李骁掌心的火铳护圈仍在微微震颤，热度未散。他盯着那圈金属，指腹摩挲过内侧刻痕——这是工坊统一编号，本不该有任何反应。可这震动并非来自机械磨损，而是某种更隐秘的共鸣，像铁器在接近不洁之物时发出的低鸣。
他当即下令召回所有非军用火药运输队，同时传讯李瑶。半柱香后，她回禀：三日前一批标为“硝石粗料”的货品经黄河水路发往楚南，未按新规加装防震铅衬，且申报重量与实际运力不符，偏差三成。
李骁将情报呈至主厅时，李震已在沙盘前立定。他听完未语，只抬手一挥，命人调出沿河哨卡布防图。赵德闻讯赶来，尚在开口劝阻，李震已道：“放任这批货入楚南，不出十日，必有火器炸膛，死的不只是商队，还有我们十年信誉。”
“可若截得太急，恐打草惊蛇。”赵德压声。
“那就别让他看出是草。”李震转向门外，“传李毅，带十名暗卫，沿黄河南岸布控，凡无旗号、夜航、吃水过深者，一律扣船查验。”
李毅领令而出，披甲未久便抵青阳渡口。此处水流平缓，历来为私运要道。他命人散入芦苇丛，自伏于石墩之后。入夜后，果然见一艘乌篷船悄然靠岸，船身低沉，灯火全无。两名搬运工无声卸货，箱体漆黑，无铭无印。
李毅挥手，钩索破空而入，缠住船舷。死士攀绳而上，刀未出鞘，已制住舱内三人。船主见势欲逃，被李毅一掌按在舱板，喉间钢刃轻压。
“何货？”
船主闭目不答。李毅冷笑，正欲再问，对方脖颈一歪，口角溢血——竟咬断舌根，血沫混着碎牙喷出。临死前，他睁眼盯着李毅，喉咙里挤出几个含混音节：“……王爷……不会输……”
李毅皱眉，命人搜舱。二十只铁皮木箱堆于底舱，封泥粗糙，却刻有“并州工坊”暗记。他撬开一箱，取出火药袋，指尖捻开少许，颜色灰暗，颗粒粗劣，与宁远工坊出品相去甚远。
他带回样品时，李瑶已在静室等候。她取银针探粉，针尖微颤，随即浸入药水，片刻后泛出铁锈红。她又取陶皿盛药，引火点燃——轰然三声爆响，陶皿炸裂，碎片飞溅至墙。
“不是意外。”她沉声，“硝石纯度不足四成，硫磺含碱，炭粉掺泥。更关键的是，混入了大量铁屑。”
她将残渣倒入铜盆，以磁石轻引，细小铁粒如蚁群聚拢。“这不是劣质火药，是故意为之。一旦装入火铳或炮膛，高温引爆时铁屑熔融飞溅，必致炸膛。”
李震踏入室内，接过样本细看。他未惊怒，反倒冷笑：“他以为我们还在用古法三硝二硫一炭？”
他从袖中取出一只小瓷瓶，倒出些许淡黄粉末。“苏婉上月已改配比，硝硫比控在七比二，加松香稳定，铁屑非但不碍事，反助燃烧更烈。他想用这脏药毁我火器，结果只会让敌手自焚。”
李瑶凝视那瓶改良火药，忽然道：“他们知道我们查铁源，便以铁为饵；如今又知我们外销火药，便以火为刃。下一步，怕是要借‘炸膛’之名，污我火器害民。”
“那就成全他。”李震将瓷瓶收回，“这批货，不准声张。对外称查获私盐，押入地下工坊封存。”
“父亲是想……反用此局？”李瑶眸光微闪。
“不错。”李震点头，“你仿制一批同款火药，外观、气味、燃速皆照此样。待下次军械演试，安排‘意外’炸膛，让探子亲眼所见，报回平西王耳中。”
李瑶会意：“他以为得手，必加大此类火药走私，甚至主动投放市面。届时我们再公开真品检测结果，一来洗清污名，二来坐实其恶意。”
“更妙的是，”李震缓缓道，“他会以为我们技术未稳，心生轻视。等真正战起，虎蹲炮一声响，他才知道，什么叫‘以火破火’。”
李毅立于一旁，忽道：“船主死前言语，似有深意。他说‘王爷不会输’，非求饶，反倒像宣告。”
“所以他不怕死。”李震颔首，“这不是普通走私，是死士行动。背后之人，早已准备牺牲一切。”
室内一时寂静。火药残烬在铜盆中尚有余温，一缕青烟笔直升起，在梁下缓缓扭曲。
