青石镇的老戏楼还飘着辣酱味，王胖子已经拉着叶辰和苏青鸾在镇东头盘下了个废弃的酒坊。酒坊的大缸正好用来泡辣条，后院的石磨改改就能碾辣椒粉，连阁楼都不用怎么收拾，摆上几张桌子就能当试吃区。
“就叫‘降妖辣条工坊’！”王胖子拿着毛笔在门板上写字，墨汁溅得满脸都是，“横批就写‘辣到妖哭’，够不够霸气？”
叶辰正蹲在院子里调试辣条炮的新配件，闻言头也不抬：“把‘妖’字改成‘影’，更贴切。”他手里拿着个铁皮漏斗，往炮管里塞了把干辣椒，“昨天抓的那两个影宗弟子招了，他们在邻镇还有个据点，藏着不少影噬草的种子。”
苏青鸾抱着捆箭杆从外面进来，箭杆上缠着新鲜的辣椒藤——这是她新琢磨的“辣箭”，箭头裹着凝固的辣酱，射中影子能直接把对方烫得现行。“老镇长说，影宗的人三年前就开始在镇上买地，明着是开布庄，暗着却在挖地窖培育影噬草。”她把箭杆靠在墙上，“刚才去布庄看过，后院的地窖入口藏在织布机下面，有符咒挡着，得用辣条的煞气才能破。”
“破符咒？那不是正好用得上胖爷的‘秘制辣油’！”王胖子扔下毛笔，从屋里拎出个坛子，揭开泥封，一股能呛出眼泪的辣味瞬间弥漫开来，“这可是用影魔墨渍混着断魂椒熬的，专治各种花里胡哨的符咒！”
正说着，院门外传来“咚”的一声闷响，像是有什么东西被扔了进来。野狗突然对着门口狂吠，毛发倒竖，尾巴夹得紧紧的。叶辰抓起消防斧绕到门后，王胖子端着辣条炮对准门口，苏青鸾的箭已经搭在弦上。
“三、二、一！”王胖子数着数猛地拉开门，门口滚进来个黑布裹着的东西，落地时还在蠕动，仔细一看，竟是个被捆成粽子的小孩，嘴里塞着布团，眼睛瞪得溜圆——正是昨天从戏楼救出来的孩子之一，叫小石头。
“操！敢动胖爷罩着的人！”王胖子的火气瞬间窜了上来，辣条炮的炮口喷出火星，“影宗的杂碎是不是活腻了？”
苏青鸾迅速解开小石头身上的绳子，掏出他嘴里的布团。小家伙刚喘过气就哭喊道：“叶哥哥！他们说、说要拿我换影丹……还说要是不把工坊烧了，就把镇上的孩子都抓去喂影噬草！”他的小手里攥着块黑布，上面用影魔墨汁画着个骷髅头，旁边歪歪扭扭写着“今夜三更，火烧辣条坊”。
“还挺懂威胁人的。”叶辰捏着那块黑布，布面粗糙，边缘沾着影噬草的碎叶，“看来是昨天跑掉的影宗余孽，想报复又不敢正面来，只会搞这种下三滥的手段。”
王胖子已经开始往辣条炮里塞“弹药”了——这次加了把从影宗弟子身上搜出的影噬草籽，混着辣椒粉一起碾成粉，“正好试试新配方！让他们知道，胖爷的工坊不是谁都能烧的，来多少影宗杂碎，就辣死多少！”
苏青鸾把小石头抱到阁楼里，又在院子四周撒了圈辣椒硫磺粉，“影寄术怕这个，只要有影子靠近，粉里的硫磺就会冒烟。”她往箭囊里添了几支辣箭，箭头在阳光下闪着油光，“我去布庄地窖看看，说不定能摸到他们的老巢，端了根儿省得夜长梦多。”
“我跟你去。”叶辰拎起消防斧，“王胖子，你守着工坊，把孩子们都集中到阁楼，门窗用辣油抹一遍，别给他们可乘之机。”
“放心！”王胖子拍着胸脯，指了指院子里堆着的几十坛辣酱，“胖爷我准备了‘辣油护城河’，敢翻墙就给他们灌个饱！”
苏青鸾和叶辰刚走到布庄后巷，就见织布机下面的地砖缝里渗出黑色的汁液，像蚯蚓似的往街边爬。苏青鸾抽出支辣箭，箭头往汁液里一戳，“滋啦”一声，汁液瞬间缩了回去，地砖上留下道焦黑的印子。
