第二章 代兄从戎，面涅始成
天圣五年（1027）的冬天来得特别早。十月的汾州西河已飘起细雪，黄土高原上北风如刀，刮得人脸颊生疼。狄青刚从山里打柴归来，肩上扛着沉甸甸的柴捆，踏着冻硬的土地往家走。这一年，他十九岁，经过数年劳作的磨砺，身形已如青松般挺拔，臂膀宽阔，眉目间尽是少年锐气。
还未进村，他便察觉到一丝异样。几个乡邻聚在村口，见他回来，纷纷避开目光，交头接耳。狄青心中一紧，加快脚步向家走去。
破败的院落里，母亲瘫坐在地，泣不成声。弟妹们围在一旁，吓得脸色发白。
“娘，出什么事了？”狄青丢下柴捆，急忙扶起母亲。
母亲颤抖着指向屋内：“你大哥...你大哥他...”
狄青冲进屋内，只见兄长狄素衣衫褴褛，脸上带伤，正被两名衙役押解着。里正狄诚站在一旁，面色凝重。
“里正，这是怎么回事？”狄青强压着心中的惊涛，沉声问道。
狄诚长叹一声，道出原委。原来，狄素今日去镇上卖柴，遇上乡中恶霸张二狗调戏漂亮的农妇。狄素路见不平，上前阻拦，推搡间张二狗不慎摔倒，后脑撞上石阶，昏迷不醒。张家人一纸诉状告到县衙，称狄素故意伤人。
“按大宋律法，伤人致重残者，当黥面发配，充军边塞。”衙役冷冷道，“狄素，跟我们走吧。”
狄素面色惨白，望着年幼的弟妹和悲痛的母亲，嘴唇颤抖，却说不出一个字。
狄青脑中嗡嗡作响。他想起父亲临终前的嘱托，想起这个家需要兄长支撑，想起母亲日渐斑白的鬓发。一股热血直冲头顶，他猛地踏前一步：
“且慢！伤人者是我，与我兄长无关。”
满室皆惊。狄诚急道：“青儿，不可胡言！”
狄青面色平静：“今日是我去镇上卖柴，与张二狗发生争执。兄长是为替我顶罪，才谎称是自己所为。”
“青弟！”狄素急欲争辩，却被狄青一个眼神制止。兄弟二人心意相通，狄素明白，弟弟这是要代他受刑。
狄青跪在母亲面前，重重磕了三个响头：“娘，兄长是家中支柱，不能有失。我自幼习武，充军边塞或有一线生机。请您成全。”
母亲抚摸着狄青的脸庞，泪如雨下，却知此事已无转圜余地。她颤巍巍走进内室，取出一块用布包裹的物事——那是祖传鱼鳞铠仅存的护心镜碎片，边缘已被岁月侵蚀得斑驳不堪。
“青儿，过来。”母亲拆开狄青破袄的内襟，将那片冰冷的铁铠仔细缝了进去，“狄家武脉，不可绝于汝身！记住，不论身在何处，你都是狄公后人，宁可站着死，不可跪着生！”
“孩儿谨记。”狄青感受着胸前铁片的凉意，一字一句应道。
当刺针落下时，狄青咬紧牙关，没有发出一声呻吟。墨汁渗入皮肉，在左颊留下永远的印记——一个代表配军的“配”字。从此，他不再是自由的平民，而是大宋军中最低等的厢兵。
离乡那日，天空飘着细雪。狄青身着囚服，颈戴木枷，在解差的押送下踏出狄家村。母亲站在村口老槐树下，任凭雪花落满肩头，直至儿子的身影消失在风雪尽头，仍久久伫立。
经过月余跋涉，狄青被押送至汴京，充入拱圣营为卒。初入军营，他因脸上的刺字备受轻蔑。厢兵本就低禁军一等，而配军更是厢兵中最被人瞧不起的。
“瞧那新来的囚徒，脸上还带着记号呢！”
