王胖子正趴在机械啄木鸟的残骸上拆零件，镇魂锅倒扣在旁边当零件箱，他手里攥着把生锈的螺丝刀，对着鸟嘴电锯一顿猛拧，嘴里还念念有词：“胖爷我给你整个‘废物利用’，把这电锯改造成刮胡刀，保证比城里剃头匠的家伙什还锋利——就是不知道会不会把头皮锯下来，到时候咱就当‘光头强’第二！”
苏青鸾蹲在恢复生机的橡树下，指尖金芒正顺着树干游走，被机械改造过的树心在金芒滋养下，渗出晶莹的树胶，将残留的齿轮碎片轻轻包裹，像在给自己包扎伤口。“你看这树胶。”她指着凝固的树胶块，里面的齿轮碎片正在慢慢融化，“老槐树的灵力能净化机械污染，这些树胶收集起来，能当破解火焰密码的钥匙——焚木厂的防火墙肯定是用齿轮符文做的。”
叶辰的消防斧在通往焚木厂的铁轨上轻敲，铁轨发出空洞的回响，轨缝里卡着些焦黑的木屑，凑近一闻，除了焦糊味，还有淡淡的机油味。他捡起块木屑，上面残留着被高温灼烧的齿轮印记，与机械神教的动力核心符文如出一辙。“神教在焚木厂销毁改造失败的机械树，这些木屑里的符文能感应到高温，怕是藏着自毁程序。”
老李抱着修复好的机械啄木鸟，鸟嘴已经被换成了青铜喙，翅膀上的刀片也换成了老槐树的枝条，看起来温顺了不少。“这小家伙说，焚木厂的厂长是‘炎齿轮’，那人的机械臂能喷出三千度的火焰，最喜欢把反抗者扔进焚化炉，说要‘炼出最纯净的齿轮油’。”老李拍了拍啄木鸟的脑袋，“它还说，厂里的烟囱其实是信号塔，一直在给机械神教总部发数据。”
王胖子突然指着远处的黑烟，焚木厂的轮廓在烟幕中若隐若现，厂区的铁门上缠绕着燃烧的铁链，铁链上的齿轮还在缓缓转动，每转一圈，就喷出股火舌，把试图靠近的飞鸟烧成灰烬。“我操那门比村里的铁匠炉还猛！胖爷我的锅怕是扛不住这温度——要不咱绕道？从厕所烟囱爬进去？”
苏青鸾突然从背包里掏出个琉璃瓶，里面装着星螺湾的海水，她往水里滴了滴树胶，海水竟泛起蓝光，在阳光下折射出奇异的纹路。“我爹的笔记里说，海水加树胶能制成‘灭火符水’，专门克制机械火焰。”她将符水分装在三个小瓶里，“待会儿靠近铁门时泼上去，能让火焰暂时熄灭。”
叶辰的消防斧在铁轨旁的石头上划出火星，火星落在符水里，竟没有熄灭，反而变成了蓝色的火苗，在水面轻轻跳动。“这符水还能引火。”他若有所思地看着火苗，“焚木厂的防火墙肯定有弱点，说不定这些蓝色火焰能帮我们找到入口。”
四人悄悄靠近铁门，燃烧的铁链果然在符水泼出的瞬间熄灭，露出后面锈迹斑斑的齿轮锁。王胖子正想用锅砸开，却被叶辰拦住——锁孔里藏着细小的火焰传感器，一旦受到撞击，就会触发全厂的火警系统。
“让螺兄试试。”王胖子掏出金螺壳，往里面塞了点符水，金螺突然喷出股蓝火，精准地射进锁孔。只听“咔哒”一声，齿轮锁竟自动弹开，铁链“哗啦”一声掉在地上，露出后面的通道。
“我操这螺比胖爷我还懂技术！”王胖子看得眼睛发直，“早知道当年就不把它当装饰品了，送它去蓝翔学挖掘机多好！”
厂区里的景象比想象中更诡异：无数机械树的残骸被堆成小山，每个树桩上都插着块金属牌，刻着“失败品编号xxx”，焚化炉的烟囱正源源不断地往外冒烟，烟里夹杂着齿轮转动的“咔啦”声，听得人头皮发麻。
突然，巡逻的机械守卫出现在转角，这些守卫的身体是铁皮做的，脑袋是燃烧的齿轮，手里的火枪正冒着青烟。“发现入侵者！启动清除程序！”守卫的电子音在厂区回荡，火枪立刻对准了四人。
王胖子举着锅就冲了上去，锅沿的符水在火枪喷出的火焰中炸开，蓝火与红火碰撞，发出“滋滋”的声响，把守卫的铁皮烧得通红。“让你们尝尝‘鸳鸯锅’的滋味！一半清汤一半麻辣，保证烧得你们外焦里嫩！”他突然把锅往下一压，正好罩住守卫的齿轮头，锅底的符文亮起，把火焰闷熄在里面。
