地下水汽在狭窄的岩缝中凝结成冰冷的露珠，滴落在脸上，带来一丝刺骨的清醒。剧痛如同跗骨之蛆，不断啃噬着帝壹的神经，背后那被暗金能量束击中的地方，仿佛有无数冰冷的细针在反复穿刺，更有一股顽固的秩序破坏力盘踞不去，持续削弱着他的生命力和逆熵烙印的光芒。
洛璃撕下相对干净的里衬，蘸取岩壁上渗出的冰冷水珠，小心翼翼地清理着帝壹背后焦黑溃烂的伤口。每一次触碰都让帝壹的身体不受控制地痉挛一下，但他死死咬住牙关，没有发出一声呻吟。银色的血液与暗金色的能量残余混合，散发出一种令人不安的怪异气息。
苏晚挣扎着挪过来，将一只晶化的手掌虚按在伤口附近，试图引导微弱的静滞能量进行安抚和中和，但效果甚微。那暗金能量品质极高，远超普通的净化者力量。
凯德的情况同样糟糕。断臂处虽然被沃克用能量匕首高温灼烧勉强止住了血，但失血过多和剧痛让他脸色灰败，意识时而清醒时而模糊，全靠意志力撑着。沃克自己也浑身是伤，但作为目前唯一还能勉强行动的人，他强打着精神，警惕着裂缝外的动静，同时检查着所剩无几的物资——几块压缩口粮，半壶水，还有一把能量即将耗尽的 pistol。
绝望如同冰冷的潮水，几乎要将这残存的五人彻底淹没。
“必须…想办法处理伤口…”洛璃的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她见过无数伤势，但帝壹和凯德这种被高阶熵烬力量直接创伤的情况，远超她的处理能力。没有专业的医疗设备和强效中和剂，这样下去，感染和能量侵蚀会很快夺走他们的生命。
帝壹艰难地喘息着，意识在剧痛和模糊间挣扎。他能感觉到逆熵烙印正在艰难地运转，试图修复身体的损伤并驱除那股异种能量，但速度极其缓慢，且每一次驱动都带来灵魂层面的巨大负担和消耗。仿佛那烙印本身，也在这场不对等的对抗中变得黯淡。
不能死在这里…线索还在…方向还在…
他猛地一咬舌尖，剧烈的疼痛让他暂时驱散了眼前的模糊。他看向洛璃，声音嘶哑：“…烙印…我的力量…或许…可以试试…”
他回想起在微光营地时，用逆熵烙印的力量辅助治疗伤员的情景。虽然那时只是处理普通伤势，但原理或许相通——基于初代法理中对“生命维护”的规则性操作。
“不行！你现在的状态太差！”洛璃立刻反对，“强行催动力量，你会先撑不住！”
“…没有…其他办法了…”帝壹艰难地摇头，“先…凯德…”
他让洛璃扶着自己，艰难地挪到昏迷的凯德身边，将一只颤抖的手掌按在凯德断臂伤口附近。
集中精神…忽略痛苦…感受那法理中关于“愈合”、“秩序”、“生命”的碎片…
帝壹闭上眼，眉心的逆熵烙印再次亮起，这一次的光芒却异常微弱，仿佛风中残烛。他将那微弱的力量，极其小心地、如同用最细的丝线绣花般，注入凯德的伤口。
过程缓慢而痛苦。帝壹的额头渗出细密的冷汗，身体颤抖得更加厉害。他能清晰地感觉到，自己每驱散一丝盘踞在凯德伤口处的暗金能量，自身的负担就加重一分，那冰冷的秩序破坏力甚至试图沿着能量连接反向侵蚀他自己！
但效果也是显着的。凯德伤口处那不断逸散的暗金色能量丝线，确实在以肉眼可见的速度变淡、消失！溃烂的迹象停止了，新的肉芽组织甚至开始极其缓慢地生长！
一刻钟后，帝壹猛地收回了手，整个人虚脱般地向后倒去，被洛璃一把扶住。他的脸色苍白得吓人，背后的伤口因为力量消耗而再次恶化，渗出更多的银血。
但凯德断臂处的伤口，已经变成了正常的血肉模糊，虽然依旧严重，却不再有那致命的能量侵蚀了！他的呼吸也平稳了许多，陷入了真正的沉睡，而非昏迷。
“有用…”沃克看到这一幕，眼中爆发出希望的光芒，“帝壹！撑住！”
帝壹连说话的力气都没有了，只是艰难地点了点头。
休息了半晌，稍微恢复了一丝气力，帝壹又如法炮制，开始处理自己背后的伤。这个过程更加痛苦和危险，相当于自己对自己进行一场精细的外科手术，还要时刻抵抗那异种能量的反扑。
时间一点点流逝。岩缝外一片死寂，只有几人沉重的呼吸声和水滴声。
当帝壹终于将最后一丝顽固的暗金能量从自己体内逼出时，他几乎彻底虚脱，整个人像是从水里捞出来一样，连抬起手指的力气都没有了。背后的伤口虽然依旧狰狞，但至少脱离了能量侵蚀的致命威胁，剩下的需要时间和药物来恢复。
