许湘云手中的锅铲与铁锅碰撞出铿锵的节奏，一股前所未有的奇香——爆炒的镬气混合着茱萸的辛烈和池溪湖酱油的醇厚——如同无形的钩子，蛮横地拽住了“徐氏食肆”内外所有行人的脚步。后厨外，原本只是好奇张望的几名食客，喉咙不自觉地滚动着，眼神发直地盯着那盘刚刚出锅、油光红亮、香气扑鼻的“爆炒腰花”。
“店家！此乃何物？速与某来一盘！”一个粗豪的汉子率先忍不住，拍着桌子喊道，声音竟压过了街市的嘈杂。
账房徐先生的小眼睛猛地亮了起来，精光四射。他原本只当李沛然和许湘云是落难来混口饭吃的，许湘云自称擅厨，他也只以为是寻常妇人的手艺。谁知这女子一出手，竟是这般石破天惊的气势！这香味，这诱人垂涎的架势，他经营食肆半生，从未见过。
他几乎是扑到厨房门口，脸上堆满了前所未有的热切笑容，对着正擦汗的许湘云连声道：“许娘子！好手艺！真是好手艺！日后这灶台便交由你了！工钱……工钱好说！”
李沛然站在一旁，看着这一幕，心中百感交集。一方面是为湘云感到骄傲和安心，他们总算有了一个稳定的立足点；另一方面，那浓郁熟悉的菜香，勾起的却是对千年后故乡小炒摊的深切思念，舌尖泛起的竟是淡淡的苦涩。这顿穿越时空的饭，滋味复杂难言。
食肆的打烊时间比平日晚了整整一个时辰。最后一位被香味吸引来的客人，心满意足地抹着油嘴离开后，徐先生破天荒地没有立刻清点铜钱，而是亲自封了两份比昨日丰厚不少的工钱，塞到李沛然和许湘云手中。
“李郎君，许娘子，日后还需多多倚仗二位啊！”徐先生笑得见牙不见眼，“尤其是许娘子这手庖厨之技，必能令我这小小食肆声名远播！”
李沛然谦逊回礼，心中挂念的却是更重要的事。他趁机问道：“徐先生谬赞了。内子不过是些家传手艺，登不得大雅之堂。晚辈今日在店内，听几位文人模样的客人谈及城内‘张翁茶楼’，似是风雅之士聚集之所，心生向往。不知这茶楼在何处？又是何等光景？”
徐先生此刻心情极佳，捋着短须笑道：“张翁茶楼啊，就在城南临江的那条街上，好找得很。掌柜的张老丈是个妙人，煮得一手好茶，更爱收集奇闻轶事。他那茶楼确是城中文人墨客、往来商贾最爱盘桓之地，消息最是灵通。李郎君若有闲，去坐坐听听，确是有趣得紧。”
李沛然与许湘云对视一眼，皆看到对方眼中的亮光。信息枢纽，找到了！
次日，许湘云继续留在食肆掌勺，稳固他们安身立命的根本。而李沛然则揣着昨日赚来的工钱，依着徐先生的指点，寻到了张翁茶楼。
茶楼临江而建，推开木窗，便能见烟波浩渺，帆影点点。楼内布置清雅，空气中弥漫着茶香与墨香，与食肆的烟火气截然不同。各色人等在此高谈阔论，或吟诗作对，或议论时政，或交谈商讯，果然是个信息交汇的宝地。
李沛然挑了个靠窗又不引人注目的角落坐下，要了一壶最普通的煎茶，便静静倾听。他听到有人在讨论朝廷最新的政令，有人在吹嘘自己行商遇到的奇事，但更多的，是关于诗词文章的品评。
听了约莫半个时辰，他终于捕捉到了最想听到的名字。
一个青衫文士呷了口茶，叹道：“听闻青莲居士李太白，日前又入蜀访道去了。真乃谪仙人，行踪飘忽，非凡俗可揣度。”
旁边一人接口，语气中带着无限向往：“是啊，若能得闻他一首新诗，便是天大幸事。去岁他在安陆所作，如今已传唱开来，每每读之，犹觉豪气干云！”
李沛然心脏怦怦直跳，强压下激动，装作不经意地插话道：“二位兄台请了。在下亦久仰李谪仙大名，心向往之。不知他近日可有新作流传？或可知其下一站将往何方云游？”
