巨大的海船缓缓停靠在莱州港，咸腥的海风被身后港口城市传来的、混合着煤炭、机油与某种陌生能量源气味的喧嚣所取代。杨灼烈一行人踏上了中原的土地，即将转乘那传说中的火龙车，前往帝都阳都。
在离开汉水城前，杨灼烈做了一件让关安目瞪口呆的事情。他将关安引至密室，那里，两位气息沉凝如渊、几乎与周围环境融为一体的老者，正静默而立。杨灼烈简单地介绍：“这两位是王供奉和李供奉，我不在期间，他们会暗中协助你，一切调度，听你指令。”
关安看着这两位他从未见过、甚至从未感知到其存在的强者，感受着他们身上那隐隐散发出的、远超自己的磅礴气息，半晌才倒吸一口凉气，猛地一拳捶在杨灼烈肩上，压低声音吼道：“好你个杨灼烈！藏得够深的！老子还以为你小子就靠我和兄弟们撑场面呢！原来早就留了这等后手！真是个老阴逼！”
杨灼烈任由他捶打，嘴角噙着一丝淡然的笑意：“百新国那潭水，看着浑，底下藏着什么，谁说得准？总得留几手防备宵小。”他顿了顿，语气转冷，“若是我们离开后，真有人按捺不住想跳出来搞风搞雨，你尽管放手去做，不必顾忌。王老和李老会确保万无一失。”
关安拍着胸脯，豪气干云：“放心吧！有这两位前辈坐镇，哪个不开眼的敢闹事，老子直接送他们全家上西天见佛祖！”他眼中凶光一闪，显然对可能出现的叛乱期待已久。
杨灼烈点了点头，又补充道：“李成贵那条老狗，暂时不用动他，留着他还有用，继续让他当他的傀儡王。不过他那几个儿子，你盯着点，看看哪个比较‘懂事’，或许……将来能派上用场。”
关安会意，狞笑一声：“明白！挑个听话的傀儡，总比一条总想咬主人的老狗强。”
安排妥当，杨灼烈心中最后一丝牵挂也放下了。他就像一位经验丰富的渔夫，已经布好了网，投下了香饵，只等着水下的鱼儿自己撞上来。他带着一种近乎冷酷的自信，登上了前往莱州城的马车，准备换乘火龙车。
当那列庞大的、如同钢铁巨兽般的火龙车出现在眼前时，除了李恩妮，其他三个女人的反应各不相同。巨大的车头并非烧煤，而是镶嵌着数块散发着稳定橘红色光芒、内部仿佛有火焰流动的晶石——那便是驱动这个庞然大物的核心，“火晶”。据说是来自另一个世界的馈赠，储量丰富，支撑起了中原文明的飞速发展。当然，杨灼烈并不知道，也不会知道，在他去世三百年后，一场变故会导致异世界关闭，这种神奇的燃料将彻底成为历史，连同依赖它的大部分科技一同湮灭，使得中原一度陷入积贫积弱的境地。此刻，火晶的力量正澎湃着，推动着这列钢铁巨龙。
素环下意识地抓紧了杨灼烈的衣袖，看着那喷吐着淡淡白色蒸汽（主要是冷却系统排放的水蒸气）、发出低沉轰鸣的巨物，眼中满是敬畏和一丝畏惧。闵元敬则是掩住了嘴，努力维持着镇定，但微微睁大的眼睛暴露了她内心的震撼，她在诗书中读到过火龙车的描述，但亲眼所见，远比文字更具冲击力。焰火则是直接“哇”了一声，绕着车头好奇地打量，甚至想伸手去摸那温热的金属外壳，被杨灼烈哭笑不得地拉了回来。
得益于杨灼烈的总督身份，他们无需与寻常旅客挤在嘈杂的车厢，而是拥有了一节独立的、装饰颇为考究的专属车厢。即便如此，登车后，李恩妮的眉头就一直没有舒展过。
车厢内铺着厚地毯，座椅柔软，甚至有一个小型的冰柜提供冷饮，显然已是高级待遇。但李恩妮却忍不住低声吐槽起来：“这车……怎么比以前差那么多？”她记忆中的火龙车，运行更为平稳，车厢内有完善的空气循环系统，绝不会有这种淡淡的、混合着金属摩擦和某种劣质润滑油脂的气味。而现在，除了依靠火晶能量驱动的冷气系统还算给力，维持着车厢内的凉爽之外，其他方面简直是倒退。“幸好我们单独一节车厢，要是跟那些人挤在一起，”她指了指窗外普通车厢方向，“光是那股子烟味汗味，就能把人熏死。”
杨灼烈有些诧异地看了她一眼：“你以前坐过？这车一直是这样的。线路倒是改了几次，以前走北线绕远，现在走南线，快一些。”
