界海藤蔓深处比想象中更热闹。无数发光的“味灵虫”在枝叶间穿梭，这些虫子长得像会飞的辣椒籽，飞过之处会留下彩色的气味轨迹；藤蔓上还挂着些透明的果实，里面封存着各种味道——有酸得让人皱眉的“柠檬雾”，有甜得发腻的“蜜糖云”，甚至还有种闻起来像胖爷汗味的“咸香露”，看得二丫头直咧嘴。
“这地方简直是天然辣条作坊！”胖爷抱着根比他还粗的藤蔓猛啃，藤蔓流出的汁液在他嘴里爆发出五香、麻辣、酸甜三种味道，“娘的，这灵根主体比混沌调和草还带劲，用它做辣条，保证三界修士抢着氪金！”
“别啃了！”叶辰拉住他，指着藤蔓深处那片散发着七彩光芒的区域，“万味灵根的核心在那，那些发光的脉络是它的能量神经，你再啃下去，小心它给你灌十斤‘超级酸梅汁’，让你酸到怀疑人生。”
话音刚落，周围的味灵虫突然躁动起来，纷纷朝着七彩区域飞去。藤蔓剧烈摇晃，刚才还温顺的根须突然变得狂暴，像鞭子一样抽向“麻辣号”，抽在船帆上发出“噼啪”声，竟把上面的辣条广告抽掉了好几块。
“咋回事？翻脸比翻书还快？”胖爷赶紧掏出根双味椒辣条扔过去，根须却一反常态地躲开了，反而抽得更猛。
苏沐雪突然指着七彩区域：“你看那里！有黑色的雾气在扩散！”众人望去，只见核心区域的光芒正在变暗，一股熟悉的灰黑色气息从藤蔓缝隙中渗出——竟是失衡本源的味道，只是比混沌之心的更浓郁，还带着股馊掉的辣条味。
“是味觉守卫！”赵风一剑劈开抽来的根须，剑气上的辣条油溅到雾气中，竟让雾气后退了几分，“它们在污染万味灵根的核心！”
果然，七彩区域边缘出现了那些舌头形状的守卫，只是此刻它们通体发黑，味蕾状的疙瘩上冒着黑气，正疯狂地啃咬灵根的核心脉络。被啃咬的地方，七彩光芒迅速熄灭，变成与守卫一样的黑色。
“这些叛徒！”二丫头气得拉满弓弦，箭尖瞄准最前面的守卫，“刚才还吃咱的辣条，现在就翻脸不认人！”
“它们不是叛变，是被污染了。”叶辰祭出玉简，蚀月纹在半空展开，“界海的失衡本源比混沌之心的更狡猾，它能寄生在味觉守卫体内，借它们的嘴污染万味灵根——就像……”
“就像坏虫子钻进辣椒里，把好辣椒全蛀成了霉椒！”胖爷咬牙切齿，从乾坤袋里掏出个巨大的喷壶，壶里装满了稀释过的阴阳调和液，“看胖爷的‘麻辣杀虫剂’！”
他对着黑色守卫猛喷，调和液落在它们身上，发出“滋滋”的声响，黑色雾气瞬间淡了几分。但守卫数量太多，刚净化掉几只，又有更多被污染的守卫涌上来，像潮水般涌向核心区域。
“这样不行，得找到污染源的源头。”苏沐雪的冰棱在半空组成屏障，暂时挡住守卫的进攻，“万味灵根的核心在反抗，你们看那些发光的脉络，它们在往一个方向聚集。”
众人顺着她指的方向看去，只见七彩光芒正朝着核心区域的最深处汇聚，那里有株与众不同的藤蔓，藤上结着颗篮球大的果子，果子表面布满了眼睛状的纹路，此刻正不断喷出黑色雾气。
“是‘味源果’！”混沌老人的声音突然在众人脑海中响起，显然他用了传讯术，“那是万味灵根的种子，被失衡本源寄生了！只有净化味源果，才能让守卫恢复正常！”
“娘的，敢动根上的果，活得不耐烦了！”胖爷将喷壶塞给二丫头，自己扛起一捆双味椒辣条，“老叶，赵风，掩护我！胖爷给那破果子喂点‘超级泻药’，让它把失衡本源全拉出来！”
叶辰和赵风立刻会意，蚀月纹与剑气交织成防护罩，硬生生在守卫群中劈开一条通路。胖爷踩着根须往前冲，一边冲一边往嘴里塞辣条，每嚼一口，周身就泛起一层红光——这是他新开发的“辣条狂暴模式”，能短时间提升速度和力量，代价是事后得躺三天。
