破庙前的空地上，临时搭起的木台上插着面红绸旗，上面用灵椒汁写着四个歪歪扭扭的大字——“辣条拍卖”。胖爷穿着件借来的锦袍，领口别着根红辣椒，正站在台中央，手里举着个琉璃盘，盘里放着颗鸽子蛋大的辣条珠，珠子里裹着整根泛着金光的魔鬼死神辣，看得台下众人直咽口水。
“各位乡亲父老，散修兄弟，天魔朋友们！”胖爷清了清嗓子，声音透过用灵犀草做的扩音筒传遍全场，“今天这第一件拍品，‘佛光麻辣珠’！用胖爷秘制的魔鬼死神辣，掺了三百年份的诛魔花粉，经七七四十九天佛光炼化而成！无论是砸天魔还是泡灵酒，效果杠杠的！起拍价，五十块上品灵石！”
台下顿时炸开了锅。穿黑袍的天魔举着骨牌喊价：“六十块！”青峰山来的小道童立刻举牌：“七十！我家师父要用来腌咸菜！”角落里个蒙面女修突然开口：“一百块！”声音清冷，竟压过了所有嘈杂。
胖爷眼睛一亮：“这位仙子爽快！一百块一次！一百块两次……”
“等等！”人群外突然传来声咳嗽，个拄着拐杖的白胡子老头慢悠悠走进来，怀里揣着个紫砂罐，“老夫用这个换。”罐子打开，里面飘出股奇异的甜香，竟是颗千年雪莲的莲子，看得众人倒吸口凉气——这莲子至少值两百块上品灵石！
“成交！”胖爷一把抢过紫砂罐，把辣条珠塞给老头，笑得见牙不见眼，“还是老神仙懂行！这莲子炖辣条，滋补得很！”
台下哄堂大笑，连那蒙面女修都忍不住勾了勾唇角。这场拍卖会本是胖爷的主意，自从用星尘砂炼出辣条剑后，三界修士和天魔都知道破庙的辣条珠暗藏玄机，纷纷跑来求购，胖爷索性搞了这么场拍卖会，美其名曰“促进三界贸易，拉动麻辣经济”。
叶辰坐在台侧的椅子上，看着热闹的场面，权杖上的金纹泛着柔和的光。赵风站在他身后，低声道：“青峰山和黑风寨的人都来了，连三不管地带的散修头目都到了，看来辣条的名声是彻底传开了。”
“传开了才好。”叶辰笑着点头，“让更多人知道，除了打打杀杀，还有别的相处方式。”他看向人群中的天魔幼崽们，小墨正和辣辣一起，给拍得普通辣条珠的散修递包装——弼小温刻的花纹珠，此刻成了抢手货，女修们尤其喜欢。
二丫头和阿火则在后台忙碌，清点着拍品和灵石。二丫头的酱肘子成了“硬通货”，有散修用块罕见的寒铁，就为换她刚出锅的肘子，说是“比丹药还顶饿”。弼小温守在后台门口，手里的铁棍上挂着串辣条，谁想偷偷溜进去看底价，就被他用辣条“贿赂”回去，看得众人直乐。
拍卖会进行到一半，胖爷端出个盖着红布的托盘，神秘兮兮地说：“接下来这件，压轴大宝贝！”他掀开红布，托盘里竟是柄匕首，匕首柄缠着灵椒藤，刃身流淌着星光与红光——正是用净化后的混沌晶边角料，掺了辣条油炼出的，虽不是仙器，却比寻常法器锋利十倍，还带着辣油的腐蚀效果。
“这叫‘辣条匕’！”胖爷得意地挥舞着匕首，“削铁如泥都是小意思，捅天魔能让它辣得原地打转！起拍价，五百块上品灵石！”
台下瞬间安静，随即爆发出更激烈的竞价。青峰山的小道童举着牌子跳脚：“六百！我师父要用来切灵椒！”天魔头目直接扔出块拳头大的星尘砂：“这玩意儿够不够？”
就在这时，场外围突然传来阵骚动。个穿银袍的青年拨开人群走进来，袍角绣着朵黑色的曼陀罗，腰间玉佩闪着幽光，一看就来历不凡。他身后跟着四个黑衣护卫，个个气息沉稳，竟都是化神期的修为。
