过了七天，正是钦天监精心择选的吉日，紫禁城上空的天色碧蓝如洗，几缕薄云宛若上好的轻纱，为这庄严肃穆的皇城增添了几分柔和的意味。宫道之上早已铺就了崭新的红毡，两侧矗立着身着锃亮甲胄的侍卫，纹丝不动，如同泥塑金雕的神像。由皇后亲自主持的册封礼，在太和殿前盛大而隆重地完成了。整套礼仪繁复而冗长，从祭告天地到谒告太后，从接受金册金宝到受内外命妇朝拜，环佩叮当，衣香鬓影，每一步都遵循着古礼，彰显着皇家的威仪与恩宠。文武百官按品阶肃立于丹陛之下，看着那象征着身份与地位的册宝被郑重地交予新晋的妃嫔手中，心中各有所想，面上却俱是恭敬谦卑的神情。钟鼓齐鸣，雅乐悠扬，这场耗费了无数人力物力的盛典，在阳光下闪烁着耀眼而虚幻的光芒。
然而，这所有的一切喧嚣与荣光，似乎都与储秀宫偏殿的小鱼毫无干系。她根本不管这些。殿外是礼乐喧天，殿内却是另一番景象。小鱼斜倚在窗边的软榻上，手里把玩着一枚温润的羊脂玉佩，眼神却早已飘向了远方，仿佛那庄严的礼乐声不过是些扰人的噪音。她的心思，全然不在这些浮于表面的荣宠之上。她正忙着呢，忙着指挥她早已笼络至麾下的得力干将——苏培盛、以及另外几位被她的人格魅力或因势利导争取过来的太监宫女，悄无声息地收集着内务府层层掩盖下的贪污罪证。
这收集罪证的过程，远比她最初设想的要复杂和深入。起初，或许只是几笔账目对不上，或是几件宫中之物流落到了不该在的地方。但随着苏培盛等人按照小鱼的指示，像抽丝剥茧一般，顺着那细微的线索往下深挖，触及到的真相却越来越可怕。那已不仅仅是简单的贪墨，而是一张盘根错节、渗透了宫廷每一个角落的巨网。从宫份用度的克扣，到营造工程的虚报；从各地贡品的截留，到皇家田庄的侵占。内务府下辖的七司三院，几乎无一干净，各级官员、大小太监，乃至有头有脸的包衣世家，都或多或少地参与其中，形成了利益输送的牢固链条。他们互相包庇，彼此勾结，竟将皇帝的私库和国家的税银，当成了他们可以随意取用的钱庄。账册之上，一笔笔触目惊心的数字，一桩桩巧立名目的开销，简直令人难以置信。
看着苏培盛等人冒着风险呈上来的、越来越厚的证据汇总，小鱼的眉头微微蹙起，她并非感到恐惧，而是一种混合着荒谬与愤怒的情绪。她甚至在脑海中，用她那种独有的、带着点漫不经心却又直指核心的语气，向那冥冥中与她相伴的系统发问：“这个位面的包衣是疯了吗？怎么这样大胆，简直是把紫禁城当成了他们自家的钱袋子，予取予求？”
脑海中，那个非人的、冷静的声音很快回应了她：“并非是他们突然疯了，而是宿主您，作为人鱼始祖，在这个世界适应的过程中，精神力量与思维敏锐度正在稳步提升，越来越能干了。您的人类形态大脑，开发和应用程度远比此位面原生个体要高得多。因此，您所指导的调查，思路更清晰，方向更精准，挖掘得自然也更为深入一些。许多以往被巧妙掩盖的蛛丝马迹，在您的洞察力下，都无所遁形。”
“哦——”小鱼拖长了尾音，原本蹙起的眉头瞬间舒展开来，脸上绽开一个明媚而了然的笑容。系统的解释让她感到由衷的高兴。这高兴并非源于掌握了多少人的生杀予夺之权，也并非因为查出了多少肮脏的勾当，而是源于系统话语中透露出的那个更深层次的信息——她的能力在恢复，在增强。她几乎是带着点雀跃地追问：“那这是不是意味着，我可以更早地完成这个位面的任务，更早地回到水星去了？”那片蔚蓝的、属于她的海洋，始终是她内心深处最渴望的归处。
系统冷静地给她发热的头脑泼了一小盆冷水，语气依旧平稳无波：“宿主请勿过于乐观。任务的完成度固然重要，但回归的‘时机’同样关键。必须等待此方位面的因果线发展到合适的节点，能量波动达到稳定阈值，才能启动回归程序。而且，即便启动了回归程序，宿主您，作为人鱼始祖在此界的化身，也必须遵循位面基本法则，照常活到这副躯体自然寿命终了，才能彻底脱离，前往水星。这是规则，无法强行逾越。”
“知道了，知道了。”小鱼有些不耐烦地挥了挥手，仿佛要驱散脑海中系统的唠叨，“整天就怕我嫌麻烦，一个想不开提前了结了自己，坏了你的规矩是不是？放心好了，现在本始祖觉得这地方还挺好玩儿的，用你以前教我的那句话怎么说来着？”她略一思索，脸上露出一个狡黠的笑容，一字一顿地，带着点新奇和得意的语气说道：“此—间—乐，不—思—蜀！”
