王胖子正用镇魂锅撬一块挡路的齿轮钟乳石，锅底的金光与齿轮碰撞，溅起细碎的火星，像在放微型烟花。这家伙边撬边嘟囔，说要把这齿轮敲下来给机械蜘蛛当墓碑，结果折腾半天，钟乳石没动，锅底的金光倒是黯淡了几分。
“我说胖爷，你这锅再这么造，回头连炖白菜都嫌漏。”苏青鸾的夜明珠照向地脉深处，红光在前方的雾气里翻涌，像是有生命般呼吸，“你闻这味儿，酸得能把牙都蚀掉——八成是齿轮蝎的老窝，虫后说不定就在里面产卵呢。”
“产卵？”王胖子猛地停手，往后蹦了三尺远，抱着镇魂锅警惕地盯着雾气，“胖爷我最膈应虫子产卵！想当年我在柴房掏鸟窝，掏出来一窝毛毛虫，吓得我三天没敢回柴房，最后还是我奶用扫帚给扫出去的……”
叶辰的消防斧突然横在胸前，斧刃上的地脉血突然沸腾起来，凝成个扭曲的人脸。他低头看向脚下，雾气中隐约能看到无数脚印，有的像人，有的像兽，还有的是齿轮状的，杂乱地交织在一起，最终都指向地脉核心的方向。
“不止一拨人来过。”叶辰用斧刃挑起一只断鞋，鞋面上绣着个模糊的“王”字，是老王常穿的布鞋款式，“老王在这里和什么东西打斗过，鞋都跑丢了。”
王胖子突然指着雾气里的影子，声音发颤：“那……那是老王？”
雾气中缓缓走出个身影，正是老王，只是他此刻的状态格外诡异——半边身子覆盖着星铁铠甲，另半边却是血肉模糊的，裸露的胳膊上缠着根红线，红线的另一端插在地脉深处，像是在吸收什么能量。他看到叶辰三人，浑浊的眼睛亮了亮，嘴唇动了动，却发不出声音，只能用手指着自己的胸口，那里的铠甲接缝处渗着黑血。
“他被控制了！”苏青鸾的箭瞬间搭在弦上，金芒在箭尖跳动，“看他脖子上的符文，是机械神教的‘锁魂咒’！”
老王的脖子上果然缠着圈暗红色的符文，像条活蛇般蠕动，每动一下，他的身体就抽搐一次，铠甲与血肉的接缝处冒出白烟，像是两种力量在互相吞噬。
“叶小哥……救……”老王终于挤出几个字，声音嘶哑得像破锣，他突然抬起血肉模糊的手，指向自己的太阳穴，“……敲碎……能量晶……”
话音未落，雾气深处突然传来冷笑，另一个老王从红光里走了出来，全身覆盖着完整的星铁铠甲，手里拎着把闪着寒光的短刀，刀上还滴着绿色的强酸，正是齿轮蝎分泌的那种。
“不错啊，还能认出哪个是真的。”铠甲老王的声音像金属摩擦，眼睛里的能量晶闪着红光，“可惜晚了——这具躯体已经被地脉血浸透，很快就会变成炼魂炉的养料。”
血肉老王突然发出痛苦的嘶吼，身上的符文猛地收紧，他竟拼尽最后力气扑向铠甲老王，用没被铠甲覆盖的手死死抱住对方的腰：“叶小哥快动手！他是……是教里的‘容器’！”
“找死！”铠甲老王的短刀狠狠扎进血肉老王的后背，绿色的强酸瞬间腐蚀出个窟窿，“区区残魂，也敢反抗？”
王胖子举着镇魂锅就冲了过去，锅底的金光狠狠砸在铠甲老王的后脑勺上，只听“当”的一声，铠甲竟被砸出个浅坑，能量晶的红光剧烈闪烁。“我操！胖爷我这锅果然是神器！连星铁铠甲都能砸出坑！”
叶辰的消防斧带着风声劈下，精准地砍在铠甲老王的关节处。斧刃与铠甲碰撞，发出震耳欲聋的轰鸣，铠甲老王踉跄着后退，短刀突然分裂成数把飞刀，直扑叶辰面门。
苏青鸾的箭雨如瓢泼，金芒精准地撞飞所有飞刀，箭尾的震动让雾气都散开几分。“他的能量晶在左胸！和壹号清道夫的位置一样！”
血肉老王趁着铠甲老王后退的空当，突然拽断自己胳膊上的红线，红线像条活蛇般缠上铠甲老王的脖子，他用尽最后力气喊道：“这是……老柴留的……镇魂线……”
红线接触到铠甲，突然冒出金光，铠甲老王发出凄厉的惨叫，能量晶的红光瞬间黯淡，星铁铠甲竟开始寸寸碎裂，露出里面的真面目——根本不是人，而是团由齿轮和血肉组成的怪物，无数只眼睛在肉团上眨动，看得人头皮发麻。
“是‘缝合体’！”苏青鸾的声音带着厌恶，“机械神教用活人躯体和机械零件拼凑的怪物，靠吞噬能量晶维持形态！”
