黑马人见叶辰剑势凌厉，猛地拽动缰绳，黑马前蹄腾空的瞬间，他竟从马背上翻了个筋斗，足尖在洞顶一蹬，如蝙蝠般贴着岩壁滑向暗道深处。叶辰哪肯罢休，玄铁剑在黑暗中拖出残影，剑气劈开迎面扑来的蚀木蝠，火星溅在潮湿的石壁上，照亮了暗道两侧嵌着的陶罐——罐口封着的黄布上，竟画着和叶辰药庐烧毁前一模一样的符咒。
“这些罐子……”叶辰剑挑开一只陶罐的封布，里面突然窜出条手腕粗的黑蛇，蛇信子分叉处闪着银光，“是‘蚀骨蛇’，以符咒为食，难怪药庐的符咒全被啃光了！”
黑蛇张开嘴，喷出的毒液落在地上，石砖瞬间被蚀出蜂窝状的小孔。叶辰侧身避开，桃花火顺着剑刃缠上蛇身，黑蛇在火中扭曲成麻花，却没发出惨叫，反而化作滩黑液，顺着石缝流进旁边的陶罐，那罐子竟轻微震动起来，像是在“消化”这顿美餐。
“小心！这些罐子是活的！”张屠户抡起铁钳砸向最近的陶罐，罐身碎裂的瞬间，无数细小的蛇虫从碎片里涌出，落地后迅速聚成只半人高的怪物，利爪上还沾着未消化的符咒纸。
二柱子唢呐一吹，怪物动作明显迟滞，却没像蚀木蝠那样崩溃，反而发出婴儿啼哭般的怪叫，声波震得暗道顶上的碎石哗哗往下掉。“这玩意儿不怕唢呐！”二柱子急得满脸通红，“它在吃声音！”
叶辰恍然——难怪黑马人要把战场选在这里，这些怪物能吸收外界攻击转化为自身力量！他突然想起老医师留下的札记：“以静制动，以实击虚！”
“别用武器！”叶辰喊道，同时收剑入鞘，赤手空拳冲向怪物。那怪物果然迟疑了，利爪挥到半空竟停住，似乎在分析这种“无招”的攻击。就在这时，叶辰突然发力，将旁边一只未开封的陶罐踹向怪物——罐子里的蚀骨蛇刚破布而出，就被怪物吞进肚里，可这次怪物的肚子却猛地鼓起，竟从内部炸开！
“原来如此！”张屠户看得明白，“这些怪物不能消化同类！”他立刻效仿，抱起陶罐往怪物堆里扔，一时间暗道里炸开成片的黑液，腥臭气呛得人睁不开眼。
穿过怪物群，暗道突然开阔起来，竟是座地下溶洞，钟乳石上挂着无数茧状的东西，走近了才发现，每个茧里都裹着个人，皮肤干瘪如树皮，正是之前失踪的镇民！茧上的银线连着洞中央的石台，台上坐着个穿黑袍的人，正是戴青铜面具的黑马人，此刻他正用银线往镇民们体内输送黑液。
“叶辰，你看这‘养蛊池’如何？”黑马人抬起头，面具上的蝙蝠眼突然亮起红光，“用活人养出的蚀骨蛇，比符咒喂大的厉害百倍，可惜啊，当年没能把你扔进池里。”
叶辰的拳头攥得咯咯响，玄铁剑在鞘里不安地颤动：“药庐的老医师，也是你杀的？”
“那老头碍事得很，”黑马人轻笑，“他总说‘万物有灵’，可你看这些人，被抽走精气后，反而能滋养出更强大的毒物，这不比他们浑浑噩噩活着有用？”他扯动银线，茧里的镇民突然睁开眼，瞳孔全是黑色，像被操控的傀儡，朝着叶辰扑来。
“他们还有救！”叶辰一剑斩断最近的银线，桃花火顺着线蔓延，竟在镇民身上燃起淡金色的火焰，黑液被火焰逼出体外，镇民软软倒在地上，呼吸渐渐平稳。“你所谓的‘有用’，不过是自私的借口！”