李瑶取出机关匣，调出黄河水道图。她标记青阳渡口为原点，逆流推演可能来源。两条支流交汇于此，一条来自并州腹地，一条绕过平西王辖境边缘，经废弃漕渠连接外河。
“若从并州直运，必经官卡。”她指尖划过地图，“但若走漕渠，可避哨所，只需夜间换船一次。”
李震盯着那条细线般的水道，忽问：“漕渠多久未用？”
“十年以上。”李瑶答，“淤塞严重，大船难行，唯轻舟可通。”
“那就不是运货。”李震道，“是运人。他们用小船分批运火药至中转点，再装大船南下，既避查验，又保隐蔽。”
李毅沉声：“我即刻派人查漕渠沿岸村落，凡近月购煤、购油、修船者，皆列名上报。”
“不必急。”李震抬手，“让他们再运一次。”
李瑶抬眼：“放长线？”
“对。”李震目光沉定，“现在收网，只抓几个船夫。若等他们再运一批，说不定能引出幕后调度之人。记住，我们要的不是火药，是证据链。”
李毅迟疑：“若他们改道呢？”
“不会。”李震冷笑，“他们已认定我们不知此渠，且火药已开始流通，断不得。只要我们装作毫无察觉，他们必再来。”
李瑶低头记录指令，忽觉指尖一凉。她摊开手掌，一枚铁屑从火药袋中滑落，边缘锐利，映着烛光泛出暗红。
她将铁屑收入小盒，贴上标签：“样品三号，来源青阳渡口，含铁量六成七，疑似磁选尾渣。”
李震最后下令：“地下工坊即日起封闭，除瑶儿与苏婉外，任何人不得进入。火药仿制由瑶儿亲监，每批留样存档。”
“是。”李瑶合匣起身。
“另。”李震补充，“从今日起，所有火器出库前，加一道磁检。凡带铁屑者，立即扣留，追查来源。”
李毅领命退出，脚步未远，李瑶忽道：“父亲，若他们不止在火药中动手，还在兵器铸造时掺杂劣料呢？”
李震停步，转身看向沙盘旁的兵械架。一排火铳陈列其上，铳管锃亮，铭文清晰。
“你怀疑，平西王已渗透我兵器采购？”
“不是怀疑。”李瑶声音平静，“是必然。我们降价卖铁，他恨之入骨。若能在我兵器内部埋下隐患，一战便可翻盘。”
李震沉默片刻，取下一支火铳，拆开铳机，细察每一部件。他忽然停在扳机簧片上，指腹抹过表面，带回一丝细微颗粒。
他递予李瑶。她以镜细观，低声道：“铁锈，但非自然氧化。是铸造时混入含硫渣铁，久之必脆裂。”
李震将火铳放回，语气未变：“查所有供应商，凡近三个月供货者，逐一核验原料来源。发现一例，杀一例。”
“若查到内部人呢？”
“家法处置。”李震目色如铁，“李氏立身，靠的是信。谁毁此信，谁便不配姓李。”
李瑶记下指令，转身欲去，忽听厅外急步声。一名暗卫冲入，跪地呈报：“启禀，漕渠上游发现空船一艘，船底刻有‘丙字七号’，经查，并州匠坊登记在册！”
李震未动，只问：“船上有何遗留？”
“焦痕一片，似火焚后清洗，另有半块布条，染黑，疑为火药袋残片。”
李瑶立即调出记录簿，翻至供应商名录。她指尖停在一处：“丙字七号，隶属并州东冶坊，负责人……赵九章。”
她抬头：“此人三年前曾为我工坊代工农具，后因品控不合格终止合作。”
李震冷笑：“不合格？怕是故意做差，试探我们底线。”
他转身取笔，写下一道密令：“派李毅亲赴东冶坊，以购铁为名接触赵九章，探其口风。若其言语有异，当场拿下。”
密令尚未封口，李瑶忽道：“父亲，还有一事。”
“讲。”
“火药袋残片上的染色……是血渍。”她声音微沉，“我以药试过，是人血，且非新鲜，至少存留七日以上。”
李震握笔的手一顿。
“有人死在那船上。”李瑶说，“在我们截获这批货之前，已经有人因这火药而亡。”
李震缓缓将密令折好，放入铜管。他走出厅门，望向夜空。星河低垂，不见月光。
他开口时，声音如铁坠地：“告诉李毅，不必伪装。直接闯坊，见人就问——谁动了我们的火？”