“符咒在底下动了。”叶辰用消防斧撬开地砖，下面露出个黑黢黢的洞口，阴风夹着腥气往外冒，隐约能听见里面有磨牙似的声响，“看来不止藏了影噬草，还有活物。”
他往洞里扔了块辣条，没听见落地声，反而传来阵“咔嚓咔嚓”的咀嚼声，紧接着是声凄厉的尖啸，洞口的阴风突然变得滚烫，像是有什么东西要冲出来。苏青鸾迅速搭箭，箭头对准洞口，就见一双泛着绿光的眼睛在黑暗里亮起，紧接着，一只长着三只手的影子从洞里窜了出来，直扑叶辰面门！
“来得好！”叶辰不闪不避，消防斧带着劲风劈下去，斧刃上还沾着早上熬的辣酱，影子被劈中时发出“滋啦”的响声，三只手瞬间蜷成一团，像块被烤焦的黑炭。但更多的影子从洞里涌出来，有的长着蛇尾，有的顶着兽头，密密麻麻地爬满了墙面，嘴里发出“要辣条……要影子……”的呓语。
“这些是被影丹异化的影子，靠吞噬活物影子壮大。”苏青鸾的箭连珠似的射出，每支箭都钉在影子的三只手上，辣酱在影子身上烧出一个个窟窿，“得把地窖里的影丹炉毁了，不然杀不完！”
叶辰踩着墙缝往上爬，消防斧在墙面上劈出一串火星，逼退扑过来的影子。他瞥见巷子尽头有辆装着稻草的板车，突然有了主意，冲苏青鸾喊：“把辣酱扔过来！”
苏青鸾立刻会意，抱起两坛辣酱扔过去。叶辰接住坛子，扯掉泥封，对着涌来的影子劈头盖脸浇下去，辣油混着碎辣椒像瀑布似的泼在影子身上，惨叫声此起彼伏，那些异化的影子在辣油里翻滚着，很快化成一滩滩黑灰。
“趁现在！”叶辰纵身跳进洞口，里面果然有座青铜炉，炉口飘着黑色的烟，十几个影宗弟子正围着炉子念咒，炉底埋着的影噬草疯长，根须缠在弟子们的影子上，像在吸食养分。
“你们的外卖到了！”叶辰一脚踹翻香炉，消防斧横扫过去，炉边的弟子被劈得倒飞出去，撞在影噬草上，瞬间被根须缠成了木乃伊。剩下的弟子举着影刃冲上来，影刃划破空气时带着呜咽声，却在碰到叶辰身上的辣条味时顿了顿——正是这瞬间的迟疑，被叶辰抓住机会，一斧劈断了为首者的影子。
那弟子惨叫着倒在地上，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，他的影子在地上扭曲成一团，很快被炉子里溢出的辣油烧成了灰烬。
苏青鸾也跳了进来，箭无虚发，辣箭射穿一个又一个影子，影宗弟子的惨叫声和影噬草被烧焦的滋滋声混在一起，倒像是场诡异的“辣味派对”。
等清理完地窖，叶辰拎着颗黑黢黢的丹丸走出来，丹丸上还沾着影噬草的根须，散发着腥臭味。“这就是影丹？”王胖子凑过来闻了闻，差点被熏晕，“跟胖爷的辣条比，简直是垃圾中的战斗鸡！”
苏青鸾用箭尖挑起丹丸，放在辣酱里滚了圈，丹丸瞬间冒起黑烟，化成一滩黑水。“没了影丹和影噬草，影宗在这一带算是彻底歇菜了。”她擦了擦箭上的辣油，“不过小石头说他们提到了‘影主’，看来背后还有大人物。”
叶辰望着渐黑的天色，把消防斧扛在肩上。工坊的灯亮了起来，孩子们的笑声从阁楼里传出来，混着辣条的香气，比任何符咒都让人安心。“不管什么影主，”他拍了拍王胖子的肩膀，“先把明天的辣条订单赶出来再说——老镇长刚才派人来催了，说镇上的人等着用辣条当护身符呢。”
王胖子立刻精神起来，撸起袖子就往工坊里冲：“来了来了！今晚加夜班！让青石镇的乡亲们都尝尝，什么叫真正的‘降妖神器’！”
夜色渐浓，工坊里的石磨转了起来，吱呀声混着辣椒的香气飘出老远，像在宣告：这青石镇的辣味，才刚刚开始呢。