江城的秋雨，带着浸入骨髓的寒意，连绵了数日。李沛然与许湘云受邀参加一场在城郊别业举办的私宴，发帖人是本地一位颇有清誉的致仕官员陈老。请柬上言辞恳切，言明是几位风雅同好小聚，品评新近流传的《黄鹤楼遇李白》部分诗稿。然而，李沛然心中却隐隐觉得，这场雨中的宴会，恐怕并非品诗论道那么简单。
马车辘辘，碾过湿滑的青石板路。许湘云撩开车帘一角，望着窗外迷蒙的雨景，轻声道：“沛然，我总觉得有些不安。那陈老虽致仕，门生故旧却仍在地方任职，与之前打压我们的那几个权贵，似乎也并非全无往来。”
李沛然握住她微凉的手，安抚地拍了拍：“是鸿门宴也好，是调和宴也罢，总要走一遭。我们的诗稿即将付梓，此时不宜再起大的风波，但若有人存心刁难，也绝不能退让。”他目光沉静，“何况，信中提及欲探讨云梦泽相关诗作，正中我下怀。”
抵达陈府别业，早有仆从撑伞相迎。别业建在一处水泽之畔，烟雨朦胧中，但见亭台楼阁半掩于林木之间，远处水天一色，确有一番云梦遗韵。宴会设在一间临水的大厅内，炭火烧得正旺，驱散了湿寒。厅内已有十余人，除了主人陈老，还有几位本地知名的文士，以及……两位衣着华贵、气度不凡的生面孔。其中一人年约四旬，面白微须，眼神锐利，另一人则年轻些，姿态倨傲。
陈老热情引荐，那年长者乃是途经本地的监察御史周维周大人，年轻者则是其侄周昶。李沛然与许湘云心中同时一凛——监察御史，职司纠劾百官，虽品阶不高，权柄却不小，乃是实打实的“京官”。周御史笑容温和，言谈间对李沛然近日诗名颇为赞赏，但其侄周昶，打量李沛然的目光却带着毫不掩饰的审视与一丝轻蔑。
酒过三巡，话题果然引到了诗稿上。周昶把玩着酒杯，似笑非笑地开口：“李公子诗作，近来风头无两，尤其那几首涉及云梦大泽的，气象雄浑，令人印象深刻。不过……”他拖长了语调，“晚辈才疏学浅，读至‘气蒸云梦泽，波撼岳阳城’时，总觉此等笔力，非亲身经历、反复揣摩不可得。听闻李公子是外乡人，来荆楚不过年余，竟能对云梦古泽有如此深刻的体悟，实在令人惊叹，莫非……真有神授？”
这话看似夸奖，实则暗藏机锋，质疑李沛然诗作的“真实性”，甚至隐晦地指向可能的“代笔”或“夸大”，与其叔父的温和姿态形成鲜明对比。
厅内气氛瞬间微妙起来。陈老捋须不语，其他文士也屏息凝神。谁都听得出来，周昶此言，来者不善。
李沛然心中冷笑，直到正戏开场。这周昶，恐怕就是某些权贵推出来，借“学术质疑”之名行打压之实的棋子。他放下酒杯，从容应道：“周公子过誉。神授不敢当，李某之作，无非是‘读万卷书，行万里路’罢了。云梦古泽虽已变迁，但其精神气韵，早已融入荆楚的山川地理、文史传说之中。登临岳阳楼，可感其浩渺；泛舟洞庭湖，可窥其遗韵；研读《楚辞》、《山海经》，更可知其神异。李某不才，正是将这些游历所见、典籍所载，融于心，化于笔端。”
他这番话不卑不亢，既解释了创作源泉，也点明了自己对荆楚文化的深入研究。
周昶却不肯罢休，步步紧逼：“李公子高论。不过，纸上得来终觉浅。古云梦泽浩瀚，包罗万象，其具体方位、地貌变迁，历来众说纷纭。李公子诗中多用其典，想必对此有精深研究。晚辈恰好近日亦翻阅古籍，有些许疑惑，不知李公子可否指教？”他不等李沛然回答，便接连发问，“譬如，《禹贡》载‘云土梦作乂’，此‘云’与‘梦’是二泽还是一泽？汉司马相如《子虚赋》中描绘的云梦，范围几何？与今日之洞庭、洪湖等，又有何渊源流变？”
