裂缝又宽了一寸。
洛璃盯着那道黑口，鼻尖掠过一缕熟悉的香气——是她做的翡翠豆腐羹的味道。可这香味里，不知何时混进了一丝腥气，像是雨前泥土翻涌的闷味，又像野兽藏在风里的呼吸。
她没动，手指悄悄按在手腕内侧。那里有一点温热，是空间阁楼的印记。她能感觉到，空间里的灵植正微微颤动，像风吹过叶子的边缘。
“香味变了。”她低声说，“里面有东西在靠近。”
端木云立刻横跨一步，挡在她前面，刀已经出鞘一半。他回头看了眼洛璃，“你说它请咱们吃饭，结果端上来的是自己？”
慕容雪双手抬起，一层薄光在头顶展开，像撑开一把看不见的伞。公孙宇蹲下身，把刚才掉落的机关蝶残骸塞进袖袋，再掏出一个铜环，握在掌心。
藤蔓围栏中央的裂缝没有再扩大，但那股暖风一直往外吹，带着羹汤的清香，也夹着越来越浓的腥味。
洛璃慢慢后退半步，脚跟踩到一片枯叶，发出轻响。就在那一瞬，所有低垂的植物猛地抬起了叶子，齐刷刷对准裂缝方向。
地面开始震动。
不是剧烈摇晃，而是像心跳一样，一下一下从地底传来。每震一次，藤蔓上的暗金纹路就亮一分，像是被点燃的火线，顺着根茎往中心蔓延。
“准备战斗。”洛璃声音压得很低，“别先出手，看它怎么动。”
话音刚落，一道黑影猛然从裂缝中撞出！
那东西落地时砸出一圈尘浪，震得四人踉跄后退。它体型巨大，比一头成年猛虎还要壮实，外形似狮非狮，头颅宽阔，额前长着一根螺旋状的角，通体覆盖着深绿色的藤蔓，叶片泛着幽光，随着它的呼吸一张一合。
最吓人的是眼睛——赤红如炭火，死死盯着他们，嘴里呼出的气息带着灼热的灵压，吹得人脸颊发烫。
“吼——！”
一声怒吼炸开，连空气都跟着抖了三抖。端木云耳朵嗡嗡作响，差点握不住刀。
他咬牙站稳，大喝一声：“护后！”整个人冲上前去，双臂张开，把洛璃三人拦在身后。
慕容雪的灵盾瞬间加厚，公孙宇单膝跪地，铜环拍进土里，几道细线般的符文迅速延展，在周围布成一个小圈。
洛璃站在最后，手始终贴在腕间。她发现那头怪兽虽然怒视着他们，却没有立刻扑上来，而是低伏着身子，喉咙里滚着沉闷的咆哮，尾巴扫动，抽裂了身侧两根石柱。
“它在等。”她说。
“等什么？”端木云紧绷着肩背。
“等我们做点什么。”洛璃眯起眼，“或者不做点什么。”
她想起自己放在地上的那碗翡翠豆腐羹。瓷碟还在原地，空了。而那缕曾探出来碰过碟子的青藤，此刻已缩回屏障深处，不见踪影。
“也许……那碗羹只是第一步。”她喃喃道，“吃完了，才轮到考试。”
“啥考试？”端木云瞪眼。
还没说完，怪兽突然抬起前爪，重重拍在地上。
轰！
整片园子猛地一震，所有灵植的叶子同时翻转，露出银白色的背面。一股强大的灵力波动以它为中心扩散开来，像水波一样扫过众人。
公孙宇的铜环“咔”地裂开一道缝，灵盾表面浮现细密裂纹，慕容雪闷哼一声，嘴角溢出一丝血迹。
“防御阵不稳！”公孙宇急道，“它的灵压带侵蚀性！”
“别硬扛！”洛璃喊，“收力，调息！”
她迅速从空间取出一枚玉瓶，里面装着刚调配好的镇魂露。但她没立刻拿出来，而是看了看那头怪兽。
它依旧蹲伏着，目光在四人脸上来回扫视，尤其是盯住洛璃的时间最长。