“听说是在乡下伤人被发配来的，粗鄙之人。”
嘲讽之声不绝于耳。狄青被分配到最脏最累的活儿：洗马、清理茅厕、搬运粮草。夜晚，他睡在营房最潮湿的角落，与二十余人挤在通铺上，鼾声、汗臭、蚊虫搅得人难以入眠。
但最让狄青难以忍受的，不是艰苦的劳作，而是那些轻蔑的目光。每当他在校场练习射箭，总有禁军士兵远远嘲笑：
“囚徒也配习武？脸上刻着字，射得再准又如何？”
狄青默不作声，只是更加刻苦地训练。他用微薄的军饷换来一把旧弓，每晚在营房后的小树林中加练。没有箭靶，就以树干为的；没有灯火，就借月光瞄准。
一个深秋的夜晚，狄青正在林中练箭，忽闻远处传来金铁交击之声。他循声而去，见一老卒正在月光下擦拭一柄唐刀。那老卒约莫五十余岁，左颊同样刺着字，却是早已淡去的旧痕。
“小子，看够了没有？”老卒头也不抬，声音沙哑。
狄青躬身行礼：“晚辈狄青，惊扰前辈了。”
老卒抬起眼，目光如电：“新来的配军？因何到此？”
狄青简略说了代兄顶罪之事。老卒听罢，冷笑一声：“愚蠢！你可知道，这一刺，便是终身之辱。仕途断绝，人人轻贱，连子孙都抬不起头。”
狄青握紧拳头：“面涅非我愿，但既成事实，悔之无益。”
“哦？”老卒饶有兴趣地打量他，“那你待如何？”
“晚辈不知。”狄青诚实以告，“只知不能辜负一身武艺，更不能辱没先祖之名。”
老卒哈哈大笑，举起手中唐刀。月光下，刀身如秋水，寒光凛凛。
“小子，你可知这刀的故事？”老卒轻抚刀身，“此刀曾随狄仁杰狄公征讨突厥，饮过胡虏血，立过不世功。可惜啊，后世子孙不肖，宝刀蒙尘。”
狄青浑身一震：“前辈认得狄公？”
“何止认得？”老卒目光悠远，“我祖上曾是狄公亲兵，这刀，就是狄公亲赐。可惜后世家道中落，到我这一代，竟也成了面涅军汉。”
狄青跪倒在地：“晚辈狄青，正是狄公后人！”
老卒愣住，仔细端详狄青面容，许久才叹道：“难怪眉目间有几分狄公神韵。起来吧，既然是天意让你我相遇，我便传你些本事。”
从此，狄青每夜都来林中向老卒请教。老卒姓韩，名已不可考，军中皆称其“韩瘸子”，因他左腿在真宗朝与辽军作战时负过伤。韩老卒不仅武艺高强，更深通兵法，对狄青倾囊相授。
“射箭之道，不在力大，在心静。”韩老卒指导狄青射艺，“心如止水，眼如鹰隼，方能箭无虚发。”
狄青天赋异禀，又肯下苦功，不出半年，已能开三石强弓，这在禁军中也是少有的。他独创夜射之法：在百步外点燃香头，以微光为的，矢矢中的。
一晚，韩老卒见狄青射落十丈外柳条，点头道：“你的箭术已臻化境，但为将者，不惟个人武勇。明日我带你去个地方。”
次日，韩老卒带着狄青来到汴京东郊的讲武堂。这是朝廷为禁军将领讲授兵法之处，按规定，厢兵不得入内。韩老卒却带着狄青从后墙一处破洞钻入，藏在廊柱后偷听。
堂上，一位白发老将军正在讲解《孙子兵法》：“凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江海...”