系统那平板的电子音似乎也带上了一丝几不可查的愉悦波动，回应道：“唉呀妈呀！宿主您的记忆能力也显着提升了！连锁性记忆已经形成，再不是最初那个只有七天记忆周期的状态了！这真是巨大的进步！”系统的“语气”里，充满了类似“老怀甚慰”的情绪。
与小系统的插科打诨结束，小鱼的注意力重新回到了那厚厚一摞罪证上。她收敛了笑容，眼神变得锐利起来。这些纸页，如今已不仅仅是罪证，更是她用来搅动这潭死水的石头。她命人将这些整理了数日、条分缕析、证据链相对完整的核心部分，秘密送往了毓庆宫和怡亲王府，直接交到了胤礽与胤祥手中。
这两个皇子，一个曾是帝国合法的继承人，深谙政治斗争的波诡云谲，一个以干练务实着称，对财政吏治颇有见解，正是处理此类惊天大案的最佳人选。小鱼并未给予他们过多的指示，只是将权力下放，表明了自己的态度：彻查，严办。
就在胤礽与胤祥接到密报，开始紧锣密鼓地研究证据、部署人手，准备掀起一场巨大风暴的时候，从西北边境传来了八百里加急的军报。军报上说，直亲王胤禔在西北取得了大捷，击溃了准噶尔部的主力，扬了国威。然而，在这场胜利之中，也伴随着一个不那么和谐的音符——那位以骁勇善战着称，但也渐露骄纵之气的年羹尧将军，在此次战役中不幸身负重伤，最终不治身亡，马革裹尸了。
听到这个消息时，小鱼正对着一盘新进贡的水晶葡萄。她拈起一颗晶莹剔透的果子，放入口中，甜美的汁液在唇齿间蔓延开。她微微眯起眼，对于年羹尧的结局，她心中并无太多波澜，甚至隐隐有一丝更高兴的情绪。此人能力虽有，但野心勃勃，历史上也并非安分守己之辈，如今这般结局，倒也省去了日后可能的许多麻烦。她轻轻吐出葡萄籽，心想，这西北的胜利，来得正是时候，正好可以为京中的清洗，提供一个相对安稳的外部环境。
很快，胤礽与胤祥就将详细的行动方案呈报了上来。他们调动了步军统领衙门、以及皇帝直接掌控的粘杆处等可靠力量，布下了一张无形的大网。小鱼只是粗略地看了一眼，便摆了摆手，道：“既已交给你们，便看着办吧，本宫只要结果。”她再次强调了放权的态度。
行动之日，京城九门在黎明时分骤然封闭，沉重的城门轰然关闭，守城官兵得到了死命令：只许进，不许出！任何试图强行出城者，格杀勿论。一时间，京畿重地，气氛陡然紧张起来。紧接着，一队队顶盔贯甲、手持利刃的兵士，按照早已拟好的名单，如狼似虎地扑向了京城内各处包衣人家的府邸。无论是权倾一时的内务府大臣之家，还是看似不起眼、实则油水丰厚的各司主事之宅，无一例外，全部被官兵团团围住，许进不许出。
抄家，开始了。
时间一到，伴随着军官一声令下，士兵们撞开朱门，如潮水般涌入这些往日里车水马龙、富贵逼人的府邸。哭喊声、呵斥声、翻箱倒柜声、瓷器碎裂声……交织在一起，奏响了一曲权贵阶层的末日悲歌。不仅仅是宫外的包衣世家，紫禁城内，各宫各院，也同步开始了清理。平日里低眉顺眼的太监，小心翼翼伺候主子的宫女，不断有人被面无表情的侍卫从岗位上带走，留下一路的惊惶与窃窃私语。各位宗亲王府，权臣宅邸，也同样未能幸免，都有或多或少的包衣出身的下人被锁拿而去。
这场规模空前的抄家行动，整整持续了三天三夜。火光映照着士兵们疲惫而兴奋的脸，一辆辆骡马车不断地将抄没的财物运往宫中。当所有的财物最终被集中清理，摆放在养心殿及其前广场上时，那景象足以让任何见过世面的人为之窒息。
金银珠宝堆积如山，在阳光下反射出刺眼的光芒；古玩字画、珍奇器物不计其数，许多甚至连内廷都难得一见；更有那品质远超皇帝御用标准的极品玉器、翡翠摆件，就那样随意地混杂在财物之中；至于那些山珍海味、名贵吃食，许多甚至因为来不及享用而腐败变质，其奢侈程度，令人发指。整个养心殿几乎被这些赃物填满，空气中弥漫着金银的冷冽气息、檀木的香气以及一丝若有若无的食物变质的酸腐气。
小鱼亲自来到现场查看，她行走在这片由民脂民膏堆积起来的“金山银海”之中，脸色阴沉得能滴出水来。她随手拿起一柄玉如意，触手温润，雕工精湛，远比她自己在宫中用的要好上数倍。她冷哼一声，将玉如意丢回原处，心中的怒火已然达到了顶点。这些蛀虫，吸食着帝国的骨髓，过着比帝王还要奢靡的生活，简直罪该万死！
