【【第二章 崭露头角：从闲散宗室到兰陵郡王】
高洋没有停下高澄谋划的高家代东魏的脚步。在高澄死后半年多，550年五月，高洋就逼迫孝静帝禅位，正式建立了北齐政权，定都邺城，是为文宣帝。可以说，高澄是为北齐的建立铺平了道路的人，而高洋则是最终完成临门一脚的人。
新皇帝高洋继承了高氏家族的雄才大略，却也有着残暴嗜杀的性格。在位初期，他励精图治，南征北战，将北齐疆域拓展至淮河沿岸，被称为 “英雄天子”；但后期却沉溺酒色，大肆屠杀宗室与大臣，朝堂上下人心惶惶。
高长恭的少年时代，便是在这样恐怖的氛围中度过的。作为已故权臣的庶子，他既非高洋的直系子嗣，又无强大母族撑腰，自然不会成为猜忌的重点。史书中没有记载他早年的教育经历，但作为宗室子弟，他必然接受了传统的儒学教育与军事训练。北齐皇室虽为鲜卑化汉人，却极为重视汉文化，高欢曾命杜弼为诸子讲授《左传》，高洋也常与儒生讨论经义，高长恭大概率也接受了类似的启蒙。
军事方面，高氏家族本就以武立家，高欢、高澄皆是沙场宿将，高洋更是能征善战。在这样的环境中，高长恭自幼便开始习武，《北齐书》称其 “貌柔心壮”，正是这种内外反差的写照。据说他年少时便对兵法表现出浓厚兴趣，常与军中子弟推演战阵，展现出过人的军事天赋。
不过，在高洋执政的前七年，高长恭始终未获得任何官职。直到天保八年（557 年），16 岁的他才被授予 “通直散骑侍郎” 一职，这是一个从五品的闲散官职，主要负责在宫廷宴会上传旨、奏事，并无实际权力。对于一位宗室子弟而言，这样的起步实在平平，与他后来的成就形成鲜明对比。
究其原因，一方面是高洋对宗室的猜忌，不愿轻易授予实权；另一方面，“母不详” 的身份让他难以获得信任。但高长恭并未抱怨，而是兢兢业业做好本职工作，从不参与任何政治纷争。这种低调的行事风格，让他在高洋的屠刀下得以保全。
天保九年（558 年），高长恭的命运迎来转机。这一年，他被封为 “乐城县开国公”，食邑八百户，并进授 “上仪同三司”。“仪同三司” 是南北朝时期的高级荣誉称号，意为 “仪制同于三公”，虽无实际职权，却标志着他正式进入北齐的上层社会。
此次封爵并非偶然。当时高洋虽嗜杀，但对高澄一脉仍有顾忌，毕竟高澄是北齐的奠基人之一，善待其子女可安抚旧臣之心。此外，高长恭在通直散骑侍郎任上的表现或许获得了认可 —— 史载他 “性清慎，无贪欲”，在腐败的北齐官场中显得尤为难得。
天保十年（559 年），高长恭再获提拔，加授 “仪同三司”，并以本官 “行肆州事”。“行某事” 即代理某地政务，这是他首次接触地方行政事务。肆州位于今山西忻州一带，是北齐西北边境的重要州府，常年面临突厥威胁。高长恭在肆州期间，虽无明确政绩记载，但史称其 “抚民有方”，想必采取了一些稳定民生、加强防御的措施。
同年十月，高洋因酗酒过度病逝，年仅 34 岁。临终前，他立长子高殷为太子，命尚书令杨愔、司徒高归彦等为辅政大臣。高殷即位后，为巩固皇权，在杨愔的辅佐下推行汉化改革，试图削弱宗室诸王的权力。这一举措触动了以常山王高演、长广王高湛为首的鲜卑贵族利益，一场权力斗争已然箭在弦上。
高长恭在这场斗争中保持了中立。作为高澄之子，他与高殷是堂兄弟，却又与高演、高湛同为宗室，无论偏向哪一方都可能引火烧身。这种 “置身事外” 的态度，让他在随后的政变中得以全身而退。
乾明元年（560 年）二月，高演、高湛联合太皇太后娄昭君（高欢之妻）发动政变，诛杀杨愔等辅政大臣，控制了朝政。同年八月，高演废黜高殷，自立为帝，是为孝昭帝。这场 “乾明之变” 是北齐历史的重要转折点，标志着鲜卑贵族重新掌握实权。在此权力更迭的敏感时期，高演任命高长恭为统领禁军的领军将军，很可能意在用宗室亲信来控制关键的军事力量，稳固局势。
政变后，高演对宗室子弟进行了大规模封赏，以拉拢人心。三月二十一日，高长恭被封为 “兰陵郡王”，食邑一千五百户。“兰陵” 即徐州兰陵郡（今山东兰陵），此地自战国以来便是富庶之地，封于此地，足见高演对他的重视。这一年，高长恭年仅 19 岁，终于从边缘宗室一跃成为手握封地的郡王，从此以“兰陵王”之名着称于世。
关于 “兰陵王” 这一封号的由来，并无明确史料记载，但从地理位置来看，兰陵郡位于北齐南部边境，与南梁接壤，战略地位重要。高演将高长恭封于此，或许是希望他能镇守南疆。此外，兰陵郡是春秋时期鲁国大夫季文子的封地，以 “礼仪之邦” 闻名，封给 “貌柔心壮” 的高长恭，似乎也暗含着对其品德的期许。
封王之后，高长恭的仕途步入快车道。高演任命他为并州刺史，加授 “中领军”，不久又晋升为 “开府仪同三司”。并州（今山西太原）是北齐的军事重镇，是抵御突厥与北周的前沿阵地，此前一直由高洋、高湛等皇室核心成员镇守。将如此重要的地方交给高长恭，既是信任，也是考验。
高演在位仅两年便因坠马重伤去世，临终前传位于弟弟高湛，是为武成帝。高湛即位后，对高长恭更加重用：大宁元年（561 年），授其 “使持节都督并州诸军事、并州刺史”，全权负责并州军政；大宁二年（562 年），被封 “巨鹿郡开国公”，食邑一千户，进 “领军将军”，掌管京城宿卫。
短短五年间，高长恭从一名闲散宗室成长为手握重兵的封疆大吏，这固然得益于宗室身份的加持，但更离不开他自身的能力与隐忍。在北齐皇室的权力更迭中，他始终保持清醒，不结党、不专权，最终赢得了历任皇帝的信任。