且说。
忠顺亲王的迎亲队伍，在满街百姓的瞩目中，浩浩荡荡转回王府。
仪仗入府，鼓乐暂歇，自有王府属官、太监、宫女按品级列队相迎。
贾府本该有长辈亲眷跟来送亲赴宴。
奈何荣国府那边宾客尚未散尽。
贾政贾珍等主事之人一时脱身不得，只得遣了小辈们前来。
于是便由贾琏王熙凤，与贾珍尤氏两对夫妇领头。
后头跟着贾宝玉、贾环、贾兰、贾蓉，并薛蟠、薛蝌兄弟，一行人骑马乘车随后也到了王府门前。
贾环是头一遭进这亲王府邸，自侧门下了车，三角眼便不够使了。
其它兄弟虽也少有机会去亲王府的，怎么着也是国公之后，却不似贾环那么上不得台面。
亲王府要比宁荣二府宽敞华丽多了，贾环不由看得呆了，忍不住扯着旁边贾兰的袖子，惊呼起来：
“兰哥儿你瞧，那些窗户晶莹剔透莫不是琉璃？乖乖这要花多少银子，琏二嫂子屋里那一架……”
他话未说完，前头正与薛蟠说笑的贾宝玉蓦地回过头来。
宝玉福气的脸上顿时添了几分薄怒，红着脸瞪了瞪贾环。
“环儿噤声！”
宝玉低声呵斥，他今日因被姐妹们赶出院子，又被黛玉刺了几句。
心中本就有些郁郁，此刻见庶弟这般没见识的作态，更觉丢脸。
于是，宝玉摆出兄长的架势，横眉竖眼地一瞪眼睛：
“这是什么地方？也容得你大呼小叫评头论足。
仔细叫人听见笑话咱们家没规矩，你只需跟着走便是。
莫要边走边说话的指指点点！”
宝玉难得摆出兄长的架势，虽因性子温和，语气不算严厉，但那眉宇间的嫌弃却是明明白白。
贾环被当众呵斥，尤其是当着薛蟠，贾蓉这些爱跟他混闹的兄弟面前。
他一张满是不服气的小脸顿时通红，揩了揩鼻子，闷哼一声。
心里暗骂宝玉摆什么主子款儿。
府里最没规矩的就是你宝玉好不好，你好意思说别人吗！啊呸………
贾环心里骂爽了，明着却不敢顶嘴，毕竟长兄为父。
若是顶撞兄长的话，直接可以请家法抽他一顿了。
他撇了撇嘴，悻悻低下头，脚步却磨蹭起来。
贾兰放慢脚步忙悄悄拉了他的衣袖，低声道：“三叔，少说多看，这里是王府呢。”
贾兰不是爱跟贾环顽。
而是同龄贾府子弟中，只有环老三比他大不了几岁。
且都是不受宠被遗忘的存在。
自然同病相怜能抱团。
再者别的叔伯兄弟谁会搭理贾兰这个小不点。
贾兰这小可怜只能在狗见狗嫌的贾环，和在族学找到存在感。
贾蓉在一旁瞧见，与薛蟠挤眉弄眼，勾肩搭背地嗤嗤低笑。
薛蟠早已喝得半醉，挺起肚子扭着胯，嗓门也不知收敛，拍着胸脯对贾府子弟吹嘘：
“忠顺王爷的府邸就是气派，我跟王爷那关系没得说，往后你们想见识，跟哥哥我说一声！”
“那侄儿可要多跟薛叔叔亲近了。”贾蓉就喜欢薛蟠这种人憨银子多的亲戚，紧紧搂住他的腰，关心道：
“叔叔可走稳当些，仔细摔了。”
薛蝌见堂兄又在胡吹，只得无奈地摇摇头，暗自留心周遭礼节，生怕这位堂兄惹出什么笑话来。
一行人被王府太监引着，穿过几重仪门，绕过正殿，来到后花园中特意为迎亲宴开辟的场地。
此刻已是宾朋满座。
勋贵子弟、朝中年轻官员、宗室外戚，或是素有往来，或是想借此攀附。
气氛比之贾府那边更显热闹张扬。
李洵刚换了身稍轻便的暗红龙纹常服，正欲与南安郡王他们说话。
忽听一声清脆带笑的呼唤。
“六哥，你可算回来了，酒都要被他们喝光啦！”
紧接着。
一个身影便灵巧地钻过人群，直扑到他面前。
来人穿着一身宝蓝色箭袖锦袍。
头上戴着镶嵌明珠的束发小金冠。
面如冠玉，唇红齿白。
顾盼间神采飞扬，不是女扮男装的昭宁郡主又是谁？
她扮作俊俏少年郎模样，混在男宾席中，对于穿男装昭宁早就轻车熟路了。
李洵伸手虚点一下她额头，故作惊讶：
“孤那么大的藏酒窖都喝没啦？谁那么能喝。”
