距离赴约万妖谷还有一天，青峰山已经打包好了足足二十个乾坤袋的混沌辣条。胖爷特意定制了个镶金边的礼盒，里面装着用混沌母椒、焚天果粉末（从万妖谷使者那“借”来的）和混沌之息炼制的“至尊帝王辣条”，辣条表面雕刻着栩栩如生的麒麟图案，看得二丫头直咋舌：“胖爷，你这是要把妖王当皇帝供着啊？”
“懂个啥。”胖爷用金粉给礼盒描了最后一笔，“这叫礼尚往来！他送焚天果，咱送帝王辣条，既显得咱重视，又不露怯。再说了……”他压低声音，冲叶辰挤眉弄眼，“万一这老麒麟吃嗨了，把万妖谷的地心火分咱一半，以后炼辣条就不用烧灵火了！”
叶辰笑着摇头，转身检查装备。赵风将混沌木匕首分发给众人，苏沐雪往每个人的储物袋里塞了冰棱符（以防辣条吃太多上火），阿火则给天魔幼崽们脖子上系了辣椒形状的红绸带，小黑最积极，叼着自己的专属辣条啃得满嘴流油，活像个准备去赴宴的小馋鬼。
出发当天，万妖谷派来的“坐骑”让众人开了眼界——那是一头翼展十丈的火鸾，羽毛红得像燃烧的火焰，偏偏性情温顺，见了胖爷手里的辣条还主动低下头，用喙蹭了蹭他的胳膊，惹得胖爷大笑：“还是你懂行！等回来给你带两斤特供版！”
火鸾载着众人冲天而起，穿过云层时，胖爷突然指着下方惊呼：“娘的！那不是玄天仙宗的人吗？”
只见一群穿白袍的修士正御剑飞行，为首的正是上次来的中年修士，队伍里还多了个鹤发童颜的老道，气息深不可测。显然，玄天仙宗也想掺和万妖谷的事。
“他们倒是消息灵通。”赵风剑眉微挑，“看来这万妖谷的噬灵咒，不止火麒麟一个人在意。”
“管他们呢。”胖爷往火鸾背上扔了根辣条，“有咱的帝王辣条在，就算他们搬来太上老君，也抢不过咱的风头！”
火鸾似乎听懂了，发出一声清越的啼鸣，加速冲向远方，把玄天仙宗的队伍远远甩在身后。
万妖谷坐落在连绵的火山群中，谷口矗立着两座巨大的麒麟雕像，嘴里喷吐着真实的火焰，像两扇天然的火门。火鸾刚落地，就见个穿兽皮的少年跑过来，手里举着块兽骨令牌：“叶先生请随我来，大王在焚天殿等着呢。”
众人跟着少年穿过熔岩铺成的大道，路边的奇花异草全是带刺的品种，连石头都冒着热气。胖爷好奇地摸了块石头，烫得赶紧缩回手：“娘的，这地方比胖爷的炼丹炉还热，难怪火麒麟爱吃辣，合着是地理环境造就的！”
焚天殿是座用黑曜石砌成的宫殿，殿柱上盘绕着火焰雕刻，殿中央的石台上燃烧着永不熄灭的地火，火麒麟就坐在地火旁的宝座上。它并未化为人形，而是保持着真身——一头丈高的金色麒麟，鳞片像熔化的黄金，独角闪烁着红光，只是此刻正用前爪捂着肚子，眉头紧锁，显然被噬灵咒折磨得不轻。
“青峰山的小友来了？”火麒麟的声音如同洪钟，目光扫过众人，最终落在胖爷手里的礼盒上，鼻子动了动，“这辣条……有点意思。”
“大王慧眼！”胖爷赶紧献上礼盒，“这是咱特意为您炼制的‘至尊帝王辣条’，保证一吃解百忧，再吃赛神仙！”
火麒麟没急着开礼盒，反而抬爪指向殿侧的一道石门：“想让本王尝你的辣条，得先过了‘辣椒试炼’。那里是万妖谷的‘焚天椒田’，种着三界最辣的‘炼狱断魂椒’，你们谁能摘下三颗来，本王就信你的辣条真有那么神。”
胖爷顿时来了劲：“摘辣椒？这不是送分题吗？胖爷闭着眼睛都能摘一筐！”
他跟着少年冲进石门，刚走两步就傻了眼——所谓的椒田竟是片悬浮在岩浆上的石地，每株辣椒都长在燃烧的岩石缝里，果实红得发紫，还在往外冒火星，光是站在旁边就觉得喉咙发烫。
“娘的，这辣椒成精了！”胖爷刚想伸手，就被一股热浪掀得后退三步，“比混沌母椒辣十倍都不止！”
