马蹄踏过枯叶，碎响在林间回荡。李震勒缰停步，前方尘土骤起，数百人影自山坳涌出，跪伏道中，哭声如潮。
“老爷……给口吃的吧！”
“孩子饿得不行了……”
一个老妇抱着瘦弱孩童瘫坐在地，嘴唇干裂发白。几个孩子趴在沟边舔着泥水，脊背凸出如刀锋。
李骁翻身下马，手按刀柄，脸色铁青：“这些人活活被饿在这儿，我们还等什么？”
苏婉已快步上前，蹲身探查那女童鼻息，指尖轻抚其腕脉。她翻开眼睑看了看，又拨开嘴角瞧了瞧舌苔，随即从药箱取出一包褐色粉末，递给随行医者：“温水化开，喂半勺，慢些。”
李瑶站在粮车旁，迅速翻动记录册，笔尖划过纸面沙沙作响。她抬头看向李震：“现有粗粮三百二十斤，若每人分一斤，可救三百人左右。再多……后续补给会断。”
李毅悄然退至林缘，目光扫视人群边缘。两名暗卫不动声色地穿入侧道，一人向南仓方向疾行，另一人隐入坡后高草。他低声禀报：“外围无兵甲痕迹，但有人提前散播消息的可能。”
赵德立于李震身侧，声音压得很低：“未通地方而擅开官仓，依律当劾。若是旧党借此发难，恐成把柄。”
李震没有答话。他缓步走到那根断裂的木桩前，伸手抚过残旗边缘。布料早已褪色，只剩一角模糊印记，像是曾绣着某府字号。他弯腰捡起地上一只破陶碗，碗底残留着草灰与碎壳——连树皮都吃尽了。
远处村落屋舍倾颓，灶台冷寂。一块田地里插着几根竹竿，挂着破布条驱鸟，却不见一人看守。
他转身走向粮车，掀开麻布盖帘，手指抚过袋口封绳。粮食是去年秋收时由洛阳直运南仓的配额，本为备荒之用，如今账册上仍记着“待验入库”。
“开仓。”他说。
李骁立刻应声，抽出佩刀割断捆绳。两名护卫合力将粮袋搬下，劈开缝线，金黄的粟米倾泻而出，落入大锅。
李毅挥手示意，暗卫迅速列成人墙，隔出一条通道。“老弱先来！”他高声喝令，“一家只领一份，不得争抢！”
一名佝偻老者颤巍巍上前，双手捧着豁口陶盆。李瑶接过盆子，亲自舀了一勺热粥递还，顺手在册上画了个勾。旁边苏婉正教一位妇人如何熬煮：“火要小，多加清水，搅匀了再下肚，不然伤胃。”
粥香升起时，人群开始有序移动。起初还有推搡，但在李毅严密布控下渐渐平息。孩子们被抱到前排，每人除了一份粥，还得到一颗黑色小药丸。
“吃了不拉肚子。”苏婉对一个怯生生的小女孩说。女孩点点头，紧紧攥住药丸塞进怀里。
李骁脱下外袍铺在地上，把剩余粮食摊开晾晒防潮。他袖口沾满米屑，额上汗珠滚落，却不停手。一名少年想靠近查看粮袋，被护卫拦住，李骁摆手：“让他看。”随即抓起一把粟米摊在掌心，“这是真粮，不是麸皮掺土。”
少年怔住，忽然扑通跪下，嚎啕大哭。
李震立于车辕之上，目光掠过一张张瘦削面孔。有个中年汉子领完粥没走，反倒蹲在一旁帮着烧火。一个老妪捧着碗迟迟不动，眼泪滴进粥里。
“你们……真是官差？”她抬头问，声音嘶哑，“以前也有衙门的人来，说是放粮，结果……结果拿走我家最后两升豆子才肯给一口饭。”
李震看着她，缓缓开口：“我们不是来收东西的。是来还东西的。”
人群中一阵骚动，随即安静下来。有人开始低声传话，语气带着不敢信的颤抖。
“他们真给粮……”
“还给了药……”
“没打人，也没骂……”
李瑶合上记录册，在末页写下一行字：“赈济四百七十三人，秩序可控，民心初聚。”她抬头望向父亲，“接下来怎么办？若明日再来更多人……”
“那就继续发。”李震说，“只要仓里还有。”
赵德走近几步，手中简牍已记满数行。“此举虽义，却越权。阳曲县令若追究，可称我等为流寇劫仓。届时无凭无据，反陷被动。”
李震望着远处山脊，夕阳正沉入林梢。“他们若敢扣这个罪名，就得承认这仓里的粮，本该早就发下去。”
“可万一……他们根本不认账呢？”赵德低声道。
“那就让百姓替他们认。”李震转身走下粮车，拍了拍沾灰的衣袖，“今日这一锅粥，煮的是规矩。谁拦，谁就是不让百姓活。”
天色渐暗，火堆燃起。苏婉仍在为一名发热的孩子施针，银针尾部微微颤动。李骁指挥护卫搭起简易棚架，供体弱者歇息。李瑶清点剩余粮食，重新分配明日用量。
李毅突然抬手，示意众人噤声。
远处官道上传来轻微震动，似有马匹缓行而来。林间风起，吹动粮袋一角，露出底下尚未拆封的烙印——“户部监制，阳曲南仓，永昌三年入库”。
李瑶瞥见那字，眉头微动，正欲说话。
李震抬手止住她，目光落在通往县城的方向。