“它认得我。”洛璃忽然明白，“它知道那碗羹是谁做的。”
“那你快再做一碗啊！”端木云脱口而出。
“现在做，就是认怂。”她摇头，“它要的不是吃的，是态度。”
她缓缓松开玉瓶，任其滑入袖中。然后，她往前走了两步，离开防护圈，独自站在前方。
“洛璃！”三人齐声惊呼。
“别慌。”她举起双手，掌心朝外，“我没武器，也没动用灵力。”
怪兽的耳朵动了动，咆哮声稍稍减弱。
她继续慢慢靠近，每走一步，都能感觉到对方的肌肉更紧一分。到了离它十步远时，它终于开口，声音低沉沙哑，像是石头摩擦：
“外来者……为何闯入圣域？”
居然是人语！
端木云差点跳起来，“它会说话？我还以为顶多嚎两嗓子！”
洛璃没理他，盯着怪兽的眼睛：“我们没有闯入。是你打开了裂缝。”
“那是考验。”怪兽鼻孔喷出两道白烟，“献食者，未必是诚者。”
“我做的羹，没加任何禁制，也没用偷来的材料。”她说，“你可以闻，可以尝，甚至可以查我的灵脉。我没有恶意。”
怪兽沉默片刻，忽然低头，朝着她脚边嗅了嗅。然后抬起头，眼神微变。
“你身上……有母源的气息。”
“母源？”洛璃一怔。
“就是这片园子的心脏。”它缓缓站起身，居高临下地看着她，“你能唤醒枯叶，能调和引灵液，还能做出让藤蔓主动品尝的食物。这些都不是普通人能做到的。”
“所以呢？”她问。
“所以。”它低吼一声，身上的藤蔓无风自动，“我要确认你是否配得上走进那里。”
它转身，用尾巴指向裂缝深处。
黑漆漆的洞口后，隐约可见一片更加浓郁的绿意，还有水流声轻轻传来。
“想进去？”它咧开嘴，露出森白的牙，“那就打败我。”
端木云一听，立马冲上来：“来就来！谁怕谁！”
“等等！”洛璃一把拉住他，“它没说必须打。”
“不动手怎么打败？”他瞪眼。
“打败不一定靠拳头。”她看向怪兽，“你说的是‘打败’，不是‘杀死’，对吧？”
怪兽眯起眼：“聪明。但无论方式如何，你必须让我承认你有资格。”
洛璃笑了：“行啊。那咱们比个简单的。”
“比什么？”
“做饭。”
全场静了两秒。
端木云嘴巴张得能塞进鸡蛋：“你说啥？做饭？跟这玩意儿？”
公孙宇扶额：“它能拿锅铲吗？”
慕容雪憋着笑，小声说：“说不定它平时就负责给园子煲汤呢。”
怪兽却没笑，反而低吼了一声：“你敢戏弄守护者？”
“我不是戏弄。”洛璃从空间取出一口小锅，还有一套迷你灶具，“我是提议。如果你赢了，我们转身就走，永不踏入。如果我赢了，你就让我们进去，不多问一句。”
怪兽盯着那口锅，藤蔓微微抖动。
“好。”它终于开口，“但食材，由我选。”
它抬起爪子，指向园中一株通体紫红的草，叶片如火焰燃烧。
“赤炎心叶，三片。加上晨露草的根，九转凝露莲的花瓣三瓣。限时半柱香。做不出，或味道不符，就算你输。”
洛璃点头：“行。”
她弯腰捡起地上那只剩下的瓷碟，轻轻擦了擦。
“用这个盛。”
怪兽盯着她，眼中火光闪动。
她点燃灶火，锅底升起一缕青烟。
风停了。
植物不再摆动。
所有人都静静看着她动手。
第一片赤炎心叶落下锅时，发出“滋”的一声轻响。