“六哥，这不是重点啦。”
昭宁皱了皱挺翘的鼻子，一把拉住李洵的胳膊，另一只手已端起不知从哪儿摸来的酒杯，递到他面前，娇嗔道：
“重点是我等了六哥很久，替你着急！
你看看都什么时辰了？迎亲酒席早开了。
你再不回来，好酒好菜真要被这群饿狼扫光了。
自罚三杯，谁叫六哥让我们等这许久。”她语气带着撒娇，眼睛亮晶晶地盯着李洵，好像在骂李洵“重色轻友！”
南安郡王霍元跟了过来，他今日喝得不少，面色微红，打着酒嗝，无奈地拍了拍妹妹的肩膀：
“昭宁，别闹六爷，六爷府上还能少了酒？库房里堆着呢。”
他转头对李洵笑道：“六爷别听她瞎说，大伙儿都等着给您道喜呢，您这一路辛苦，酒慢慢喝。”
李洵看着昭宁那执拗又灵动的模样，心下微软，接过酒杯，笑道：
“好，孤认罚。
昭宁敬几杯孤就喝几杯，绝不认怂。”说罢仰头饮尽，动作潇洒。
这时。
孙绍祖和仇鹤也端着酒杯上前。
两人齐声行礼：“王爷义父大喜啊，儿子们祝您与侧妃娘娘同心同德，早添贵子！”
李洵对他们点点头，也喝了敬酒。
他眼睛一抬。
就扫见北静王水溶在一些勋贵子弟簇拥下走了过来。
李洵嘴角勾起微笑。
水溶这小王八，迟早溶于水。
水溶穿着一身月白蟒袍，气质温文尔雅，面上带着笑意，只是那笑意在李洵眼里假的不能再假了。
毕竟水溶原是不想来掺和他的婚事。
偏偏李洵送了喜帖过去。
这亲王的面子，不能不给啊……
水溶心里着实憋闷。
“恭喜忠顺王爷，今日迎得佳人，府上添喜。”
水溶举杯，声音清朗悦耳道：
“小王敬王爷一杯。”
李洵看着他，笑眯了眼睛，端起酒杯与他轻轻一碰：
“多谢水兄，听闻水兄近日忙于编书，还要兼顾府中琐事，倒是辛苦了。
王妃可好？前些时日孤偶然得了一盒上用的珍珠粉，据说养颜极佳，想着王妃或能用得，改日让人送到府上。”
哪有人关心别的老婆的。
这话听在水溶耳中，总觉得有股说不出的别扭。
李洵这厮，不会惦记上我的王妃了吧？……不至于……
但又总觉得哪里不对劲，水溶心中疑窦微生，面上却不动声色，依旧含笑：
“王爷费心，内子一切安好，多谢挂念……”
“诶～”李洵却打断他，伸手揽住水溶的肩膀，一副哥俩好的模样。
“水兄今日既然来了，定要喝个尽兴，上次孤在你府里很是高兴。
这次换你做客了，咱们兄弟两个可要好好畅饮了，来来来满上！”
李洵亲自执壶，将水溶杯中酒斟得满满，几乎要溢出来。
水溶看着那满溢的酒杯，知道这是李洵故意为之，却又无法推拒。
只得硬着头皮，将那一大杯酒饮下，面上还得维持笑容。
李洵见他饮尽，笑意更深。
非但没有松开揽着他肩膀的手，反而就着这亲近姿势，微微倾身，将嘴唇凑到他耳边。
“对了，水溶兄，有件小事忘了知会你。
前儿陛下将宗人府这摊子事，还有勋贵外戚那些杂务，都交给孤暂管了。
说来也巧，你们北静王府的玉牒、爵禄、恩荫这些文书，少不得都要从孤手上过一过。
改日得了空，孤可得好好查查，这异姓王的爵位承袭、府邸规制、还有府中那些姻亲故旧可都还妥当？”
说完，轻轻拍了拍水溶的肩膀。
水溶脸上的笑容瞬间僵住。
那温文尔雅的面具几乎要裂开。
宗人府？
总览勋贵外戚事务？
这等紧要职权，陛下竟真的交给了这个混账魔王？
水溶只觉得后背沁出一层冷汗。
他勉强扯动嘴角，那笑容却比哭还难看，声音也干涩了几分：
“王爷说笑了，北静王府世代忠良，谨守臣节，凡事自然都是依着朝廷法度来的。
王爷既掌宗人府，秉公查验便是，小王自然无不配合。”
李洵似乎对他的反应很是满意，这才终于松开了揽着他的手，哈哈一笑。