李恩妮一愣，随即意识到自己失言了，连忙掩饰道：“没……我是说，看一些很旧的游记上画的图，好像不是这样……线路也改了？”她心中泛起一丝苦涩的涟漪，是啊，两百年了，物是人非。不仅仅是王朝更迭，人事变迁，连这些曾经熟悉的造物，也在时光中磨损、衰退，甚至变得她都快不认得了。曾经的辉煌科技，在第二次绝望之战中，随着大量科研人才的陨落而出现了可怕的断代，很多技术、法术、武学都失传了。相比于第一次绝望之战更像是“热身”和警告，第二次大战才是真正伤及文明根基的浩劫。她看着窗外飞速掠过的、显得有些荒凉的景色，一种隔世的苍凉感悄然弥漫心头。
火龙车启动后，那持续不断的、有节奏的轰鸣和震动，很快就让几个女人感受到了不适。尤其是焰火，这个在马背上能驰骋三天三夜都不喊累的女人，对这种封闭空间内持续的、无法自主控制的颠簸毫无抵抗力。开始她还强撑着，扒着窗户看外面飞速后退的景物，但没过半天，脸色就渐渐发白，最终忍不住一把推开窗户，探出头去剧烈地呕吐起来。强劲的风灌入车厢，吹乱了众人的头发。
素环也感到一阵阵恶心，但她强忍着，小手紧紧攥着帕子，指节发白，额角渗出细密的冷汗，努力维持着仪态。闵元敬则被这速度惊住了，也顾不得晕车，只是怔怔地看着窗外。农田、村庄、山林，以她从未想象过的速度向后飞掠，这种时空被快速压缩的感觉，让她头晕目眩，同时也深深震撼于这种力量——这是百新国那种地方永远无法企及的力量。她再一次清晰地认识到，自己从前所处的世界，与中原相比，真的如同原始社会。
经过一天的行程，当火龙车终于缓缓驶入中阳城巨大的火车站时，除了杨灼烈和李恩妮（她只是心理上的不适），其他三人都近乎虚脱。但她们的疲惫，在走出车站，看到中阳城的景象时，瞬间被一种更大的冲击所取代。
高耸入云的建筑！那是真正意义上的高楼，足有八九层，甚至更高！外墙并非木石，而是某种灰白色的坚固材料，巨大的玻璃窗在阳光下反射着耀眼的光芒。街道上，并非只有马车和行人。一种两个轮子、靠人力蹬踏的“自行车”灵巧地穿梭着；还有一种两个轮子、前面有座位，车夫拉着跑的“黄包车”；更让她们目瞪口呆的是，一些高大的建筑门口，有人站在一个会自己移动的台阶（扶手梯）上，轻松地上下楼；甚至她们看到有人走进一个狭小的房间（电梯），门关上后，上面的数字就开始跳动……
“电灯”她们在总督府见过，但这里的电灯，简直是另一个世界。街道两旁的路灯造型各异，商店门口的霓虹灯闪烁着五彩斑斓的光芒，将夜晚点缀得如同白昼，不，比白昼更加梦幻迷离。各种她们叫不出名字的、奇形怪状的灯具，散发着柔和或明亮的光线，照亮了每一个角落。
素环紧紧挨着杨灼烈，看着这光怪陆离的一切，仿佛置身于神话世界，除了惊叹，只剩下茫然。闵元敬努力想保持镇定，用所知的知识去理解，却发现自己的认知在这里完全不够用，那种引以为傲的才情和见识，在这座城市面前显得如此苍白无力，她只能强迫自己维持着表面的平静，内心早已掀起惊涛骇浪。焰火则完全忘记了晕车的不适，瞪大了眼睛，指着那些自行车、黄包车、高楼大厦大呼小叫：“相公！你看那个！那个会自己动的台阶！那个两个轮子的是什么东西？跑得好快！哇！那灯会变色！”
就连李恩妮，也暂时从物是人非的感伤中脱离出来，带着一种审视和比较的目光看着这一切。她看得出，这些科技造物虽然依旧超出百新国的想象，但比起她记忆中的巅峰时期，粗糙了太多，能源的利用效率也低了不少。但即便如此，对于这个时代而言，已是奇迹。
杨灼烈看着身边四个女人各异的神情，心中那份掌控一切的自信更添了几分。百新国的“穷乡僻壤”磨砺了他的爪牙，而这中原的繁华与深不可测，则是他施展更大抱负的舞台。他安排好了一切后手，静待汉水城那边的“鱼儿”上钩，而他自己，则将带着这几个女人，踏入那千年古都阳都，去面对更大的风云。这趟旅程，才刚刚开始。