火光在北方天际一闪即灭，李骁收回目光，声音低沉：“加快装车。”
车队启程后三日，宁远堡西工坊外已排起长队。铁料运抵当日，李瑶便命人清点吨位，笔尖在纸上划出清脆声响。她合上账册，对身旁工匠道：“这批矿石，够造十万农具。”工匠皱眉：“若用老炉，三月也锻不完。”李瑶未答，转身走入工坊，手中图纸摊开，正是“水力引药锻炉”设计图。
李震 arriving 工坊时，见女儿正与工匠争论水轮转速。他未打断，只立于门侧静听。片刻后，李瑶察觉父亲到来，递上图纸：“火药作引，水力鼓风，熔铁可提速五倍。但需先试炉，以防炸膛。”李震点头：“准你试一次，用废铁。”
苏婉已在炉前等候。她手中托盘盛着三包火药，分别标有“硝七硫一碳二”“硝六硫二碳二”“硝八硫一碳一”。她逐一查验，又命人取来石灰石碎块，填入炉底作缓冲层。炉壁加厚三寸，侧壁开泄压孔，铁管引出墙外。一切就绪，她对李瑶道：“先小剂量点火，看火势稳不稳。”
第一次试熔，火药引燃后火势忽明忽暗。李瑶盯着水轮，发现水流过缓，风箱推力不足。她立即命人调整水闸，增大流速。第二次点火，火药爆燃瞬间，炉心温度骤升，铁块熔作赤流，顺着槽道流入犁铧模具。苏婉伸手探向炉口，热浪扑面，却未觉异常。她取出银针插入铁水，片刻后抽出，针身光亮如新。
“铁质纯净。”她低声说。
李震走上前，从模具中取出半凝的犁铧，指腹摩挲刃口。边缘锐利，无砂眼，无裂纹。他抬头：“可量产？”李瑶道：“若火药供应不断，日出三百具不成问题。”
消息传开，百姓起初不信。有老农蹲在工坊外，望着那冒着黑烟的锻炉摇头：“火药是杀人用的，炼出的铁能耕田？怕是犁没翻地，先炸了人。”乡绅亦在市井散布言语：“李家以邪火炼器，不敬天地，必遭天谴。”
李震未辩，只命李瑶择百具精钢曲辕犁，在城西设“示范田”。消息传出，百姓观望者众。
春耕当日，田埂上挤满人。李骁披甲未解，亲自牵牛下田。他手中犁头通体乌黑，刃口泛青光。牛绳一紧，犁锋入土，深翻三尺，泥浪翻涌如浪。一犁过去，地垄笔直，土块松软。围观者屏息，只见他调转牛头，再犁一回，速度不减。半个时辰，已耕完两亩。
有老农颤步上前，伸手摸那犁底，指尖触到一道刻痕——“宁远工造，天启三年”。他忽然蹲下，捧起一抔土，嗅了嗅，又用指甲掐了掐，喃喃道：“这土……松得像筛过的灰。”
李骁收犁立定，额上见汗：“旧犁日耕七亩，此犁可耕十五亩以上。”
人群静了片刻，忽有老者跪地叩首：“若此犁早来三年，我妻儿不至于饿死沟中！”话音未落，已有数人落泪。
当夜，工坊外火把通明。流民携家带口聚在门口，求购新犁。李震登台，未言农具之利，只道：“铁矿已夺，然铁在山中，不如在田里。今设‘以工代赈’，凡愿入坊者，日发粮一斗、钱三十文，学锻铁、制火药，皆可。”
五百人当场报名。
工坊随即扩产。火药房昼夜开工，硝石从空间取出，硫磺自南荒采来，木炭由流民砍伐。锻炉三班轮转，水轮昼夜不息。李瑶亲自监工，每炉铁出，必取样查验。苏婉则率医馆弟子驻守工坊，以防火药伤人。凡操作者，皆戴厚麻手套，面覆湿巾。
半月后，第一批千具精钢犁正式发放。百姓敲锣打鼓，抬犁入户。孩童跟在车后奔跑，唱起新编的谣曲：“李家公，神火工，一炮炸出铁山红，犁头闪亮如月弓。”