“这是……曼陀罗宫的人？”赵风的眼神瞬间冷了下来，“他们怎么会来这种地方？”
曼陀罗宫是近年崛起的邪修势力，行事诡秘，据说与域外天魔暗中勾结，连各大宗门都不愿轻易招惹。银袍青年没看竞价的众人，径直走到台前，从袖中取出张烫金请柬，递给胖爷：“我家宫主有请。”
请柬上没有字，只有朵凸起的曼陀罗花纹，触之冰凉，还带着股淡淡的血腥味。胖爷刚想接，就被叶辰拦住。
“你家宫主是谁？找我们何事？”叶辰的声音不高，却带着股不容置疑的威严，权杖上的金纹微微发亮。
银袍青年上下打量着叶辰，嘴角勾起抹嘲讽的笑：“叶先生连这点规矩都不懂？曼陀罗宫的请柬，只有两种人会接——要么是朋友，要么是死人。”他顿了顿，目光扫过台上的辣条匕，“当然，若是叶先生肯割爱这柄匕首，或许能当个朋友。”
台下众人瞬间噤声，连呼吸都放轻了。谁都没想到，曼陀罗宫的人会突然出现，还指名道姓要找叶辰，看这架势，来者不善。
胖爷把请柬往桌上一摔，撸起袖子就想骂人，被赵风按住。赵风的长剑不知何时已经出鞘，剑穗上的红辣椒在阳光下晃得刺眼：“曼陀罗宫的请柬，我们接不起。但想抢东西，得问问我这把剑答应不答应。”
银袍青年身后的护卫立刻上前一步，气势锁定众人。台上的气氛瞬间凝固，刚才还热热闹闹的拍卖会，转眼就成了剑拔弩张的对峙。
辣辣突然从二丫头怀里窜出来，对着银袍青年龇牙咧嘴，小爪子里还攥着颗辣条珠，显然是感受到了对方身上的邪气。
银袍青年看着辣辣，眼中闪过丝讶异，随即又恢复了冷漠：“看来叶先生是想当第二种人了。”他转身往外走，“三日后，曼陀罗宫在‘无回谷’设宴，希望叶先生能来。”说罢，带着护卫消失在人群中，留下满场的低气压。
胖爷捡起请柬，捏得咯吱作响：“娘的，这什么曼陀罗宫，敢威胁胖爷！要不咱们现在就抄家伙，把他老巢端了？”
叶辰看着请柬上的曼陀罗花纹，眉头紧锁：“曼陀罗宫突然找上门，绝不止为了一把匕首。”他想起银袍青年刚才看辣辣的眼神，“他们或许……对天魔幼崽或者辣条珠感兴趣。”
赵风收起长剑：“无回谷地势险恶，是曼陀罗宫的地盘，去了怕是凶多吉少。”
“不去不行。”叶辰将请柬收起，“他们既然敢来，就肯定做了准备。躲是躲不过的，只能去会会他们。”他看向台下的众人，朗声道，“拍卖会暂停，各位先回吧。等处理完这事，咱们再接着拍！”
众人虽有不舍，却也知道此地不宜久留，纷纷散去，临走时还不忘给叶辰打气，说若是曼陀罗宫敢动手，他们就带着弟兄们来帮忙，看得胖爷直抹眼泪：“还是乡亲们够意思！”
夕阳西下，空地上只剩下叶辰一行人。胖爷把辣条匕揣进怀里：“这玩意儿正好当见面礼，捅他们几下让尝尝麻辣味！”
叶辰望着曼陀罗宫来人消失的方向，权杖上的金纹渐渐平息：“曼陀罗宫背后，或许藏着比噬灵母体更可怕的东西。”他握紧请柬，“但不管是什么，咱们有辣条套装，有彼此，没什么好怕的。”
胖爷突然一拍大腿：“对了！俺再炼几颗‘超级无敌魔鬼死神辣炸弹’！保证让他们知道，惹谁都别惹卖辣条的！”
笑声在空地上响起，驱散了些许阴霾。远处的天边，一朵乌云悄然凝聚，像极了曼陀罗宫请柬上的花纹，预示着一场新的风暴，正在酝酿。