“冥顽不灵！”黑马人猛地扯动主银线，溶洞顶部突然垂下无数银线，织成张巨网罩向叶辰。网眼越来越小，上面的倒刺泛着绿光，显然涂了蚀骨蛇的毒液。
“二柱子，最高音！”叶辰喊道，同时将玄铁剑抛向张屠户，“帮我撑住网！”
张屠户接住剑，剑尖抵住网中央，银线竟被桃花火烫得滋滋作响。二柱子憋红了脸，唢呐声拔到最高，震得溶洞顶部落下成片的钟乳石。那些傀儡镇民被声波震得动作迟缓，叶辰趁机冲到石台边，发现黑马人的银线都连在他手腕的青铜护腕上。
“破你的源头！”叶辰抓起块钟乳石砸向护腕，护腕突然裂开，露出里面的黑色晶体——竟是用无数蚀骨蛇的毒囊凝结而成！黑马人惨叫一声，面具应声脱落，露出张布满蛇鳞的脸，左眼已经变成了竖瞳。
“是你！”叶辰瞳孔骤缩——这张脸，是三年前药庐的帮工阿武！当年他说要回乡探亲，却再也没回来，叶辰还以为他遭了意外。
“是我又如何？”阿武狞笑着，左手突然插进自己的胸口，拽出条跳动的黑色心脏，上面爬满银线，“老医师不肯教我‘万物共生术’，我就自己创‘万毒归心术’！你看，我现在能操控百毒，比他那套有用多了！”
黑色心脏突然炸开，无数毒针射向叶辰，阿武趁机冲向溶洞深处的暗河。叶辰挥剑劈开毒针，刚要追赶，却发现那些傀儡镇民还在动弹——原来阿武留了后手，银线的终端藏在暗河的漩涡里！
“张屠户，带镇民出去！”叶辰纵身跃向暗河，“我去斩根！”
暗河里的水泛着墨色，漩涡中心竖着根白骨柱，上面缠满银线，线的尽头连着颗巨大的蛇蛋，蛋壳上布满人脸纹路，正是所有毒术的源头。阿武正用精血浇灌蛇蛋，蛋壳已经裂开缝隙，里面传出令人牙酸的啃咬声。
“叶辰，这‘万毒母’孵化，整个黑风山脉都将成为我的地盘！”阿武转身扑来，浑身的蛇鳞张开，露出里面蠕动的毒囊，“你就留下来当它的第一份养料吧！”
叶辰没躲，反而迎着阿武冲去，在距离蛇蛋三米处突然转身，玄铁剑插进暗河底部的石缝——那里正是老医师札记里记载的“地脉火眼”！桃花火顺着剑刃灌入地底，暗河的水瞬间沸腾，蒸汽中浮出无数金色的光点，那是被毒瘴压制的地脉灵气。
“老医师说过，万物相生相克，毒再烈，也敌不过生之灵气！”叶辰将灵力注入剑身，地脉火眼喷发，金色光点如星火燎原，缠住阿武的毒囊，那些毒囊竟像冰雪般消融。
阿武发出凄厉的惨叫，身体迅速干瘪，最终化作截焦黑的枯骨。蛇蛋失去养料，蛋壳渐渐透明，里面的小蛇竟啄破蛋壳，露出双清澈的眼睛，对着叶辰吐了吐信子——它没被毒化！
叶辰伸手接住小蛇，它竟温顺地缠上他的手腕。暗道外传来张屠户的呼喊，镇民们都已获救。他望着溶洞顶部的裂缝，晨光正顺着缝隙流淌进来，落在那些苏醒的镇民脸上，像层温暖的纱。
“老医师，你看，万物确实有灵。”叶辰轻声说，手腕上的小蛇吐了吐信子，像是在回应。