那青衫文士见李沛然气质不俗，谈吐文雅，便拱手回礼，笑道：“兄台亦是太白居士之拥趸？新作难得，其行踪更是如云中神龙，见首不见尾。只模糊听得友人言，他似有意向东南一行，或访名山，或会故友。但这江夏之地，他前些年倒是来过，还曾在江边与友人畅饮，留下诗篇呢。”
东南方向！江夏来过！李沛然心中迅速勾勒着地图。虽然信息依旧模糊，但范围正在缩小。他按捺住兴奋，又与那几位文人交流了些对李白已知诗作的看法。李沛然谨记“藏拙”与“引导”的原则，不多说，只偶尔引述后世公认的精妙评语，顿时让那几位文人觉得他见解独到，言语十分投契。
正谈话间，一位精神矍铄、白发苍苍的老者端着茶壶过来为他们续水，笑呵呵地听着众人讨论。青衫文士介绍道：“李兄，这位便是茶楼主人，张翁。张翁见识广博，我等在此论诗，时常得益於他的点拨。”
李沛然连忙起身行礼。张翁目光温和却透着精明，上下打量了李沛然一眼，笑道：“郎君面生得紧，听口音亦非本地人？方才听郎君评诗，寥寥数语却切中肯綮，老夫亦是受益匪浅啊。”
“不敢当，小子李沛然，初至宝地，班门弄斧，让张翁见笑了。”李沛然态度恭敬，心中暗喜，目标人物主动出现了。
通过与张翁和几位文人的交谈，李沛然不仅对李白的可能动向有了更清晰的猜测（东南方向，可能重游旧地），更隐隐感受到一股针对他的、不甚友好的视线。
在他与张翁相谈甚欢时，邻桌一位身着绸衫、手摇折扇的年轻公子，几次冷眼瞥向他，嘴角挂着一丝若有若无的讥诮。李沛然能感觉到，那目光中的审视与轻蔑。
那公子身旁围着几个看似帮闲的人物，其中一人低声道：“崔明远崔公子，您看那新来的小子，也不知是何来历，倒能与张老丈说得上话，瞧那故作清高的模样。”
被称作崔明远的公子哥儿“唰”地合上折扇，轻哼一声：“穷酸措大一个，穿的也不知是哪里淘换来的旧衣，偏要学人附庸风雅。与张翁论诗？怕是连《楚辞》都读不全吧，在此哗众取宠罢了。”
他们的声音虽压得低，但李沛然自穿越后似乎耳力都敏锐了些，断断续续听了个大概，心中顿时一凛。麻烦来了。这种地方小人，心胸狭窄，最是见不得别人出风头，尤其见不得看似不如他们的人获得关注。
李沛然立刻收敛神色，更加低调，只专心与张翁交谈，不再参与其他话题，希望能避开这无妄之灾。
然而，树欲静而风不止。那崔明远见李沛然似乎“露怯”，反而来了劲。他忽然提高声音，朝着李沛然这边，语气带着挑衅的意味扬声道：“那位……李兄是吧？方才听你侃侃而谈，于诗文见解似乎颇为独到。今日我等在此以文会友，何不也赋诗一首，让我等见识一下李兄的锦绣才思？也让张翁品评一二嘛！”
刹那间，茶楼里不少目光都聚焦到了李沛然这个生面孔身上。有好奇，有期待，但更多是看热闹不嫌事大。张翁微微蹙眉，似乎对崔明远这突如其来的发难有些不满，但并未出声阻止，也看向李沛然，想看看这年轻人如何应对。
李沛然手心微微沁出汗水。作诗？他一个现代人，背诗还行，现场命题作一首符合格律、意境深远的唐诗？简直是天方夜谭！直接拒绝？定然会被崔明远嘲讽为“果然草包”，刚建立起来的一点好印象和信息渠道可能就此中断，甚至成为笑柄。
气氛瞬间变得紧张而尴尬。崔明远脸上的得意之色几乎掩藏不住，他折扇轻摇，好整以暇地等待着李沛然出丑。
就在这千钧一发之际，李沛然脑中电光火石般闪过一个念头。不能作，但可以“评”！评得巧妙，不仅能解围，甚至能再次凸显自己的“见识”。
他深吸一口气，强迫自己镇定下来，脸上露出一丝恰到好处的、略带歉然的微笑，对着崔明远和周围众人拱了拱手，不卑不亢地道：“崔公子抬爱了。在下才疏学浅，岂敢在诸位方家面前班门弄斧，即兴赋诗，更是万万不敢。”
