城西罐头厂的铁锈味比屠宰场的血腥味更呛人。林野踩着满地凹陷的铁皮罐，每走一步都像踩在碎玻璃上，脚下不时传来\"咔嚓\"的脆响——那是被踩扁的午餐肉罐头，金黄的肉糜混着锈渣，在晨光里泛着诡异的油光。
\"这地方比我奶奶腌咸菜的坛子还腌臜。\"阿银用斩骨刀挑开个滚到脚边的罐头，里面的肉块已经发黑，几只指甲盖大的虫子正趴在罐壁上啃食，虫壳泛着金属般的冷光，啃咬铁皮的声音像指甲刮过砂纸，\"就是这玩意儿？看着还没昨天的血污魔下饭。\"
林野没说话，只是从背包里摸出个放大镜，蹲下身观察一只正钻进罐头缝的虫子。那虫子通体漆黑，头部是个类似钻头的硬壳，嘴巴开合间能看见细密的锯齿，啃过的铁皮边缘光滑得像被砂纸磨过。
\"铁嘴虫，《异界魔物图鉴》第473页有记载。\"林野用树枝挑起虫子，虫子突然调转方向，钻头般的嘴猛地扎向树枝，瞬间啃出个规整的小圆孔，\"以金属为食，消化液能溶解钢铁，但怕酸性物质。\"
\"酸性物质？\"阿银突然拍了下手，从包里掏出半瓶醋，还是上次拌凉菜剩下的，\"这玩意儿够酸不？\"她拧开瓶盖就往虫群最密的地方泼，醋液溅起的瞬间，那些铁嘴虫像被烫到似的疯狂扭动，虫壳迅速泛起白霜。
\"够劲！\"阿银看得直咋舌，突然注意到堆成小山的罐头堆后面，有片金属墙在微微颤动，墙皮上的锈屑正簌簌往下掉，像在呼吸般起伏。\"那边不对劲！\"
两人对视一眼，林野抽出软剑，阿银握紧斩骨刀，小心翼翼地绕到罐头堆后。眼前的景象让两人同时皱紧了眉——那不是墙，是只被铁嘴虫蛀空了内脏的巨型铁皮傀儡，原本应该是工厂的储油罐改造的，此刻腹腔里爬满了铁嘴虫，虫群攒动的声音像无数根针在刺耳膜。
傀儡的\"眼睛\"是两个通红的信号灯，突然亮起时，腹腔里的铁嘴虫像接到指令似的，黑压压一片朝两人涌来。
\"分头走！\"林野低喝一声，软剑出鞘带起冷风，剑光扫过之处，虫群被劈成两半，绿色的体液溅在地上，冒起阵阵白烟。阿银则抄起旁边的消防斧，一斧劈开堆在旁边的酸液桶——那是工厂遗留的除锈剂，浓度比醋高得多。
\"尝尝这个！\"阿银一脚踹翻桶底，黄色的酸液倾泻而出，所过之处，铁嘴虫纷纷化作黑泥，连挣扎都来不及。但傀儡似乎被激怒了，突然抬起锈蚀的铁臂，猛地砸向地面，罐头堆应声坍塌，无数罐头滚落，里面的铁嘴虫倾巢而出，瞬间织成张黑色的虫网。
\"它在召唤幼虫！\"林野眼尖，看见傀儡胸腔的位置有个不停跳动的肉瘤，像颗被无数细线牵着的心脏，每跳一下，就有新的铁嘴虫从罐头里钻出来。\"阿银，打掉那个肉瘤！\"
阿银会意，踩着滚落的罐头往前冲，斧刃劈开虫群的间隙，突然脚下一滑——一只铁嘴虫钻进了她的靴底，正疯狂啃咬鞋底的钢板。\"妈的还敢咬我的战靴！\"她怒骂着甩脚，同时将消防斧掷向肉瘤，\"接着！\"
林野纵身跃起，软剑缠上消防斧的木柄，借着惯性猛地发力，剑斧合一的力道撕开虫网，精准劈中肉瘤。肉瘤破裂的瞬间，涌出的不是血液，而是团粘稠的银色液体，落地后迅速凝固成块，所有铁嘴虫顿时像断了线的木偶，动作变得迟缓。
\"原来核心是这玩意儿。\"阿银捡回斩骨刀，一刀劈开只还在蠕动的铁嘴虫，\"跟挤牙膏似的，真恶心。\"
林野却盯着那块银色固体，用剑尖戳了戳，质地坚硬，反光处隐约能看见类似电路板的纹路。\"这不是自然产物，像是...人造的。\"她突然想起昨晚收到的匿名信息，只有一行字：\"罐头厂的铁嘴虫，是'金属傀儡师'的造物。\"
傀儡的信号灯突然闪烁起来，腹腔里未被酸液波及的铁嘴虫突然集体转向，拼出一行歪歪扭扭的字：\"下一站，炼钢厂。\"
阿银刚要抬脚踩碎地上的银色固体，却被林野拦住。\"留着，或许有线索。\"林野用布包起固体，眼神凝重，\"这个'金属傀儡师'，怕是比血污魔难对付得多。\"
远处传来工厂的预备铃声，是附近中学的晨读信号。阳光穿过布满虫洞的铁皮屋顶，在地上投下斑驳的光斑，像块被打碎的万花筒。阿银踢飞脚边的空罐头，罐头在空中划过道弧线，正好砸中只试图爬走的铁嘴虫。
\"管他什么傀儡师，来一个劈一个，来一双劈一对。\"阿银拍了拍林野的肩膀，笑容里带着点痞气，\"反正咱们手里有酸液有刀，还有...半袋没吃完的花椒。\"
林野看着她手里晃悠的醋瓶，突然笑了——也是，再难对付的魔物，遇上这俩揣着醋瓶和花椒的\"野路子\"，也得乖乖认栽。
两人并肩走出罐头厂时，晨雾正好散去，路边的早餐摊飘来油条和豆浆的香气。阿银吸了吸鼻子，拉着林野往摊点跑：\"先吃早饭！吃饱了才有力气揍傀儡师！\"
林野被她拽着跑，手里的布包被风吹得鼓鼓囊囊，里面的银色固体在阳光下闪着微光，像藏了颗没睡醒的星星。她低头笑了笑，抬头时，正好对上阿银回头的笑脸，像沾了晨光的油条，脆生生的，带着股子让人安心的烟火气。
这降妖除魔的路啊，果然还是得混着豆浆油条的香味走，才够带劲。