住每一个朱砂纹的人。”李震道，“他们以为在传递情报，其实每一份消息，都会经过我们的眼。我们要知道平西王想知道什么，什么时候想动手。”
李瑶低声接道：“我们在明处装糊涂，在暗处看全局。”
李震颔首：“等他以为胜券在握时，我们再收网。”
李毅领命，转身欲走。
“还有一事。”李震叫住他。
李毅停步。
“周总管之死。”李震道，“他查铁锅损耗，圈出十七户异常者，记录本失踪。他若没查到什么，不会被人灭口。李瑶，你再查那十七户灶户，尤其是铁锅更换频率最高的三户。”
李瑶应下。
李震又道：“李毅，周总管最后见的人，去过的地方，逐一排查。他若发现了‘丙’字暗桩的痕迹，我们就能顺藤摸瓜，找到平西王在宁远堡的耳目中枢。”
李毅点头：“我亲自去。”
厅内重归寂静。李震站在沙盘前，手指轻叩边缘。红石与黑石并列，像一场未落子的棋局。
李瑶低头翻册，忽然道：“父亲，还有一处疑点。寨主说平西王许他分三成粮草，可我们放粮，本就是救济流民，账目公开。他劫走的粮，本就不计入我们库存。平西王为何要拿这个做文章？”
李震眼神微动。
他缓缓道：“因为他不需要我们真的损失多少粮。他只需要百姓觉得我们守不住粮。”
李瑶恍然：“民心一乱，我们再如何勤政，也会被说成‘无力安民’。那时，哪怕我们没造一杆火铳，也能被定为‘失德失政’。”
“正是。”李震道，“他要的不是我们的铁，是我们的名。”
李瑶沉默片刻，低声道：“那我们更要稳住民心。医馆照开，药照发，流民安置不能停。”
“不仅如此。”李震道，“明日放粮，加量。”
李瑶一惊：“可若再被劫——”
“那就让他们劫。”李震打断，“我们放粮，是为安民，不是为防盗。百姓看到的是我们肯给，不是匪徒敢抢。只要民心在，他们再怎么造谣，也动摇不了根基。”
李瑶缓缓点头。
李毅最后道：“审讯记录，我已封存。仅您、李瑶、我三人知情。寨主继续关押，不许外人接触。”
李震颔首：“对外，就说他拒不招供，仍在用刑。让平西王的人以为，我们还没挖到真相。”
李毅领命离去。
厅内只剩父女二人。李震坐回案前，将密信折起，收入袖中。李瑶低头整理册子，指尖忽顿。
她想起昨夜清点铁锭时，那名杂役手持签牌，说是来领修犁的铁片。编号无误，她便准了。可那签牌边缘的划痕，像是一道刀刮过的旧痕。
她抬头，正要开口。
李震却先道：“那名领铁片的杂役，叫陈六，是吧？”
李瑶一怔：“您怎么知道？”
“李毅查过了。”李震道，“东区修具坊，没有叫陈六的杂役。签牌编号确属‘丙三’系列，但制式已被篡改。原牌在副库，今晨清点，少了一块。”
李瑶呼吸一紧。
李震缓缓道：“他们已经开始行动了。签牌、密道、内应，都在动。”
他站起身，走到窗前。窗外夜色深沉，不见灯火。
“让他们动。”他说，“动得越多，漏得越多。”
李瑶合上册子，轻声道：“那我们……什么时候收网？”
李震未回头，只说：“等他们把话说完。”