“水溶兄何必如此紧张？孤不过是随口一提，瞧你脸白的，来，喝酒喝酒！”
水溶哪里还有心思喝酒？
但众目睽睽之下，绝不能失态。
他举起方才被李洵再次斟满的酒杯，与李洵的杯子一碰。
然后闭着眼，将原本美味的酒水当作苦酒狠狠灌了下去。
周围几个与李洵交好的勋贵子弟见状，彼此交换个眼神，暗自偷笑。
谁不知忠顺王与北静王不对付？
这番热情劝酒，分明是绵里藏针。
此后。
前来敬酒的宾客更是络绎不绝。
李洵来者不拒，酒到杯干。
渐渐面上染了酡红，眼神却愈发明亮，显然心情极好。
酒过三巡，气氛正酣时。
李洵特意招手，让候在稍远一桌的五位洋先生上前。
这五人今日也换了较为正式的服装，虽仍是中西合璧的打扮。
但在满座华服宾客中仍显得格外醒目。
连昭宁也好奇地望过来。
李洵要借此宣扬宣扬自己的工学院。
“诸位。”
李洵微微提高声音：“这五位，是孤为即将开办的工学院，特意从诸国聘请来的先生。
他们各有所长，皆是孤费了大力气寻来的人才，今日趁此机会也让诸位认识认识。”
五位洋先生依次上前。
他们操着口音各异但大抵能听懂的汉话自我介绍。
首先开口的是英吉利的乔治.尼可逊，深褐色卷发依旧在脑后扎成短辫，灰蓝色眼睛十分眨眼：
“在下乔治，来自英吉利，擅长冶金、炼钢，知晓最新式的高炉建造之法，很荣幸为王子殿下效劳。”
“鄙人是来自弗朗机的佩德罗，略通数学、几何，曾在敝国学院担任助教。”佩德罗说话慢条斯理。
来自红毛夷的范德林，是红发壮汉，声如洪钟，未语先笑：
“哈哈，我叫范德林！海上漂过十几年，风向、海流、星相定位都懂点。
火炮弹道也摆弄过，王爷说工学院要有趣，我肯定有趣。”他汉语说得最溜，还带点市井味儿。
意大里亚的利诺接着不好意思说道：
“我是利诺，传教学徒不太成功，但我喜好研究水利工程，杠杆、滑轮、压力原理，略有心得。”
“汉斯，研究解剖学，对天文物理也有所涉猎。”
他们每说一句。
席间便响起一阵低低的议论和惊叹。
这些洋夷，在座的宾客早就注意到了，只是没上前搭话。
李洵对待这几个洋人也是特别关照。
单独坐了一桌。
对于大多数只读四书五经、讲究诗酒风流的勋贵子弟而言。
这些洋佬鬼着实新奇又陌生。
昭宁蹭到李洵身边，扯着他袖子小声问：“六哥，他们说的都是些什么玩意儿。
那个红头发的，还能算炮弹往哪儿飞？这种事，还能掌控？
那个秃顶的，解剖……是不是就是仵作验尸那种？怪吓人的，这有什么好研究，洋人真是奇怪。”
李洵借着酒意，颇有几分自得，朗声吹牛逼道：
“岂止是懂，都是各自领域拔尖的人物！
孤这工学院，将来便要汇聚天下格物致用之才。
研习这些实实在在的学问。
冶金可强兵甲，水利可灌良田，数算可明经济，天文可测气象……
诸位今日觉得新奇，来日便知其中大有乾坤，于国于民功莫大焉。”
宾客们不管听懂几分，见王爷如此推崇，自然纷纷附和。
夸赞李洵高瞻远瞩，独具慧眼，为国举才，实乃朝廷之福。
恭维之声一时又甚嚣尘上。
……
与此同时，女席那边。
此处不似男席那般喧哗，却也笑语盈盈。
秦可卿如今是王府唯一有正式名分的夫人，且身怀有孕，行动间更添慵懒雍容。
不过今日之后。
便有贾元春在她之上了。
秦可卿倒也不在乎，那么多姑娘她都能容，岂会容不得一个侧妃。
这就是有容乃大！
她坐在主位下首，陪着几位勋贵府上的诰命夫人说话。
言谈温婉，举止得体。
既不过分热络，也不失礼数。
王熙凤、尤氏、李纨作为贾府过来的女眷，也被安置在此席。
王熙凤今日穿得格外鲜艳，桃红洒金褙子衬得她粉面含春。
她与尤氏挨着坐，两人目光偶尔交汇，都快速移开，心照不宣。
