锅底的青烟刚升起来，洛璃的手还没来得及放稳汤勺，端木云就猛地往前一冲。
“我先试试它几斤几两！”
他刀出鞘，整个人像一阵风扑了上去。脚步落地时震起一圈尘土，刀锋直取守护兽脖颈下方的藤蔓缝隙。他知道这种灵兽再强也有死角，只要能近身，就有机会破防。
可就在刀尖即将触到那层深绿藤蔓的瞬间，那藤蔓忽然动了。
不是被动防御，而是主动迎击。
一根粗壮的藤条从守护兽肩后甩出，速度快得几乎看不清轨迹，“啪”地一声抽在端木云手腕上。他手一麻，刀脱了出去，在空中翻了半圈，“当啷”砸在地上。
紧接着第二根藤蔓横扫而来，正中他胸口。端木云整个人被拍飞出去，后背撞上一根石柱，发出闷响。他滑落在地，肩膀歪了一下，抬手时指尖发抖。
“咳……没事！”他咬牙撑着站起来，还想往前冲。
慕容雪一个箭步上前，伸手按在他肩上。她掌心泛起一层柔和的光，顺着经脉探进去查伤。片刻后皱眉：“肩骨裂了，别逞强。”
“那也不能干看着！”端木云急道，“洛璃还在前面做饭呢，这玩意儿哪是讲规矩的主？说打就打，谁知道它等不等到菜出锅！”
话音未落，公孙宇已经蹲下身，袖中滑出三枚铜片。他手指翻动，铜片迅速拼合成一只展翅的机关蝶。蝶翼轻振，嗡嗡飞向半空。
“我来牵制它。”公孙宇低声说，“给你争取时间疗伤。”
他双手掐诀，机关蝶翅膀猛然张开，射出三条细如发丝的银线，直奔守护兽四肢关节。这些银线由秘银打造，沾上就能锁死灵力流动，是他压箱底的小手段。
可守护兽头也不抬，只是鼻孔喷出一股热气。那三根银线刚碰到藤蔓表面，就像遇到烈火的冰线，瞬间熔断。机关蝶失去控制，打着旋儿坠落，摔在地上碎成几块。
“灵压太高，干扰了机关运转。”公孙宇脸色一沉，抓起旁边裂开的铜环重新嵌进阵盘，“再来一次，这次加双层符文。”
“别浪费力气。”洛璃突然开口。
她站在原地没动，锅还在灶上咕嘟着，第一片赤炎心叶刚化开汁水。她眼睛盯着守护兽，声音却清晰传到身后：“它的灵力带腐蚀性，你们的攻击刚碰上就被瓦解了。”
“那怎么办？”端木云捂着肩，“总不能真让它一口把咱们吞了？”
“它要的是‘打败’。”洛璃慢慢说，“不是杀戮，也不是赶走。所以它一直在留力。”
众人一愣。
确实，刚才两次反击虽然凶狠，但都没往致命处下手。抽手腕、扫胸口、震机关——更像是警告。
“它在等我们拿出点真本事。”洛璃抬头看向守护兽，“而不是靠蛮力硬闯。”
守护兽低吼一声，藤蔓缓缓收回体侧，赤红的眼睛扫过四人。那一瞬，它额前的螺旋角微微闪了下光，像是某种信号。
公孙宇忽然眯眼：“它刚才……是不是用了阵法？”
“不像。”慕容雪摇头，“更像是一种本能反应，跟园子里的灵植有联系。”
“那就对了。”洛璃轻轻放下汤勺，“它不是单纯的守门兽，它是这片灵源母体的一部分。我们打它，等于在挑衅整个园区。”
空气一下子安静下来。
连风都停了，植物叶片不再摆动，仿佛也在等待接下来会发生什么。
端木云喘着气，靠着石柱站稳：“所以咱们现在是，既不能打，又得打赢？”
“差不多。”洛璃点头，“所以得换个方式。”
她正要继续说话，守护兽忽然抬起前爪，重重踏地。
轰！
地面再次震动，比上次更剧烈。一道灵波从它脚下扩散开来，像潮水般涌向四周。三人脚下一软，差点跪倒。
慕容雪立刻撑起灵盾，但盾面刚成型就出现裂纹。她咬牙稳住心神，将灵力源源不断地注入其中。公孙宇迅速掏出备用符纸贴在铜环上，试图加固机关阵，可符纸刚燃起就被灵压吹灭。
“它开始认真了。”公孙宇脸色发白，“再这样下去，我们都得被压制住。”
“那就别让它主导节奏。”洛璃猛地掀开锅盖，一股浓郁香气冲天而起。
是赤炎心叶熬出的汤底，混合着晨露草根的清甜和九转凝露莲的淡香。这味道一出，周围那些原本静止的灵植竟轻轻晃动起来，像是被唤醒。
守护兽瞳孔一缩。
它第一次露出迟疑的表情。
洛璃趁机快步上前两步，将锅端起，舀了一勺汤倒入之前擦干净的瓷碟中。她动作利落，眼神坚定。
“你说要打败你。”她把碟子轻轻放在地上，“那我就用这一碗汤，让你承认我有资格。”
守护兽低头看着那碟汤，藤蔓微微颤动。它没有立刻回应，而是缓缓抬起右前爪，指向洛璃身后。
洛璃回头。
只见原本安静的灵植园深处，几株高大的金纹龙须参竟开始缓缓移动根系，像是在调整位置。而那圈封锁核心区的藤蔓围栏，也开始缓慢旋转，发出细微的摩擦声。
“它在启动什么？”端木云紧张地问。
“不是它。”公孙宇盯着地面，“是整个阵法在响应它的意志。七曜归元阵……活了。”
洛璃握紧瓷碟边缘。
她知道，真正的考验来了。
守护兽终于开口，声音比刚才更低沉：“外来者，你以食为战，勇气可嘉。但若无法承受胜利的代价，便不配赢得入口。”
“什么代价？”洛璃问。
守护兽没回答，只是缓缓闭上眼睛。
下一秒，整片园区的灵力骤然凝聚。
所有灵植同时发光，叶片朝天，根脉震动。一道巨大的灵流从地底升起，直冲云霄。而在那光柱中央，一个模糊的身影缓缓浮现——像是由无数藤蔓编织而成的人形，通体缠绕着五彩灵气。
“这是……阵灵？”慕容雪惊呼。
“不。”洛璃盯着那身影，“这是‘母源’的投影。它要亲自验证我的资格。”
守护兽睁开眼，赤红目光锁定洛璃：“赢它，才算赢我。”
话音落下，那道投影猛然睁眼，一步踏出光柱，朝着洛璃直冲而来。
洛璃来不及多想，抄起瓷碟就往旁边翻滚。
轰！
她刚才站的地方炸开一圈泥土，裂缝蔓延数米。那投影一击落空，转身又逼上来，速度快得惊人。
“它不受物理攻击影响！”公孙宇大喊，“试试灵识对抗！”
“我没练过那种功法！”洛璃边躲边答，“但我有别的办法！”
她猛地从空间取出一枚晶莹剔透的果子——是桃源空间最新结出的“醒神玉露果”，专治灵识紊乱。她咬破指尖，将一滴血滴在果子上，然后用力掷向空中。
果子爆开，化作一片雾状光点。
那投影冲进雾中，动作顿时一滞。
就是现在！
洛璃抓起地上的瓷碟，捧着那碗未凉的汤，迎着投影冲了上去。
她没有攻击，而是把汤举过头顶，大声喊道：
“这是我用心做的味道——你要不要尝一口？”