缝合体突然发出刺耳的尖啸，无数齿轮从肉团里喷射出来，像场金属暴雨。王胖子举着镇魂锅挡在前面，锅底的金光形成道屏障，齿轮撞在屏障上，纷纷化作铁屑。“胖爷我这锅就是你们的克星！”
叶辰的消防斧带着灵力，直劈缝合体中央的能量晶。斧刃没入肉团的瞬间，缝合体发出撕心裂肺的惨叫，无数只眼睛同时闭上，肉团开始剧烈收缩，最后“砰”的一声炸开，化作漫天的齿轮碎片。
血肉老王的身体随着缝合体的死亡开始变得透明，他看着叶辰手里的消防斧，突然笑了，笑容里带着解脱：“老柴……说对了……你们……能行……”他的手缓缓垂下，最后化作点点金光，融入地脉深处。
王胖子突然发现老王消失的地方留下个金属盒，盒子上刻着个齿轮图案，正是老柴笔记里提到的能量抑制器。他打开盒子，里面躺着半块星铁碎片，与叶辰手里的星铁钥匙严丝合缝。
“是最后一块钥匙！”王胖子把碎片递给叶辰，眼圈红得像兔子，“老李、老柴、老王……他们都没白死……”
叶辰将两块星铁碎片拼在一起，钥匙突然爆发出刺眼的金光，地脉深处传来“轰隆”的巨响，雾气渐渐散去，露出地脉核心的真面目——
那是颗巨大的心脏，足有三间屋子那么大，表面覆盖着星铁铠甲，无数血管状的丝线连接着地脉岩壁，红色的地脉血在丝线里流动，每跳动一次，整个地脉就震动一下，发出“咚咚”的声响，像是远古巨兽的心跳。
“炼魂炉的真正核心……”叶辰的消防斧在金光中微微颤抖，“它在吸收地脉的力量，难怪之前炸不掉……”
核心突然睁开只眼睛，瞳孔是颗巨大的能量晶，正死死盯着三人，声音像无数人在同时说话：“三百年了……终于有人能走到这里……”
王胖子举着镇魂锅挡在前面，锅底的金光与核心的红光碰撞，发出“滋滋”的声响：“你个破心脏想干啥？胖爷我告诉你，别以为长得大就了不起，我这锅连缝合体都能拍碎，收拾你绰绰有余！”
核心突然剧烈跳动起来，血管状的丝线纷纷断裂，地脉血像喷泉般涌出，在地上凝成无数只骨甲狼的虚影，对着三人发出咆哮。“你们毁了我的容器，就得成为新的容器……”
叶辰将星铁钥匙举过头顶，钥匙的金光与地脉深处的金光呼应，形成道巨大的光柱，光柱所过之处，骨甲狼的虚影纷纷消散。“它在害怕星铁钥匙！”他对着王胖子和苏青鸾大喊，“我们去核心底部！那里是它的根！”
三人顶着地脉血的冲击，朝着核心底部冲去。核心不断喷射出齿轮和骨矛，都被苏青鸾的箭雨和王胖子的镇魂锅挡开。叶辰注意到核心底部有个凹槽，形状与星铁钥匙严丝合缝，正是插入钥匙的地方。
“就是那里！”叶辰的消防斧劈开最后一根骨矛，将星铁钥匙狠狠插进凹槽。钥匙与核心接触的瞬间，整个地脉剧烈震动，核心发出震耳欲聋的惨叫，表面的星铁铠甲寸寸碎裂，露出里面跳动的血肉。
地脉血开始倒流，红色渐渐褪去，露出原本清澈的地脉水。核心的跳动越来越慢，最后“砰”的一声停止了跳动，化作块普通的石头，上面还残留着无数齿轮的印记，像是在诉说三百年的罪恶。
地脉开始坍塌，齿轮钟乳石纷纷坠落。叶辰拽着王胖子和苏青鸾往回跑，玄龟不知何时出现在入口处，背甲上的金芒形成道屏障，挡住了坠落的碎石。
当三人冲出地脉时，骨林的天空已经放晴，灰白色的树木渐渐恢复绿色，风中的“咔哒”声消失了，取而代之的是清脆的鸟鸣。镇魂碑上的“镇魂”二字金光闪耀，老李的遗体被金光笼罩，脸上带着安详的笑容。
王胖子突然对着天空作揖，声音哽咽：“老李、老柴、老王、蛛老弟……你们看，天晴了……”
苏青鸾的箭插在镇魂碑前，箭尾的红缨在风中飘动，像是在为逝者送行。叶辰将星铁钥匙放在碑上，钥匙渐渐融入碑文，化作道金光，永远守护着这片土地。
远处的天边，机械鸟再次振翅高飞，翅膀上的符文闪烁着，像是在传递新的消息。叶辰握紧消防斧，王胖子拍了拍他的肩膀，镇魂锅在阳光下闪闪发亮。
他们知道，这不是结束。
机械神教的阴影还未散去，三百年的轮回也尚未终结。
但只要他们还在一起，只要手里的武器还在，只要心中的信念不灭，就没有闯不过的难关。
新的冒险，才刚刚开始。
而这一次，他们的脚步，比以往任何时候都要坚定。