“吃我一记‘万椒齐发’！”胖爷冲到味源果前，将整捆辣条狠狠塞进果子表面的缝隙里，接着掏出打火机（用混沌火做的），“给老子……爆！”
辣条遇火瞬间爆燃，银红色的火焰顺着缝隙钻进味源果，果子发出痛苦的嘶吼，黑色雾气喷得更猛，却在火焰中迅速消散。胖爷趁机将半坛阴阳调和液灌进去，果子的眼睛状纹路突然闭上，黑色渐渐褪去，重新露出七彩的光芒。
“成了！”胖爷刚想欢呼，就被一股巨大的力量弹飞，正好落在“麻辣号”上，“娘的，这果子还挺有脾气……”
随着味源果被净化，那些黑色守卫身上的黑气迅速褪去，重新变成透明的舌头形状。它们围着万味灵根的核心转了几圈，突然对着“麻辣号”低下“头”，像是在鞠躬道歉。
更神奇的是，万味灵根的藤蔓开始主动缠绕“麻辣号”，将船轻轻托起，往核心区域飞去。那颗味源果裂开一道缝，飞出三枚金色的种子，分别落在叶辰、苏沐雪和胖爷手中。
“这是……”叶辰握住种子，瞬间明白了万味灵根的意思，“它想跟我们定契约？用种子当信物，让我们帮它守护界海的平衡？”
胖爷的种子突然钻进他的乾坤袋，里面顿时传出“咔嚓咔嚓”的声响，像是有新的辣条在诞生。“管它啥契约，只要以后能随便摘它的藤、吃它的果，让胖爷给它当保安队长都行！”
苏沐雪的种子化作道彩色的印记，印在她的辣椒印记旁边，两种印记交织在一起，散发出和谐的光芒。“它说，界海的失衡本源不止这一处，在更深的‘百味深渊’，还有更强大的存在，那些存在……以吞噬味道为生。”
“吞噬味道？”二丫头嚼着根辣条，一脸不解，“那岂不是连辣条的香味都能吞？太过分了！”
叶辰握紧手中的种子，感受着里面传来的信息——百味深渊，界海能量最混乱的地方，那里的失衡本源已经凝聚成实体，能吞噬一切味道，包括平衡之力。
“看来咱的辣条，又有新对手了。”叶辰看着界海深处那片翻滚的灰色云层，那里就是百味深渊的方向，“不过没关系，只要有万味灵根当后盾，有这些味觉守卫当向导……”
“还有胖爷的超级辣条当武器！”胖爷接过话茬，从乾坤袋里掏出根新出炉的辣条，这辣条一半是七彩的，一半是银红的，散发着万味灵根和混沌调和草的混合香气，“刚做的‘味灵至尊款’，保证让深渊里的玩意儿尝一口就投降，尝两口就当咱小弟！”
味觉守卫突然发出欢快的“嗡嗡”声，纷纷往“麻辣号”上爬，有的钻进船舱，有的趴在船帆上，还有的竟抢起胖爷掉在地上的辣条碎屑，吃得津津有味。
“这是……要跟咱一起走？”赵风看着爬满船身的守卫，突然觉得这船有点像“舌头海盗船”，“它们不怕被当成叛徒吗？”
“叛徒？”胖爷哈哈大笑，往守卫群里扔了把辣条碎，“现在它们是‘胖爷辣条界海分公司’的正式员工，负责导航和安保，包吃包住，待遇从优——比守着破果子强多了！”
万味灵根的藤蔓轻轻推送着“麻辣号”，朝着百味深渊的方向驶去。船帆上的味觉守卫们随着风摇摆，像一串串会动的风铃；船舱里飘出胖爷新做的辣条香气，与界海的各种味道交织在一起，形成种奇特而和谐的气息。
叶辰望着前方的灰色云层，握紧了手中的种子。他知道，百味深渊的挑战会比之前遇到的任何敌人都要棘手，但只要身边有这些伙伴，有能净化一切的辣条，有万味灵根的支持，就没有什么味道是他们征服不了的。
毕竟，再强大的失衡本源，也敌不过一根裹着万味灵根汁液的——界海至尊辣条。