王胖子正蹲在玄龟背甲上给机械蜂分蜂蜜，镇魂锅倒放在金纹凹槽里当食盆，他用老李给的小勺子往蜂群里舀蜜，嘴里还碎碎念：“小家伙们多吃点，吃饱了才有力气干活——回头见了骨螺，就往它们壳里钻，给它们来个‘内部爆破’，让胖爷我也见识见识啥叫‘蜂拥而至’。”
苏青鸾坐在龟甲边缘修补渔网，这网是从黑袍船里搜出来的，网眼处缠着细如发丝的触须，沾着海水就会发光，显然是专门用来捕捉孩童的“活网”。她指尖的金芒顺着触须游走，触须竟像活物般蜷缩起来，在网面上织出朵金色的花，与螺壳风铃的纹路隐隐呼应。
“这网能改造。”苏青鸾举起渔网对着阳光看，金线与触须交织成奇特的图案，“把金螺粉混进去，就能变成‘捕螺网’——骨螺的触须碰到就会被缠住，比你那‘铁锅拍’温柔多了。”
叶辰正在清点从主力船搜出的地图，完整的沿海分布图上，除了已解救的两个村落，还有七个红点在闪烁，其中一个标注着“螺母巢”的红点最为刺眼，旁边画着个巨大的螺壳，壳里嵌着个婴儿的图案。
“这里藏着‘螺母’。”叶辰用消防斧指着图案，“白袍祭司的笔记里提过，螺母是所有骨螺的母体，靠吸食童子的魂魄产卵——机械神教把它藏在深海石窟里，用螺壳童子的哭声当养料。”
玄龟突然发出“昂”的长吟，背甲上的金纹剧烈闪烁，海面上浮现出片漂浮的木板，木板上趴着个孩子，怀里紧紧抱着个螺壳，孩子的脸颊贴在壳上，像是在跟里面的东西说话，听到玄龟的声音才抬起头，露出双布满螺纹的眼睛。
“是螺壳童子！”王胖子举着蜂蜜罐就想跳下去，被苏青鸾一把拉住，“别冲动！他眼睛里的螺纹还没退，说明还被控制着——你这罐蜂蜜送过去，怕是得变成‘投敌物资’。”
孩子突然把螺壳举过头顶，螺壳开口处对着玄龟，里面传出“呜呜”的哭声，哭声里混着齿轮转动的“咔哒”声，听得人心里发揪。叶辰注意到孩子握着螺壳的手上有道新鲜的伤口，血珠滴在螺壳上，螺壳竟微微发亮，孩子眼睛里的螺纹也淡了几分。
“他在反抗。”叶辰突然想起什么，从背包里掏出片老槐叶，用消防斧削成小船的形状，往上面滴了滴自己的血——地脉净化后的血液带着金芒，落在槐叶船上，“青鸾，用箭把这个送过去。”
苏青鸾的箭精准地射中槐叶船的边缘，借着风力将小船推向木板。孩子看到船上的金芒，突然像疯了似的扑过去，把槐叶塞进螺壳里。螺壳剧烈震动起来，发出刺耳的尖啸，孩子眼睛里的螺纹以肉眼可见的速度消退，露出清澈的黑色瞳孔。
“醒了！”王胖子乐得直拍锅，“胖爷我就说嘛，没有什么是咱的‘净化套餐’解决不了的！不行就再加份蜂蜜，保证甜到它们放弃抵抗！”
孩子突然对着玄龟大喊，声音还有些发颤：“里面……里面有好多伙伴……他们被关在石洞里……螺母用触须……吸他们的影子……”他举起螺壳，槐叶在里面发出金光，“这壳能听到他们说话……他们说……想回家……”
玄龟背着众人靠近木板，王胖子一把将孩子抱上龟甲，孩子怀里的螺壳突然裂开，里面飞出只巴掌大的机械蜂，蜂背上驮着个微型芯片，正是机械蜘蛛的备用芯片。“是蛛老弟！”王胖子眼眶一热，“它肯定是跟着孩子进了螺母巢，偷偷留下的芯片！”
芯片插入老李带来的接收器，立刻投射出石窟的影像：巨大的螺壳状石窟里，数百个孩子被吊在半空中，每个孩子脚下都踩着个发光的螺壳，螺母像团巨大的肉球趴在石窟中央，无数触须连接着孩子们的影子，影子在地面组成个巨大的阵法，正是“螺壳献祭阵”的完整版。
“比白袍祭司的阵大十倍。”苏青鸾的指尖金芒在影像上划出圈，“孩子们的影子被当成阵眼，难怪会被吸走——这阵一旦发动，整个沿海的魂魄都会被吸进螺母巢，到时候骨螺王就能彻底突破封印。”
孩子突然指着影像角落里的个身影，那是个穿黑袍的老者，正用骨针给孩子们缝制螺壳外衣，针脚处渗出的不是线，而是墨绿色的汁液。“是‘缝影老怪’！”孩子的声音带着恐惧，“他说缝完最后一件，我们就会变成‘完美的螺壳容器’，连自己是谁都记不得……”
老李突然拍着大腿：“我知道这老东西！当年在矿道里见过他的通缉令，机械神教的‘裁缝’，最擅长用生灵的影子做衣服，穿上的人会慢慢变成影子的形状——难怪孩子们的影子会被控制！”
王胖子突然从锅里掏出串螺壳风铃，往孩子脖子上一挂：“别怕！有这‘护身符’在，啥缝影老怪都近不了身！胖爷我这就跟你去救伙伴，到时候给他们都整个‘风铃套餐’，保证让螺母的触须碰一下就触电！”
孩子摸着风铃，眼睛亮得像星星：“我叫小石头，我爹是渔民，他说等我长大了教我打渔……”他突然对着叶辰鞠躬，“谢谢哥哥姐姐……谢谢胖叔叔……谢谢玄龟……”
叶辰的消防斧在龟甲上划出道金痕，与螺壳风铃的脆响形成共鸣：“不用谢。”他望着石窟影像里孩子们紧闭的眼睛，“我们这就带你回家，也带他们回家。”
玄龟调转方向，朝着深海石窟游去，龟甲上的金纹与海面上的螺壳风铃遥相呼应，在水面织出条金色的路。王胖子给小石头喂了块玉米饼，小石头边吃边讲螺母巢的机关，老李在旁边飞快地画着地图，苏青鸾则在给箭囊里的金箭涂抹金螺粉。
叶辰握紧手心的消防斧，芯片投射的影像里，螺母的触须突然加快了吸收速度，孩子们的影子在地面的阵法上闪烁得越来越快，显然献祭的时间近了。
但他看着身边叽叽喳喳讨论战术的伙伴，看着小石头眼里重新燃起的光，突然觉得，哪怕前路有再多触须和阵法，他们也一定能闯过去。
因为他们要带孩子们回家。
这就够了。
深海的暗流里，螺母巢的方向传来“嗡嗡”的螺鸣，像是在催促着最后的献祭。玄龟背甲上的金纹却亮得更加耀眼，带着无数个等待回家的灵魂的重量，朝着黑暗深处，坚定地游去。