狄青如饥似渴地听着，这些理论与他在乡间自学时的心得不谋而合，却更加系统精深。此后，他每旬都偷入讲武堂，将听到的内容牢记于心，回营后仔细揣摩。
然而好景不长。一天夜里，狄青正在林中练箭，忽闻营中骚动。原来是一队禁军醉酒闹事，殴打厢兵。狄青本不欲多事，却听见惨叫声中夹杂着韩老卒的声音。
他急忙赶回，只见韩老卒被几个禁军围住，脸上带血，仍死死护着怀中唐刀。
“老瘸子，把这破刀交出来！”
“厢兵也配用这等宝刀？”
狄青怒从心起，大步上前：“诸位同袍，何必为难老人家？”
禁军头目斜眼看他：“哟，这不是那个神箭手囚徒吗？怎么，要替这老瘸子出头？”
狄青强压怒火：“不敢。只是军营之中，同室操戈，恐违军纪。”
“少拿军纪压我！”那头目一拳挥来，“打的就是你们这些囚徒！”
狄青侧身避过，顺势抓住对方手腕，一拧一推，那禁军便摔倒在地。其余人见状，一拥而上。狄青虽是以一敌多，却丝毫不乱，拳脚起落间，已有三人倒地。
“好身手！”忽闻一声赞叹。众人回头，见一位身着绯色官袍的中年人在亲兵簇拥下走来，纷纷跪倒在地。
“参见范大人！”
狄青也连忙跪下，偷眼观瞧，见来人约莫四十岁年纪，面容清瘦，目光如炬，不怒自威。他认得这是新任枢密副使范雍，以治军严谨着称。
范雍扫视众人，目光最终落在狄青身上：“你是何人？因何与禁军斗殴？”
狄青如实禀报。范雍听罢，转头问韩老卒：“他所言可真？”
韩老卒叩首道：“狄青所言句句属实，是小老儿连累了他。”
范雍又看向那些禁军：“尔等可知罪？”
禁军头目汗如雨下：“末将知罪，请大人责罚。”
“禁军殴斗，按律当杖二十。厢兵...”范雍看向狄青，略一沉吟，“你虽事出有因，但以下犯上，亦当受罚。杖十，可有不服？”
狄青叩首：“小人甘愿受罚。”
行刑完毕，范雍却单独留下狄青：“本官观你身手不凡，可是习武多年？”
“回大人，小人自幼随家祖习武。”
“家祖是？”
“先祖狄宏，曾为乡兵教头。”
范雍点头，忽道：“取弓来。”
亲兵递上强弓。范雍对狄青道：“百步外柳枝，可能射中？”
狄青忍痛起身，张弓搭箭，稍作瞄准，一箭射出。柳枝应声而断。
范雍眼中闪过赞赏之色，又道：“夜间可能中的？”
“可燃香为的。”
范雍当即命人点燃香头，置于百步外。此时天色已暗，香头微光在夜色中若隐若现。狄青凝神静气，一箭射出，香火应声而灭。
“好！”范雍抚掌，“本官帐下正缺此等神射手。明日便调你入神射营。”
狄青大喜过望，连忙拜谢。神射营虽仍是厢兵，却待遇优厚，更有机会随禁军出征。
范雍又道：“不过，厢兵终究难有大作为。你若有志，可参加来年的武举。”
狄青黯然：“小人面涅之身，恐不得参加武举。”
范雍叹息一声：“可惜了。不过，是金子总会发光，你好自为之。”
范雍离去后，韩老卒扶着狄青回营，低声道：“小子，你的机会来了。范大人是惜才之人，若能得他赏识，或许能洗刷面涅之辱。”
狄青却道：“前辈，这些日子我一直在想，面涅真的是耻辱吗？”
他指着脸上的刺字，目光炯炯：“这印记，提醒着我出身寒微，提醒着我代兄从军的初心，也提醒着我要比旁人付出十倍努力。他日若得领军，我必使天下人见刺字而识狄青！面涅非辱，乃天赐印记！”
韩老卒闻言，怔怔地看着狄青，许久才道：“好！好一个面涅非辱！狄公有后如此，九泉之下亦当含笑！”
是夜，狄青在破袄内襟又缝上一物——那片鱼鳞铠碎片旁，多了一小块从韩老卒处求来的唐刀碎片。一铠一刀，承载着狄氏家族跨越时空的武脉传承。
窗外，汴京的夜空星河璀璨。狄青抚摸着脸上的刺字，心中再无半点自卑，只有冲天豪情。
他不知道，不久的将来，西夏铁骑将踏破西北边关，而他将凭借这一身武艺和胸中韬略，在血与火中铸就一代军神的传奇。
面涅将军的征途，才刚刚开始。