二丫头跟进来，搭箭瞄准最顶端的一颗辣椒，箭羽刚靠近就被热浪点燃，化作灰烬。“不行，普通方法摘不了。”
叶辰和赵风随后赶到，看着岩浆上的椒田，赵风突然指着辣椒叶上的纹路：“这些纹路和混沌苗圃的蚀月纹相似，能吸收火焰能量。胖爷，用你的混沌辣条汁试试！”
胖爷立刻掏出瓶辣条汁，往最近的辣椒上泼了点。红紫色的辣椒接触到银红色的汁液，火焰瞬间减弱，叶片竟自动卷成筒状，把果实保护起来。
“有戏！”胖爷眼睛一亮，掏出特制的长柄夹子，小心翼翼地夹住辣椒，“这叫‘以辣制辣’，看你还嚣张！”
第一颗辣椒到手，刚放进玉盒就发出滋滋的声响，玉盒表面瞬间结了层白霜（苏沐雪特制的防烫盒）。三人不敢怠慢，如法炮制，避开喷发的岩浆，又摘了两颗，刚想撤退，椒田中央突然喷出股冲天的火柱，火柱里竟站着个赤膊少年，浑身皮肤像烧红的铁块。
“你们是谁？敢偷大王的炼狱断魂椒！”少年怒吼着甩出两团火球，胖爷赶紧用平底锅挡开，火球撞在锅上，竟炸出刺鼻的辣椒味。
“娘的，这是辣椒成精还是人成精？”胖爷举着锅后退，“我们是来参加试炼的，不是偷辣椒！”
少年显然不信，双手一拍，地面裂开，冒出无数燃烧的辣椒藤，直扑三人。赵风长剑出鞘，剑气劈断藤蔓，却被藤蔓里的辣油溅了一身，顿时觉得皮肤发烫，像是被泼了滚烫的辣椒油。
“用冰棱符！”叶辰掏出苏沐雪给的符纸，往地上一扔，冰雾瞬间弥漫，暂时冻结了藤蔓。少年被寒气逼得后退，身上的火焰弱了几分，露出脖子上挂着的狼牙项链——竟与万妖谷使者的一模一样。
“你是万妖谷的人？”叶辰皱眉，“为何阻拦我们？”
少年愣了愣，似乎没想到他们认识谷里的人，气焰顿时弱了些：“我是看守椒田的火灵童，大王说只有能承受炼狱断魂椒辣劲的人，才配见他。你们摘是摘到了，敢不敢吃一颗？”
“吃就吃！”胖爷拿起一颗辣椒，在衣服上擦了擦，刚咬了一小口，脸色瞬间从红变紫，接着开始冒烟，整个人像个快要爆炸的火球，“娘的……辣……辣到灵魂出窍了！”
他手舞足蹈地冲向石门，嘴里还在嚷嚷：“水……给我冰水！胖爷的舌头要烧没了！”
叶辰和赵风忍着笑，各拿起一颗辣椒尝了尝，虽然辣得浑身冒汗，却能感觉到一股纯粹的火属性能量流遍全身，与混沌辣条的能量隐隐呼应。
“这辣椒确实能淬炼肉身。”赵风抹了把汗，“火麒麟让我们来摘，恐怕不只是试炼，更是想让我们提前适应万妖谷的火属性能量。”
火灵童看着他们面不改色（其实是强装的），终于服了气：“你们通过试炼了，跟我来吧。”
回到焚天殿，胖爷正抱着个巨大的冰桶狂灌冰水，看到火麒麟就举着剩下的半颗辣椒嚷嚷：“大王！你这辣椒太带劲了！回头给胖爷留点种子，咱青峰山保证种出比这还辣的品种！”
火麒麟看着他们手里的辣椒，又看了看狼狈的胖爷，突然笑了，笑声震得殿顶落灰：“有意思的小家伙。把你的帝王辣条拿来，本王倒要尝尝，是你的辣条辣，还是本王的断魂椒烈！”
胖爷立刻献宝似的打开礼盒，至尊帝王辣条刚露出来，就与殿中央的地火产生共鸣，发出耀眼的红光，连火麒麟都不禁瞪大了眼睛。
一场辣椒与辣条的巅峰对决，即将在焚天殿拉开序幕。而殿外，玄天仙宗的人正悄悄靠近，显然没打算错过这场“麻辣盛宴”。
叶辰看着火麒麟眼中的期待，又瞥了眼殿外的动静，知道这万妖谷之行，恐怕比想象中还要热闹。但他心里却充满了期待——毕竟，能让霸道的火麒麟都为之侧目的辣条，才是真正的好辣条。
至于那些不请自来的客人……就让他们尝尝，什么叫“麻辣打脸”的滋味。