她们都清楚肚里孩子的真正父亲是谁，这种共享的秘密，在满座不知情的贵妇中，形成一种微妙同盟。
尤氏依旧是一副低眉顺眼的温柔模样，只是气色比在宁国府时好了许多，肌肤透着润泽。
她安静地听着旁人说话，偶尔附和一两句。
李纨则全然不同，坐在稍远些的位置，神情一如既往的安静。
她对席间的王熙凤和尤氏互动毫无所觉，只当是寻常交流，偶尔与相熟的夫人说两句兰儿的功课时才会目光清澈。
一位与贾府有旧的侯夫人笑着对秦可卿道：
“秦夫人真是好福气，王爷爱重，如今又即将为王府添丁，这福气真是羡煞旁人。”
说着，目光似不经意地扫过王熙。
“贾府也是双喜临门，琏二奶奶瞧着气色也好，想必家中也是诸事顺遂。”
王熙凤爽利的笑道：“托您的福，还过得去。
只是我们哪比得上秦夫人有福气，在王爷跟前伺候，那才是真正的尊贵。”
尤氏忙跟着柔声道：“正是呢，我们不过是沾了亲戚的光，过来讨杯喜酒喝，沾沾王爷和侧妃娘娘的喜气。”
秦可卿目光在二人脸上轻轻掠过。
她虽不知内情。
但女人天生的直觉让她觉得这两位贾府奶奶话里有话。
但她心思玲珑，自然不会点破，只温婉笑道：
“两位奶奶说笑了，都是自家亲戚，常来走动才好。”
席间又说起今日新娘子的品貌，夸赞元春不愧是宫里出来的，气度不凡云云。
夜色渐深。
外头男席的喧闹声不减。
李洵被两名太监搀扶着，往后宅新房走去。
他确实喝了不少，脚步有些虚浮。
但神智尚清。
穿过一道道悬着红灯笼的回廊，来到专为侧妃准备的精致偏殿。
正房内，红烛高烧。
在寒冷夜色中显得格外诱人。
抱琴、鸳鸯、紫鹃、金钏儿四个陪嫁丫鬟正守在门外廊下。
见李洵来了忙齐齐行礼。
一个个脸上红扑扑的，既紧张又害羞。
李洵挥了挥手，笑道：“这里不用你们伺候了，都下去歇着吧，明日再来听吩咐。”
四个丫鬟如蒙大赦，又有些担心地看了一眼紧闭的房门。
应了声“是”，悄步退出了院子。
李洵推开房门。
元春穿着那身品红吉服，端坐床沿，红盖头纹丝不动。
听到门响和脚步声。
元春的身子微微一颤，交叠在膝上的手都捏紧了。
李洵走到桌前，倒了两杯酒，端起走到床前，将一杯酒递到元春手边。
“一路辛苦，又枯坐这许久，先喝口酒暖暖身子。”
元春迟疑了一下，从大红衣袖中伸出纤手，接过了酒杯。
两人手指瞬间的触碰，元春像被烫着般缩了缩。
李洵看她这紧张模样不由一笑，将杯中酒饮了。
元春也隔着盖头小口啜饮。
酒是温过的，带着甜香，滑入喉中，确实驱散了些许寒意和紧张。
“王爷……”
元春的声音透过盖头传来，细若蚊蚋，带着颤抖。
“妾……妾身……服侍您安歇了吧……”
李洵放下酒杯，轻轻握住了她冰凉微颤的手，元春浑身一僵，却没有抽回。
“不必害怕。”
李洵的声音近在咫尺。
“既进了孤的王府，便是孤的人，孤不会亏待你。”
这话算不得多么动人的情话。
至少。
他明明白白给了承诺。
元春眼眶发热低低应道：“是，妾身明白，谢过王爷。”
李洵这才松开她的手，缓缓抬起另一只手，捏住了红盖头的一角。
元春的心瞬间提到了嗓子眼，呼吸都屏住了。
盖头被轻轻掀起。
一点点露出其下精心妆点过的容颜。
云鬓高耸，珠翠摇曳，眉如远山含黛，目似秋水横波，唇上一点嫣红。
衬着她雪白的肌肤，在烛光下娇艳欲滴。
李洵静静地欣赏了她片刻，取下她头上沉重的珠冠，放在一旁。
元春青丝如瀑垂下，少了几分华贵，却添了数分柔婉。
元春的脸颊红得如同醉了酒。
她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，不敢再看他。