马蹄声由远及近，踏碎林间薄雾。李震正俯身查看粮袋封口的火漆印记，忽闻前方一阵骚动。火堆旁的百姓纷纷抬头，目光投向官道尽头。
一队衙役疾步而来，水火棍横举，脚步粗暴地踢开挡路的柴草。当先一人身穿青袍补服，脸圆如饼，额上沁着油汗，正是阳曲县令周文远。他尚未站稳，抬脚便踹翻了热粥锅，米汤泼洒一地，火星四溅。
“谁准你们动南仓之粮？”他嗓音尖利，手指直指李震，“私开官仓，形同造反！来人，把他们全给我拿下！”
李骁霍然起身，手已按在刀柄之上。苏婉皱眉后退半步，护住身旁正在喂药的孩子。李瑶迅速合拢记录册，退至父亲身后。
李震未动，只冷冷看着对方。片刻后，他朝李毅微微颔首。
李毅上前一步，从怀中取出一卷文书，展开道：“户部特令，洛阳丞相签押，调拨南仓存粮赈济灾民，有据可查。”
周文远扫了一眼，鼻腔里哼出一声冷笑：“好个签押文书！我上月三番五次报灾，户部回批‘无粮可拨’，怎么你们手里就有？分明是盗取国储，哄骗百姓！”说着压低声音，凑近李震耳边，“若想平安收场，五百两银子作辛苦费，此事便当没发生过。否则……”他顿了顿，眼中闪过一丝贪婪，“按律，可是要砍头的。”
李震终于开口，声音不高，却字字清晰：“你可知这仓中粮食，是哪一年入库？”
周文远一愣，随即撇嘴：“永昌三年，旧账早清了。”
“那你知道，这三年来，阳曲境内上报旱情七次，流民登记四百六十三户，为何从未开仓？”李震步步逼近，“你坐在县衙吃肉喝酒的时候，有没有想过，外面这些人，连树皮都啃光了？”
周文远脸色微变，强撑道：“朝廷无令，岂敢擅动？本官守土有责，自然要谨慎行事！”
“谨慎？”李震冷笑，“你是怕动了你的私账吧。霉粮申报、虚耗入库、克扣配额——你以为这些事没人知道？”
话音未落，周文远神色骤紧，下意识摸了摸袖袋。这一动作落在李瑶眼中，她立刻低声对身边账房道：“记下，县令随身携带账本残页，墨迹新旧不一，疑似临时拼接。”
李震不再多言，转身环视四周。百姓们挤在火堆边缘，脸上写满惊惧与期待。一个老农攥着空碗，指节发白；几个孩子躲在母亲身后，睁大眼睛望着这场对峙。
他抬起手，指向周文远：“你身为县令，坐拥仓储而不发，致百姓饿殍遍野。今日见有人放粮，你不思协助，反来索贿阻拦——你穿这身官服，羞也不羞？”
周文远涨红了脸，怒吼：“反了！反了！来啊，给我抓人！”
衙役们迟疑着上前，却被李骁一步跨出拦在前方。他一手搭在刀鞘，目光如铁：“谁再往前一步，我就卸谁的胳膊。”
两名护卫旋即而出，动作干净利落，瞬间缴了领头衙役的械。其余人见势不妙，纷纷后退。
李骁一把扣住周文远脖颈，猛地将他按跪在地。那人挣扎几下，被反剪双臂，五花大绑捆牢。
“带走。”李震下令。
百姓们屏息凝神，片刻后爆发出欢呼。有人颤巍巍跪下磕头，有人抱着孩子高喊“青天来了”。一名老妇捧着半碗冷粥，泪流满面，喃喃道：“活了六十岁，头一回见官为咱们说话……”
李瑶趁机带人进入南仓库房。昏暗中，她翻开账簿，指尖划过一行行记录。粟米出库栏写着“霉变销毁”，但数量惊人——三年累计报损九千石，而该县年征赋不过六千石。
她唤来随行账房，低声交代：“把所有出入单据抄录备份，特别留意‘霉粮’去向。另外，查查最近三个月是否有大批生石灰或炭灰购入记录。”
赵德走近李震，眉头紧锁：“此人虽恶，却是崔氏旁支联姻之亲，背后牵连甚广。如今未经审讯便拘押，恐引士族反弹。”
李震盯着被押走的县令，淡淡道：“若连一个贪官都不敢动，还谈什么新政？”
“可眼下我们孤身在外，无兵无令，一旦激起地方围剿……”
“那就让他们来。”李震打断他，“百姓看得清楚，谁在救人，谁在害人。真要问罪，也该是他们问我们，为什么不早点来。”
远处，李骁命人将周文远关进废弃马厩，派两名护卫看守。那县令坐在地上，嘴里塞着破布，双眼死死盯着营地方向，嘴角抽搐，似在咀嚼恨意。
苏婉仍在火堆旁忙碌。一名孩童高烧不退，她用湿布敷额，又施针于手腕内侧。旁边妇人抱着婴儿低声啜泣，苏婉轻拍其背：“孩子能救回来，别怕。”
夜风渐起，吹得火堆噼啪作响。李瑶拿着账册回到李震身边，递上一页摘录：“南仓近三年共申报‘霉变’粮食九千二百石，按常理，需至少三百窑焚烧处理。但阳曲全县仅有两处官炭窑，产能不足十分之一。除非……这些粮根本没烧。”
李震接过纸页，目光沉静。
赵德再次提醒：“周文远临走前说，‘你们动我一人无妨，自有上司问罪’。这话不能不当真。”
“他说的是实话。”李震缓缓道，“所以他才敢这么明目张胆地索贿。他知道背后有人撑腰，才不怕当场翻脸。”
李毅悄然归来，在李震耳侧低语：“已设三处哨岗，南北山脊各一，东面小路布了绊索铃。另遣两组暗卫绕行县境，查南仓运粮旧道。”顿了顿，“方才巡林时，北坡灌木有折痕，像是有人蹲伏过久所致。”
李震点头：“加派人手，盯紧四周。”
李瑶忽然想起一事：“父亲，我们是否该向洛阳传讯？调巡狩司人马前来接管？”
“不必。”李震望向远处黑沉沉的山影，“我们现在走不得。这些人刚拿到一口饭，若我们一走，粮车必被查封，百姓只会更惨。既然开了头，就得做完。”
他站起身，拍去衣上尘土：“今夜继续放粮，明日清晨，我去县衙走一趟。”
李骁走来复命：“囚笼加固完毕，看守轮值已排定。另外，缴获的衙役腰牌中有两枚刻着‘府’字暗记，非本县制式。”
李震眼神一凝：“不是阳曲的差役？那他们是从哪儿来的？”
李瑶迅速翻查人员名册：“今晚到场共十四人，其中六人未登记在县衙役籍中。领头那个疤脸汉子，户籍显示为城西猎户，但从不曾应差。”
赵德低声道：“怕是有人提前得了消息，特意调人过来壮声势。这不是偶遇，是等着分赃。”
李震沉默片刻，忽然问道：“周文远赶来时骑的什么马？”
李瑶答：“枣红骟马，鞍韂上有‘转运司’铜扣。”
众人皆是一怔。
转运司隶属户部，专管州县粮赋调度。一个小小县令，怎会有其制式马具？
李震缓缓吐出一句：“这仓里的问题，比我们想的深。”
他转身走向火堆，余光瞥见李毅已隐入林间，身影消失在夜色里。篝火跳跃，映得他半边脸明半边暗。
北坡某处，一截断枝轻轻晃动，一片布角卡在荆棘上，随风摆动。布料是深灰色，边缘绣着极细的一圈暗纹，像是某种标记。