这些问题极为专业，涉及历史地理考据，非饱学之士难以理清。周昶显然有备而来，意图在学问上难倒李沛然，让他当众出丑，从而否定其诗作的文化根基。
许湘云在桌下轻轻握紧了拳，这些考据问题，即便是本地宿儒，也未必能立刻条分缕析地回答清楚。她担忧地看向李沛然。
周御史则端起茶杯，慢条斯理地品着，仿佛只是一个置身事外的旁观者。
在众人聚焦的目光中，李沛然却笑了。他穿越前积累的历史地理知识，以及穿越后与李白游历、潜心研究荆楚文化的成果，此刻正好派上用场。这周昶，简直是撞到了他的枪口上。
“周公子问得好。”李沛然声音清朗，如数家珍，“《禹贡》‘云土梦作乂’，历来有‘一泽二名’与‘两泽’之争。然据《汉书·地理志》及后世郦道元《水经注》考据，更倾向于‘云梦’本为一泽，因其范围极广，跨江南北，故有时分称‘云’在江北，‘梦’在江南。至于司马相如《子虚赋》所载，‘云梦者，方九百里’，其范围大抵西起巫巴，东至蕲春，北缘随枣走廊，南不过洞庭。其内‘则有崇山嶊崣，岑崟参差’，‘其卑湿则生藏莨蒹葭’，可见并非单一水域，而是包含山林、原隰、湖沼的广阔区域。”
他略微一顿，观察了一下周昶微微变色的脸，继续深入：“至于古今变迁，更是地理常识。因长江、汉水泥沙淤积及历代垦殖，古云梦泽自先秦以后便逐渐解体收缩。至我大唐，其主体已分解为众多湖泊池沼，如今日的洞庭、洪湖、梁子湖等，皆可视为古云梦泽之遗存。故而，李某诗中咏叹洞庭，即是咏叹云梦之魂；描绘荆楚山水，便是勾勒云梦之形。何来虚妄之说？”
一番论述，引经据典，脉络清晰，将复杂的学术问题阐述得明明白白。在场文士无不颔首，露出钦佩之色。连主座上的陈老，也忍不住赞了句：“李公子博闻强识，考据精当，老夫佩服！”
周昶脸色阵红阵白，他没想到李沛然学识如此渊博，准备的问题被轻易化解。他强自争辩道：“纵然地理变迁如此，但诗中所写‘波撼岳阳城’，未免过于夸张！洞庭水势，何曾能撼动城郭？此非失实乎？”
李沛然朗声一笑，气势陡升：“诗家语，贵在传神，岂可拘泥于尺尺寸寸？‘波撼岳阳城’，撼动的非是砖石城垣，而是观者之心魄！面对浩浩汤汤、横无际涯的洞庭之水，感其气势，觉自身渺小，仿佛连那坚固的城楼都要在这自然伟力前动摇，此乃极言其壮阔，抒写心中之震撼！周公子若不解此中真意，怕是……还未真正懂得何为诗歌。”
这一下，不仅是解答，更是直接质疑周昶的诗歌鉴赏能力，可谓犀利的反击。周昶被噎得哑口无言，面皮紫胀。
一直沉默的周御史此刻终于放下茶杯，呵呵一笑，打起了圆场：“好了昶儿，学术探讨，各抒己见，何必执着？李公子才学渊深，令人大开眼界。”他话锋一转，看向李沛然，目光变得深沉，“不过，李公子，老夫倒也有一事好奇。你诗稿中，多次提及与太白先生同游唱和，言辞凿凿，细节生动。然太白先生行踪飘忽，天下仰慕者众，却罕有人能得其青眼，更遑论如此密切交往。不知……李公子可有何物证，以慰天下悠悠众口？毕竟，诗集一旦刊行，影响深远，若有疑点，恐于公子清誉有损啊。”
