铁匣尚未合盖，红粉自裂口滑落，李毅指尖一挑，将陶管倒转，粉末尽数收入一只密封瓷瓶。他未封口，只将瓶身置于灯下细察，色泽如旧，无光无味，与寻常朱砂无异。但瓶底映出的影子略显浑浊，像是被什么看不见的东西缠住了。
李震立于案前，目光落在瓷瓶上，片刻后抬手，将瓶推至中央。桌上摊着三份文书：一份是平西王致北蛮的“密信”草稿，笔迹仿得极真，连印泥压痕都与缴获的公文一致；一份是流言传抄的底本，写着“李氏暗结铁木真，共谋幽并”；最后一份，是李瑶刚呈上的行军推演图，红线蜿蜒，直指平西王北境铁矿。
“他们用毒，是想让我们自乱阵脚。”李震开口，声音不高，却压住了室内所有杂音，“可若我们将这毒，炼成饵呢？”
李瑶坐在侧席，手中握着一支炭笔，正将情报网回报的北蛮动向标注在舆图上。她未抬头，只道：“北蛮近月频繁调动骑兵，铁木真在雁脊坡增派巡哨，显然对平西王已有戒心。只要证据够真，他必出兵。”
“证据再真，也需送得进去。”李骁立于沙盘旁，手指轻点北境关隘，“他们不信任我们，若由我军送出，反成笑柄。”
李毅将瓷瓶收起，从袖中取出一枚蜡丸，表面沾着些许泥土，像是刚从地下挖出。“三日前，我命人在雁脊坡埋下此物，位置在北蛮巡逻必经之路的石缝下。只要他们发现，便会以为是平西王传递消息的旧法。”
李瑶点头：“响箭射入，蜡丸出土，双线并行，真假难辨。”
李震不再多言，只抬手一划，示意依计行事。
当夜，李毅亲率七名死士出城，绕行二十里，潜至雁脊坡南麓。月隐云后，山风穿谷，七人伏于乱石之间，静候北蛮巡队。子时三刻，马蹄声由远及近，三队轻骑列阵而过，火把映照岩壁，忽有一骑停步，俯身拾起石缝中半露的蜡丸。
李毅未动，只等其走远，才下令点燃响箭。三支箭矢破空而起，箭尾绑着密信，落于北蛮主营外的雪地上。信上印鉴清晰，内容直指平西王愿以幽州为饵，引北蛮南下，共击李氏，事成后并州归铁木真所有。
与此同时，宁远城内，数十名细作悄然散入市井。茶楼酒肆，驿站码头，皆有声音低语：“李氏与北蛮早有勾结，只等春雪化尽，便南北夹击，平西王首当其冲。”
消息如风，三日内传至并州。
平西王接到边将急报时，正在校场点兵。他拆开密信，见印信无误，字迹熟悉，脸色骤变。再闻北蛮使者已在边境怒斥“背盟”，更是勃然大怒。当即下令：调幽州守军两万，雁门关增防五千，北境全线戒备。
“李氏竟敢勾结外敌！”他将信拍于案上，手指发颤，“他们想让我腹背受敌？”
幕僚低声劝道：“王爷，此信来路不明，恐是离间之计。”
“离间？”平西王冷笑，“铁木真已派使者下战书，岂是空言？若我不防，他真打过来，谁来替我守这北门？”
他不再犹豫，连发三道军令，命主力北调，同时派快马传书铁木真，欲澄清误会。然使者未出境，便被北蛮巡骑截杀，首级悬于营门。
铁木真立于高台，望着南面城池，手中握着那封“密信”，眼中怒火如焚。他早疑平西王反复无常，今见书信、印鉴、蜡丸、响箭，环环相扣，不由不信。当即召集诸将，下令整军，三日后南下讨伐“背盟之贼”。
宁远城中，李瑶收到情报，立即呈报李震。
“幽州军已动，三万边军北调，雁门关守将换防。”她将情报摊开，指尖点在舆图上，“铁矿守军减至五千，粮草调度混乱，正是时机。”
李震凝视沙盘，良久，抬手一指：“骁儿，你走黑水峪。”
李骁早已披甲在侧，闻言抱拳：“儿臣即刻出发。”
“不可强攻。”李震补充，“你只带五千轻骑，绕道废弃古道，避开关卡耳目。李毅的人已在矿中，会焚其粮仓，乱其军心。你趁乱入矿，控制矿口，夺其车队，但不可久留。”
