黑篷车留下的泥印尚未干透，城东山脊已响起牛蹄踏碎湿土的闷响。李瑶立于城门石阶，手中探地图边缘被雨水浸软，她未收起，只将一角塞入袖中，目光紧随前方铺路的民夫。木板一节节向前延伸，压过泥沼，通向远处起伏的山影。首批火药箱由牛车牵引，箱体裹着油布，铁扣在颠簸中轻响。她抬手，队伍即停。前方岔道泥泞更深，车辙如刀刻入地表。
“改道标记补上。”她声音不高，身后记录吏立即上前，在岔口石上刻下新箭头。此路避开了西北野道，也绕开了昨夜黑影行进的路线。她不信任未验证的路径，更不信任平西王的耐心。
与此同时，宁远堡南段码头，李骁已率死士登筏。最后一船火药共十二箱，每箱重逾百斤，压得木筏吃水极深。江面浊浪翻滚，雨点砸在箱面，溅起细白水花。李骁蹲身检查捆绳，麻索经苏婉特制药水浸泡，湿而不滑。他伸手探入箱缝，火药未渗，封条完好。抬头时，船头民夫正将竹篙插入激流。
“撑稳，顺流走中线。”他下令，“遇礁即报。”
木筏离岸，迅速被水流裹挟而下。两岸山势渐窄，雨雾中仅见轮廓。行至中途，前方江心突现暗礁，浪头撞石，水花如沸。掌篙者猛力偏转，筏尾擦石而过，一箱火药晃动剧烈，捆绳崩断。李骁跃身扑压，肩扛箱体，喝令补绳。绳结刚牢，上游忽有火光闪动。他眯眼望去，对岸林间数点微芒，似有人影潜伏。
“敌袭？”副将低语。
“不是冲我们。”李骁摇头，“他们在等炸堤之后——若引渠未成，洪水倒灌，他们便可顺流突入。”
他不再言语，只令加快行速。木筏借洪势疾行，终于在子时前抵达旧河道上游浅滩。民夫跳入齐腰深水，合力拖筏靠岸。火药箱逐一卸下，置于临时搭起的防雨棚内。李骁抽出腰刀，在泥地上划出爆破区域。李瑶此前传来的图纸已按比例缩印于绢布，此刻摊开，与实地对照无误。
“钻孔组上前，按标记点位开凿。”他下令。
旧河道表层为风化石，锤击难入。前两孔进度迟缓，耗时近半时辰。李瑶得知后，立即下令调整方案。
“用小药量先行松岩。”她对传令兵道，“每孔填三斤火药，分批引爆，形成裂隙后再深埋主装药。”
命令传至现场，李骁亲自监督钻孔。小剂量火药填入，引信接驳。苏婉此前改造的防水油布此时派上用场，每段引信外裹双层油布，接口处以酒精灯烘干，再用蜡封固。一切就绪，李骁下令点火。
轰然三声，石屑飞溅，岩层裂开蛛网状缝隙。钻孔速度立增。至寅时初，十二个主爆点全部凿成，主装药填入，导流槽初步成型。李瑶测算的V型结构已具雏形，可导洪流转向南荒原。
“雷云压境，加快收尾。”李瑶对身边工坊管事道。
对方点头，立即组织封填。最后一箱火药埋入中央主槽，引信汇入总线。李骁亲自检查每一接点，确认无误后，下令撤离。他最后一个退至木筏，手中握着火折子。
“点火。”他低声道。
火折子触引信，火星顺线疾走。李骁跃上木筏，众人奋力撑离岸边。仅十余息，第一声爆响自上游传来，紧接着连环轰鸣，如天崩地裂。巨石被抛向半空，尘浪裹着碎石冲天而起。V型沟槽在爆炸中扩展，深达丈余，宽近两丈。雨水汇入裂口，迅速形成水流。
然而，初始水流细弱，淤泥堵塞主槽。李震立于高台，望远镜中只见洪峰已在上游形成，如灰白巨墙压来。他放下镜筒，对身边传令兵道：“通知李骁，用剩余火药二次清障，目标中央主槽。”
命令传至现场，李骁立即带人返岸。五箱预备火药运至主槽堵塞处，重新布线。此次引信更短，风险倍增。李骁亲自接驳，手指稳如铁钳。火光再起，轰然巨响中，淤泥被彻底清除，沟槽贯通。雨水与上游来水顺势涌入，形成宽阔激流，直奔南荒原。
洪峰抵达时，主河道压力骤减。宁远堡主堤仅余轻微震颤，未现渗漏。李骁率军沿堤巡查，确认全线稳固。下游西滩三村虽有轻淹，但百姓已提前疏散，无一伤亡。
天光渐明，雨势转小。主城百姓闻讯涌上街头，有人奔至堤岸，见洪水分流而去，皆驻足呆望。片刻后，欢呼声起，由近及远，如潮扩散。有人跪地叩首，有人高举孩童，口中呼喊“活命之恩”。李瑶立于城楼，手中记录板上，流速数据不断更新，误差始终控制在预估值内。她合上板册，未言一语。
李震步入工坊前广场，身后随员抬来石碑。碑面已刻八字：“以水治水，以火止火。”他亲手将碑立于工坊门前，随即下令开放火药储存区，允许百姓在指定区域参观。民夫引路，孩童好奇触碰密封铁箱，老者摇头叹道：“火能杀人，也能救人，此乃神术。”
城外十里林中，一名青衣人藏身树后，紧盯城内动静。他目睹百姓自发组织清理街道、加固低洼房基，人人脸上不见怨色，反有庆幸。他握紧腰间文书袋，指节发白。片刻后，他转身疾行，向西北方向而去。
李震立于碑前，雨水顺檐滴落，砸在碑面，溅起细小水花。他伸手抚过刻字，指尖触到石纹深处。远处，南荒原方向，洪水正平稳流向无人荒地，水面宽阔，不见回流。
李骁脱下湿透外袍，搭在木架上。火药残烟混着湿土气息，在棚内弥漫。他取出腰刀，刀鞘沾着泥浆，抽出半寸，刃口仍有细微缺口。他未擦拭，只将刀插入地面，刀柄微颤，久久不息。