苏青鸾的箭带着符水射向守卫的关节，金芒与蓝火交织，在铁皮上烧出一个个小洞，机油顺着洞口滴落，遇到空气立刻燃起小火，把守卫们变成了移动的火炬。“这叫‘火上浇油’，专烧你们这些没脑子的铁疙瘩！”
叶辰的消防斧在机械树残骸间游走，斧刃的蓝火能精准地劈开齿轮核心，让那些还在蠕动的机械根须彻底失去动力。他注意到焚化炉的侧面有个通风口，里面透出微弱的绿光，像是某种能量源在闪烁。
“炎齿轮肯定在里面。”叶辰指着通风口，“那绿光和机械神教的能量晶一模一样，估计是在给焚化炉供能。”
老李指挥机械啄木鸟往通风口钻，鸟嘴的青铜喙啄开栅栏，蜂群立刻跟着飞了进去。没过多久，焚化炉突然发出刺耳的警报，烟囱里的黑烟变成了白烟，显然是内部出了故障。
“成了！”老李笑得露出豁牙，“蜂群把冷却管捅破了，炎齿轮肯定在忙着修炉子！”
四人趁机冲进焚化炉控制室，炎齿轮果然背对着他们，正对着控制台疯狂操作，他的机械臂上缠着通红的铁链，铁链末端连接着焚化炉的核心，绿色的能量正顺着铁链往他身上流。
“你们毁了我的‘炼油计划’！”炎齿轮猛地转过身，机械眼燃烧着熊熊烈火，“我要把你们扔进炉子里，炼出最纯净的‘人肉齿轮油’！”
他的机械臂突然喷出火舌，王胖子举着锅赶紧格挡，锅沿的符水虽然能抵挡火焰，却挡不住高温，锅底渐渐变红，烫得他龇牙咧嘴：“我操这锅要成铁板烧了！叶哥快想办法，再烤下去胖爷我就得给这老东西当下酒菜了！”
苏青鸾的箭带着树胶射向炎齿轮的机械臂关节，树胶遇火立刻膨胀，把关节死死粘住，火焰顿时弱了下去。“看你还怎么喷火！这叫‘树胶封嘴’，比村里王二麻子的封口胶还管用！”
叶辰的消防斧带着蓝火直劈焚化炉的核心，斧刃没入的瞬间，绿色的能量晶突然炸开，炎齿轮的机械臂失去供能，铁链“哐当”掉在地上，上面的火焰迅速熄灭，露出里面缠绕的干枯血管——和被寄生的机械教徒一模一样。
“你也被母螺的触须寄生了！”叶辰的斧刃抵住炎齿轮的喉咙，“说！机械神教总部到底在哪？”
炎齿轮突然发出桀桀怪笑，机械眼的火焰猛地窜高：“你们永远找不到的……齿轮森林的地脉已经被污染，用不了多久，整个大陆都会变成机械的乐园……”他的身体突然开始冒烟，显然启动了自毁程序。
王胖子眼疾手快，举着锅狠狠砸在他的机械头上，自毁程序被强行中断，炎齿轮的身体软软地倒了下去，只有机械臂还在微微抽搐。
控制室的屏幕突然亮起，上面显示着机械神教的总部地图，地图中央的红点标注着“齿轮城”，旁边还有行小字：“月食之夜，开启万机之门。”
“月食之夜。”叶辰将地图拷贝到接收器里，“还有七天就是月食，看来他们要在那天搞大动作。”
老李正在检查焚化炉的残骸，突然从灰烬里掏出块燃烧的金属片，上面刻着老柴的签名。“是老柴的‘火焰密码’！”老李激动地说，“他把机械神教的核心数据藏在了火焰里，只有用树胶才能显影！”
王胖子突然指着窗外，厂区的机械树残骸在蓝火的灼烧下，竟抽出了嫩绿的新芽，阳光透过烟囱的破洞洒下来，照在新芽上，泛着生机勃勃的光。
“看来这焚木厂，要变成‘重生林’了。”苏青鸾望着新芽，指尖的金芒与阳光交融，“我爹说过，毁灭之后，总会有新生。”
叶辰握紧消防斧，接收器里的地图在阳光下微微发亮。齿轮城的轮廓已经清晰可见，月食之夜的阴谋也渐渐浮出水面，但此刻，看着厂区里新生的绿意，他突然觉得，无论前方有多少齿轮和火焰，他们都能闯过去。
因为希望，永远比绝望更顽强。
王胖子突然从锅里掏出块烤得焦黑的玉米饼，吹了吹就往嘴里塞：“别说，这焚木厂的温度烤玉米饼还挺香！就是有点糊，下次带点酱料来，整个‘烧烤派对’！”
苏青鸾笑着踹了他一脚，老李的机械蜂群正在搬运金属片，机械啄木鸟则在给新芽浇水，一切都在朝着好的方向发展。
而齿轮城的方向，月食的阴影正在悄悄蔓延，等待着他们的，将是更严峻的挑战。