崔明远闻言，嘴角一撇，刚要开口嘲讽。
却听李沛然话锋一转，继续从容说道：“然，诗文之美，岂独在创作一途？品鉴赏析，如同伯乐相马，亦能别具意趣，与原创交相辉映。在下于吟诵佳作一道，略有心得，若崔公子与诸位不弃，在下愿试诵一段前人佳构，并略陈管见，以助雅兴，如何？”
此言一出，众人皆觉新奇。不作诗，而是品诗？这倒是个避开正面较量又不失风度的法子。张翁眼中闪过一丝赞赏。
崔明远被这话噎了一下，挑不出毛病，只得冷哼一声：“哦？那你便品来听听。倒要看看是何等‘心得’。”
李沛然心念急转，迅速选定了一篇与眼前江水、茶楼意境相符，且绝不会出错的经典——《春江花月夜》中的名句。他站起身，走到窗边，望着窗外浩瀚江面，调整呼吸，用一种沉浸式的、带着真挚情感的语调，缓缓吟诵道：“‘春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明！’……”
他声音清朗，抑扬顿挫，极富感染力。短短几句，便将一幅壮丽开阔、静谧优美的春江月夜图勾勒在众人眼前。茶楼内顿时安静下来，连崔明远都一时忘了挑衅，被这诗句的意境所吸引。
诵罢，李沛然并未停下，而是结合窗外景致，用精炼的语言分析了这首诗时空交错、景情理交融的独特美感，点到即止，却句句搔到痒处，引得在座文人纷纷点头，甚至有人击节赞叹：“妙啊！如此品评，深得我心！”
一场危机，竟被他巧妙地转化为一次小小的个人展示。张翁抚掌轻笑：“好！析其精妙，如烹小鲜，李郎君果然深谙诗味三昧。”
崔明远的脸色变得极其难看，他本想让对方出丑，结果反而让对方露了脸，得了张翁的夸奖。他盯着李沛然，眼神中的嫉恨几乎要化为实质，再无丝毫遮掩。他猛地站起身，铁青着脸，一言不发，拂袖而去。那几个帮闲也赶紧灰溜溜地跟了上去。
李沛然暗暗松了口气，后背却已惊出一层细汗。他知道，这梁子，算是结下了。
茶楼重新恢复了热闹，众人仍在回味刚才的诗句与品评。张翁亲自为李沛然续上热茶，状似无意地低声道：“李郎君不必将那崔衙内的话放在心上。此人心胸不广，其父乃本州司马，平日骄纵惯了，日后遇见，稍加留意便是。”
李沛然连忙道谢，心中却更沉了一分。果然是个有背景的地头蛇。
张翁看着他，目光深邃，忽然压低了声音，仿佛闲话家常般问道：“老夫观郎君谈吐见识，皆非寻常。郎君如此迫切打听李太白行踪，可是有要事？”
李沛然心中一紧，正斟酌如何回答。
张翁却不等他回答，自顾自地缓缓道：“老夫年前倒是偶遇一位自安陆而来的游商，席间曾听他醉后提及一桩趣事……说是在安陆左近某处山间，似有一处李太白昔日与隐士对弈酌酒留下的石刻，只是地方偏僻，知者甚少……”
安陆？石刻？李沛然的呼吸骤然屏住！这与之前青衫文士所说的“李白前些年曾来江夏、安陆”的信息对上了！
他猛地抬头，急切地看向张翁：“张翁可知那石刻具体在……”
张翁却微笑着摇了摇头，抬手止住了他的追问，语气飘忽：“年岁大了，记不清咯……那位游商仿佛提过一句，似是在……云梦泽故地之畔，一片桃花林附近？唉，模糊了，模糊了……”
云梦泽？桃花林？这范围依旧很大，但比起漫无目的的“东南方向”，已是极其珍贵的线索！
李沛然的心跳得飞快，是确有其事？还是张翁看在投缘的份上，用一种不惹麻烦的方式，透露给他一个极其重要的方向？这位看似普通的茶楼老板，究竟还知道多少？他为何独独对自己透露这个消息？
窗外江雾渐起，烟波更盛，仿佛笼罩了整个江夏城，也笼罩了李沛然刚刚清晰一点的寻仙之路，变得愈发迷离而引人探寻。