盛怒之下的小鱼，没有任何犹豫，下达了严厉至极的惩处命令：所有涉案包衣家族，十二岁以上男丁，经刑部会同宗人府快速审讯核实主要罪行后，一律处斩，绝不姑息！十二岁以下男丁，虽免死罪，但活罪难逃，全部发配至苦寒之地宁古塔，与那里的披甲人为奴，终生不得返回关内。而所有女眷，无论原先身份是夫人、小姐还是仆妇，一律剥夺籍贯，赐予此次西北大捷中奋勇杀敌的军士为婢为奴，以示对将士的犒赏，同时也让这些享受了不义之财的家眷，亲身尝尝底层生活的艰辛。
这一番雷霆手段，效果是立竿见影的。原本几乎被掏空的国库，瞬间变得充盈无比，甚至到了库房难以容纳的地步。连皇帝的小金库，也被这些抄没的奇珍异宝填得满满当当。面对这琳琅满目的财富，小鱼倒也毫不客气，她亲自从中挑选了一些合自己眼缘、光泽特别温润的珍珠、几块灵气盎然的翡翠、以及一些造型别致精巧的西洋钟表等物，命人收入自己的私库，或者用她自己的话说，是“装进了内袋”，仿佛她真有一个看不见的随身空间一般。
案子到此并未结束。在小鱼的支持下，胤礽与胤祥发挥了惊人的能动性，继续深挖细查。这一挖，竟又扯出了一条隐藏得更深的线索。这些包衣世家，为了巩固自身的地位和影响力，竟然长期在全国范围内暗中搜寻容貌出众的幼女，从小进行严格的训练，培养其礼仪、才艺乃至心机，然后想方设法送入各位宗亲王府，乃至皇宫大内，通过联姻、为妾、为奴等方式，构建了一张庞大的情报和影响力网络。而当今的太后乌雅氏，经过查证，赫然正是当年通过这种方式被送进宫中的一员！
这个消息，让小鱼的眼神彻底冷了下来。她可以容忍贪婪，却难以容忍这种对皇室血脉和权力核心的长期渗透与操纵。于是，她毫不客气，不顾“以孝治天下”的儒家训条，直接以皇帝的名义，明发上谕，公告天下，以“出身诡谲，潜入宫闱，窥探圣躬，动摇国本”等严厉罪名，废黜了太后乌雅氏的尊位，剥夺一切封号，将其打入冷宫，永不得出。
这道旨意一出，简直是石破天惊。宗室亲王、满洲权贵、汉人阁臣，纷纷联名上疏，死命相劝。他们引经据典，无非是“孝道乃国之根本”、“太后乃国母，岂可轻废”、“恐伤皇上圣德，惹天下非议”云云。养心殿外，跪了一地白发苍苍的老臣，场面一度十分僵持。
小鱼被这些人吵得心烦意乱，更是恼恨他们不分是非，只顾着那些虚伪的礼教面子。她心头火起，一个以其人之道还治其人之身的念头瞬间形成。她也不与这些老臣多费唇舌，直接动用了皇帝的权威，下了另一道看似“恩赏”，实则刁难的旨意：凡是此次极力劝阻废太后之事的一品大员及亲王郡王，每家“赏赐”由江南精心培养、能歌善舞的扬州瘦马三十人，充为妾室，以示皇家“恩宠”。
这道旨意一下，那些原本义正辞严的大臣们顿时傻了眼。接旨吧，后院必然起火；不接吧，便是抗旨不遵。还没等他们想出应对之策，三十位风情万种的扬州美人已经被送到了各家府上。过不多久，果然如小鱼所预料的那样，这些权贵勋臣的后院纷纷乱了起来。妻妾争风吃醋，嫡庶明争暗斗，搞得那些原本在朝堂上慷慨陈词的大人们焦头烂额，回家也难以安宁，哪里还有心思和精力再去管太后被打入冷宫的事情？再不敢在朝堂上多说一句关于此事的谏言了。
一直默默观察着事态发展的系统，此时忍不住在脑海中发出了疑问：“宿主，您是怎么想起来用这样的主意的？这似乎……不太符合常规的政治手段。”
小鱼得意地扬了扬下巴，唇角勾起一抹洞悉世情的冷笑，解释道：“这有什么难理解的？我只是按照他们表面上‘劝谏’的由头，顺水推舟地‘赏赐’给他们想要的美人而已。至于宠不宠幸，后院乱不乱，关键在于他们自己。可是天下的男人，无论是这里的，还是我们水星的男鱼，本性都是差不多，有几个是真正能受得了诱惑、管得住自己的？你看，这不就立刻乱起来了么？解决了问题，还堵住了他们的嘴。”她的语气里带着一种对人性，或者说对“雄性生物”本能的精准把握与淡淡嘲讽。
系统沉默了片刻，那平板的电子音似乎都带上了一丝不易察觉的叹服：“……分析精准，执行有效。系统对宿主，人鱼始祖的位面适应能力与策略应用评价，再次上调。真是……越来越厉害了。”