图穷匕见！周御史轻描淡写地压制了侄儿的鲁莽，却抛出了一个更致命的问题——证明李白的存在与交往。这才是他们真正的杀手锏！
厅内再次陷入寂静，落针可闻。所有人的目光都聚焦在李沛然身上。证明与一位神龙见首不见尾的“诗仙”的交往，谈何容易？空口无凭，即便诗作再像，也难以堵住所有质疑之声。
许湘云的心提到了嗓子眼，她知道，李沛然手中确有李白留下的信物和诗稿，但那些是他们的底牌，岂能轻易示人？更何况，在此刻拿出，岂非正中对方下怀，显得是被逼无奈？
李沛然面对周御史那看似关切、实则施压的目光，心念电转。他不能直接拿出铁证，但也不能毫无表示。片刻沉吟后，他忽然起身，对陈老拱手道：“陈老，晚辈可否借笔墨一用？再劳烦取一空白诗卷来。”
陈老虽不明所以，还是点头应允。仆从很快备好笔墨与一幅素白长卷。
李沛然走到案前，提笔蘸墨，对周御史道：“周大人，物证或许不便轻示，但太白先生之风骨神韵，皆在其诗其字。晚辈不才，曾有幸观摩太白先生挥毫，对其笔意略有心得。今日，便以此方式，回应大人之疑。”
说罢，他凝神静气，笔走龙蛇，竟是在长卷之上，默写起李白的名篇《梦游天姥吟留别》！他笔势狂放不羁，如江河奔涌，似龙飞凤舞，字里行间，一股傲岸不驯、飘逸若仙的气韵扑面而来。这手字，竟与他平日风格大异，深得李白书法“清水出芙蓉，天然去雕饰”之神髓，更蕴含了与李白同游时感悟到的那份洒脱与不羁！
“……世间行乐亦如此，古来万事东流水。别君去兮何时还？且放白鹿青崖间，须行即骑访名山。安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜！”
最后一句写罢，满厅寂然。那字，那诗，那透过笔墨宣泄而出的磅礴气势与独立精神，让所有人都为之震撼。这绝非寻常模仿所能及，若非深得李白三昧，亲眼见过其风姿，绝难写出如此神韵！
李沛然掷笔于案，目光湛湛看向周御史：“周大人，您看这笔意，这诗魂，可还入眼？不知能否稍慰‘悠悠众口’？”
周御史看着那幅墨迹淋漓的长卷，脸色微变，眼中闪过一丝难以置信。他精通文墨，自然看得出这幅字的价值与其中蕴含的“证据”力量。他干笑两声，抚掌道：“好！好字！好诗！果然深得太白神韵！老夫……信了。”他这话，说得有些勉强，但姿态却不得不做足。
经此一事，宴会的气氛彻底扭转。周昶彻底偃旗息鼓，周御史也收敛了锋芒，转而谈论些风花雪月。然而，李沛然心中并无多少轻松。他知道，今日虽暂时逼退了对方，但也暴露了自己更深层的底蕴，恐怕会引来更复杂的关注。
宴会散后，雨势稍歇。李沛然与许湘云婉拒了陈老的挽留，登车离去。马车行至半路，忽有一骑追来，马上之人递上一封没有署名的信函，说是受人所托，务必交到李公子手中。
李沛然拆开信，里面只有寥寥数语：“木秀于林，风必摧之。刊行在即，慎之重之。”字迹陌生，却带着一股关切之意。
这送信示警的神秘人是谁？是友是敌？周御史叔侄看似暂时退让，但他们以及其背后的势力，真的会就此罢手吗？在诗集刊行这个关键节点，他们还会使出怎样的手段？这突如其来的警告，又预示着怎样的危机正在逼近？