铜钱在掌心压出一道浅痕，李瑶尚未松手，厅外马蹄声骤起，踏碎了宁远堡短暂的寂静。
一名斥候滚落马背，铠甲染血，扑跪于地，双手呈上一封火漆尽裂的急报。厅中众人尚未回神，李震已大步上前，劈手撕开信封。血书两行：“雁门告急！蛮骑二十万已至关下，三日连攻，城垣半倾，守将请速援！”
李震目光扫过沙盘，幽州北境的山势沟壑在木雕间清晰可辨。他指尖重重落在雁门关位置，指节发白。赵德快步上前，声音低沉：“平西王部将已退守阳曲，任雁门求援八次，未发一兵。”李震冷笑：“他想借蛮人刀锋，削我李家根基？”
李骁一步跨入厅中，铁甲未卸，目光直落沙盘。他盯着北境路线，沉声问：“火炮营可动？”李瑶此时松开铜钱，从袖中抽出一卷舆图，铺于案上：“三日前查粮道时，我另标隐道七条，可避关卡耳目，直通雁门西岭。”她指尖划过一条曲折细线，“此路窄，但可容拆解炮车分段转运。”
李震抬眼看向李骁：“你带火炮营，即刻北上。五千轻骑随行，三日内，必须抵关。”李骁抱拳：“若蛮军主力未损，我军孤兵深入，恐难持久。”“正因孤，才要快。”李震抓起一枚红子，狠狠压入雁门关内，“你不是去守城，是去破局。炮响之时，便是敌溃之刻。”
李骁不再多言，转身大步出厅。半个时辰后，火炮营校场，三十六门虎蹲炮已被拆解为炮管、炮架、轮轴三部，分置改良马车之上。车轴加铜环减震，轮辐加铁箍防裂，皆依李瑶所绘图纸改制。炮弹装箱，每箱十枚，外覆棉絮，内衬油纸，苏婉亲验硝石配比，加石灰石粉固稳，长途颠簸不炸。
李骁亲自验车，翻看每辆载重记录，下令：“全军轻装，粮草带五日份，其余由李瑶调度，沿隐道三处暗仓补给。”他翻身上马，抽出腰刀，指向北门：“出发！”
三日疾行，马不停蹄。隐道崎岖，车轮碾过碎石坡，偶有断裂，随军工匠即刻更换备件。李骁亲率先锋，每十里换马一次，斥候前出三十里，确保无伏兵。第三日黄昏，前锋抵雁门关外十里高地。
李骁登坡远望，关前平原黑压压一片，蛮军营帐连绵，攻城撞车十余辆正列阵推进，云梯已搭上残破城头。守军箭矢将尽，城楼摇摇欲坠。他取出千里镜，见敌阵中央竖大纛，上书“铁”字，旗下骑兵列队待命，甲光如铁，刀锋如林。
“开花弹装填。”李骁低声下令。炮营校尉领命，指挥兵卒将炮管组装就位，填药、装弹、校准方位。三门炮呈品字形布于高坡，俯角正对敌军主攻方向。
风向东北，火门干燥。李骁取火折，亲手点燃引信。三声轰然巨响撕裂暮色，炮弹划空而过，于蛮军阵中接连爆裂。铁壳炸开，碎钉横飞，第一枚正中撞车，木架瞬间解体，拉车牛马哀鸣倒地；第二枚落于骑兵集结处，十余骑连人带马被掀翻；第三枚炸开时，火光中飞出数片铁片，直插敌旗，大纛轰然折断。
蛮军大乱。先锋骑兵尚未反应，第二轮炮击已至。六门炮齐发，弹落如雨，敌阵前段几乎被犁平。铁木真亲率的重甲骑兵尚未接战，已被火器震慑，战马惊嘶，阵型自乱。李骁举旗，轻骑两千从侧翼杀出，直扑敌军指挥台。
蛮军仓促应战，弓骑回援不及，重骑陷入混乱。李骁率部穿插分割，专攻无甲步卒与后勤车队。火炮持续轰击，每发必中营帐密集处。至夜半，蛮军先锋死伤逾万，残部溃退二十里，丢弃攻城器械无数。
雁门守将带伤出城，握李骁之手，声颤：“若无此炮，此关已破。”李骁摇头：“守得够久，才等来这一炮。”他下令清点伤亡，修整火炮，同时命斥候前出五十里，监控蛮军动向。
次日清晨，蛮军未再攻城，反而收缩兵力，于二十里外重新扎营。李骁登高再观，见敌阵后方调动频繁，似在重组。他召校尉议事：“敌未退，必有后招。我军炮弹仅余六成，须一击致命。”校尉忧道：“若敌明日以轻骑绕行突袭，我炮营难挡。”李骁冷眼扫过地图：“他们若敢绕，就不是来攻城，是来送死。”
当夜，李瑶密信送达。信中仅一行字：“隐道补给已备，火药三批藏于第七、九、十一号仓，暗号‘犁火’。”李骁阅毕焚信，下令：“明日辰时，全军压上，炮击敌中军大帐。若敌退，追击勿停；若敌反扑，以开花弹清道，骑兵断其归路。”
第四日黎明，炮营再次就位。李骁亲自校准方位，下令齐射。十二门炮同时怒吼，开花弹精准落入蛮军中军。爆炸声中，帅帐崩塌，传令旗尽数焚毁。铁木真险被压于帐下，狼狈逃出，坐骑被铁片划伤，被迫后撤。
李骁见敌阵动摇，令旗一挥：“全军突击！”五千轻骑分三路压上，火铳兵居中掩护，炮营持续轰击敌军侧翼。蛮军再难组织有效抵抗，全线溃退。李骁亲率百骑追击三十里，直至北蛮大营前，见敌军焚粮撤帐，仓皇北逃。
捷报三日传回宁远堡。李震立于城楼，手执战报，目光扫过远处工坊烟柱。他将战报递给赵德：“传令各州，雁门大捷，北蛮溃退，李家炮火，破敌于关外。”
赵德接报欲退，李震忽道：“平西王那边，可有动静？”赵德低声道：“使者昨夜离府，快马南下。”李震冷笑：“他等的就是这一刻——等我军北上，后方空虚。可惜，他没等到我败，等来的是我胜。”
城楼下，百姓闻捷报奔走相告。孩童举木棍作炮，口中轰响，追打嬉闹。一老农拄犁立于田头，仰头望城楼，良久未语。
李震转身下楼，步入正厅。李瑶已在案前等候，面前摊开三份账册。她抬头：“火炮营耗开花弹二百一十七枚，余三百八十三。九号仓火药昨夜补足，十一号仓尚缺硝石三百斤。”李震点头：“尽快调拨。北蛮虽退，不会善罢甘休。”李瑶合上账册：“我已令细作潜入北境，查其兵源补给路线。”她顿了顿，“父亲，这一仗，不只是救雁门。”“我知道。”李震沉声，“是立威。让所有想看我李家倒的人，看清楚——谁才是真正的刀。”
李骁返程途中，于第七号补给仓歇马。他拆开随身水囊，却发现囊底有层细灰。他指尖蘸灰轻捻，凑鼻一嗅，眉心骤锁。仓内守卒上前：“昨夜有风沙，或从外渗入。”李骁未语，将水囊倒置，轻叩底部。一声微响，似有夹层。
他抽出腰刀，挑开缝线。一层薄纸显露，上书八字：“粮断于途，速归。”