李震立于城楼，见车队缓缓出城，每辆板车上都绑着十具犁头，铁刃在阳光下泛出冷光。赵德立于身侧，低声道：“乡绅已闭口，再无人言‘邪火不祥’。”李震未应，只望着远处田野。已有农夫驾牛试犁，一犁下去，土浪翻起，如刀切豆腐。
李瑶快步登楼，手中捧着一册新账：“今日出犁一千二百具，火药消耗占库存一成。若维持此速，三月内可覆全境。”她顿了顿，“但硝石补给需加快，空间存量只剩七百斤。”
李震道：“命王芳支脉，全力培育硝石草。另调五百人专事采硝，按工计酬。”
李瑶应诺欲退，忽又止步：“父亲，锻炉效率仍有提升余地。我观火药引爆后，热能仅用三成，其余散于空中。若能集热再用……”
“你想造连环炉？”
“正是。一炉余热，可助二炉升温。若成，熔铁速可再提三成。”
李震沉吟片刻：“准你试。但需先算清火药配比，不得有半点差池。”
李瑶领命而去。
数日后，新炉试造。李瑶亲自主持，将两座锻炉并列，以铁管连通炉膛。第一炉引爆后，热气通过管道涌入第二炉，炉心温度迅速攀升。火药减量三成，铁水依旧流畅。
苏婉在旁记录：“热损降低，火药利用率升至五成二。”
李震亲临现场，见两炉交替作业，节奏如呼吸。他伸手触铁管，滚烫，却稳定。他点头：“可推至全坊。”
工坊随即改建。十座锻炉连成三组，水轮统一驱动，火药按序引爆。铁水如河，昼夜流淌。犁铧、锄头、镰刀批量产出。李瑶又命工匠加装犁壁调节栓，使曲辕犁可适配不同土质。
百姓争购，一犁难求。有流民日日守在工坊外，只为领到一具新犁。李震下令，优先发放无牛户、孤老户。每具犁底皆刻编号与领用者姓名，以防倒卖。
一日，李瑶清点库存，忽见火药房账册有异。她翻至三日前记录，发现硝石入库量比产出多出五十斤。她立即召管事问话。
管事跪地：“确有此事。那日傍晚，有匠人抬来一筐硝石草根，说是在北坡新采的。我查验成色尚可，便计入库存。”
“人呢？”
“当晚就走了，说是回乡探亲。”
李瑶指尖划过账页，目光停在签名处——字迹工整，却少了一横。她合上册子，唤来李毅安排的暗哨：“查此人去向，重点盯北坡采硝队。另，即刻起，所有原料入库，须双人验签。”
她转身走向火药房，推门而入。一排陶罐整齐排列，罐身标着“硝”字。她取下最末一罐，打开封口，捻出少许粉末。指腹搓揉，质地细腻，颜色纯白。她凑近嗅了嗅，无味。
但她记得，真正的硝石粉，摩擦时会有一丝微弱的硫火气息。
她将粉末倒入瓷碗，滴入一滴清水。片刻后，水底沉下极细的灰粒。
这不是硝石。
她立即将罐封好，命人取来另一罐昨日入库的真硝，对比溶解。真硝完全溶于水，无残留。
她盯着那碗灰水，缓缓抬头，望向窗外。北坡方向，几缕青烟正从山腰升起——那是采硝队的炊火。
她提起铁皮喇叭，对门外守卫道：“传令，北坡所有采硝人员，即刻回坊待查。未得许可，不得接触任何火源。”
守卫领命飞奔而去。
李瑶握紧桌角，指节发白。她翻开图纸，在“连环炉”设计图旁写下一行小字：“热源稳定，但原料可信否？”
她抬头望向工坊深处。十座锻炉静静矗立，水轮缓缓转动，等待下一次引爆。
一根导火索正从火药房窗口垂下，末端浸在半桶水中。