“明白。”李骁转身欲行。
“还有一事。”李震从案下取出一只铁匣，交予李毅，“这是最后一批净化纸，你带去矿场，交给王芳的人。若矿中工匠识字，便让他们抄录《千金方》新本。我们毁不了他们的毒，但能留下干净的字。”
李毅接过铁匣，沉重点头。
三更天，李骁率军出城，马蹄裹布，悄然北行。黑水峪地势险峻，古道荒废多年，杂草掩路，岩石嶙峋。五千骑兵分作三队，鱼贯而入，行至中途，忽有细作快马回报：铁矿守将昨夜接到调令，命其抽调两千人增援北境，今日清晨已启程。
李骁立即下令加速。
与此同时，铁矿内，一名厨役正往灶中添柴。火光映照其袖口，一道暗纹隐约可见——是李毅早年设下的“暗部”标记。他趁无人注意，将一包油纸藏入柴堆，随后悄然退下。
入夜，守军食堂起火。火势迅速蔓延，粮仓被引燃，浓烟冲天。守军慌乱救火，营地一片混乱。矿口守军闻讯回援，矿道内顿时空虚。
就在此时，矿外山梁上，一骑快马疾驰而至， rider 手中挥动火把，三长两短，正是约定信号。
李骁伏于高处，见信号发出，立即下令冲锋。
五千轻骑如潮水般涌出密林，直扑矿口。守军尚未集结，已被冲散。李骁亲率百人直入主矿道，沿途未遇抵抗。矿场深处，数十辆满载原铁的矿车整齐排列，车旁守卒仓促应战，片刻即溃。
“控制矿口！封死通道！”李骁跃下马背，亲自率人占据制高点。
李毅随后赶到，手中铁匣未离身。他找到矿场文书，取出李震手令，命其召集工匠。二十名识字匠人被带至安全处，李毅打开铁匣，取出一叠洁白纸张，递予为首老匠。
“这是新抄的医典。”他说，“你们若愿学，便从今日起，每日抄一页。”
老匠颤抖着接过纸张，见字迹工整，墨香清新，与平日所见泛黄残本截然不同。他低头细看，首页写着：“千金方·卷一·解毒篇。”
“这字……干净。”他喃喃道。
李骁站在矿口高台，望着远处宁远方向。夜风扑面，他抬起右手，检查刀柄。刀未出鞘，但握柄处有一道新痕，像是被碎石划过。他未在意，只将刀插回鞘中。
李毅走来，低声禀报：“矿车已清点，共二十三辆，原铁三百一十七吨。细作已焚毁账册，守将逃往北山，未带走重要文书。”
李骁点头：“明日辰时前，车队必须启程回城。走小路，分三批，每批间隔一个时辰。”
“若平西王回援？”
“他回不来。”李骁望向北方，“铁木真不会让他回来。”
此时，宁远城中，李瑶正伏案整理情报。她将最新战报归档，又调出北蛮动向图。忽然，她发现一处异常：铁木真虽已整军，却未南下，反而在边境集结更多骑兵，似在等待什么。
她皱眉，提笔在图上圈出雁脊坡，写下一行小字：“敌未动，疑有后计。”
她抬头望向窗外，夜色深沉。桌角油灯忽跳一下，灯花爆裂，一缕黑烟升起。
李瑶伸手拨了拨灯芯，火焰重新稳定。她低头继续书写，笔尖在纸上划出沙沙声。
矿场深处，一名年轻工匠正低头抄写《千金方》。他写到“甘草解毒”一句时，笔尖忽顿。他抬头看了看四周，确认无人注意，才从怀中掏出一张旧纸，上面是此前借阅的《千金方》拓本残页。
他将两张纸并排对照，发现新本中多出一行小注：“鹤顶红，遇银即黑，然可解。以甘草三钱，绿豆半升，煎汤频服，可缓其势。”
他盯着那行字，许久未动。
李毅站在暗处，目光扫过每一名抄书之人。他看见那青年的异样，却未上前，只将手按在铁匣上，指节微微发白。
李骁走出矿道，抬头望天。云层渐散，露出半轮冷月。他深吸一口气，正欲下令整军，忽见北方天际，一道火光冲起，随即熄灭。
他眯起眼。
那是平西王北境大营的方向。
他未动，只低声对亲兵道：“传令下去，加快装车。”