代价是巨大的。逆熵烙印的光芒黯淡到了极点，仿佛随时都会熄灭。帝壹感觉自己的思维都变得迟滞了许多，仿佛有一部分重要的东西随着力量一起被消耗掉了。
“…你怎么样？”洛璃担忧地看着他。
“…死不了…”帝壹声音微弱，“…休息…一下就好…”
现在，他们获得了宝贵的喘息之机，但困境远未解除。没有食物，没有药品，没有安全的避难所，身后还有不知何时会追来的恐怖敌人。
“必须离开这里…找到新的据点…”沃克沙哑着嗓子道，“帝壹，你之前说…新的方向？”
帝壹勉强集中精神，脑海中那幅星图再次浮现——“群星沉眠之地”。
“…跟着…水流…”他看向岩缝中渗水最集中的方向，“…星图指示…需要向下…往方舟的…更底层…靠近…基础能量循环系统的方向走…”
方舟更底层？那里通常意味着更加危险的环境、未探明的区域以及可能存在的古老威胁。但如今，他们已别无选择。
决定之后，五人再次踏上逃亡之路。由伤势较轻的沃克和恢复了一些的洛璃轮流探路和搀扶伤员，沿着地下水流的方向，向着更深、更黑暗的下层区域艰难前行。
路途比想象中更加难行。许多通道早已坍塌堵塞，他们不得不频繁绕路，或者依靠沃克的技术和洛璃的身手强行开辟道路。饥饿和伤痛时刻折磨着他们。
期间，帝壹那黯淡的逆熵烙印再次发挥了意想不到的作用。在一次通过一片辐射泄漏区域时，烙印自发地产生微弱的净化力场，保护了他们免受严重辐射伤害。在一次遭遇小规模静滞能量涡流时，帝壹凭借对能量规则的微弱感知，指引队伍险之又险地避开了危险。
这力量似乎并非纯粹的战斗能力，而更像是一种与方舟底层规则共鸣的、偏向生存与探索的辅助性力量。只是每一次使用，都让帝壹感到更加疲惫，思维中的某些记忆碎片似乎也变得越发模糊。
不知走了多久，他们终于抵达了一片相对开阔的区域。这里似乎是古老的地下水处理设施的底层，巨大的、早已锈蚀的泵机和沉淀池如同史前巨兽的骸骨，沉默地矗立在黑暗中。空气潮湿而沉闷，但那种被熵烬意志监视的压迫感，却奇迹般地减弱了许多。
“这里…好像有点不一样…”苏晚传递出微弱的意念，她眉心的光纹在此地似乎活跃了一点，“…静滞能量…很平静…甚至有点…‘古老’…”
“看那边！”沃克突然指着远处沉淀池底部。
只见在那巨大的池底，竟然零星生长着一些散发着幽蓝色微光的苔藓和菌类！虽然不同于月华苔的乳白色，但这些菌类散发出的能量波动同样温和，甚至带着一种…安抚人心绪的作用？
“是‘幽光菌’！”沃克有些激动，“记载中只生长在极度纯净、古老的水源附近的共生菌，有微弱的镇静和补充体力的效果！快收集一些！”
这无疑是雪中送炭！五人立刻小心翼翼地滑下池底，收集那些幽蓝色的菌类。简单尝试后，发现确实可以食用，虽然味道苦涩，但入腹后能带来一丝暖意和力气，甚至对伤势恢复也有微弱帮助。
他们终于找到了一个可以暂时歇脚、补充资源的地方。
在池底一个相对干燥的角落里，他们发现了一个小小的、似乎是检修人员留下的避难所痕迹——一个破烂的睡袋，几个空罐头盒，墙壁上还有一些模糊的刻痕。
而最引人注目的，是刻在墙壁上的几个虽然古老却依旧清晰的字迹，用的是初代文字：
“循心之所向，勿惧长夜。”
“——记录官 艾拉”
在这行字的下方，还刻着一个简单的、眼睛形状的图案。
艾拉？记录官？
帝壹看着那个名字和图案，逆熵烙印再次产生了极其微弱的、如同遇见故人般的悸动。一段早已被遗忘在时光角落的记忆碎片，仿佛被这名字和地点唤醒，悄然浮现在他几乎枯竭的意识海…
那是一个穿着初代研究员服饰、眼神温和而坚定的年轻女子的模糊身影…她似乎也曾在这片区域艰难求生，记录着什么…她的手中，好像也拿着一本…由某种特殊晶体薄片制成的书册…
往昔的影子，与现在的绝境，在这一刻，透过万古的尘埃，产生了奇妙的交织。
这个名为“艾拉”的记录官，是谁？她是否也在这里找到了某种希望？
帝壹不知道。但他看着墙上那行充满韧性的话语，又看了看手中那散发着幽蓝微光的菌类，心中那几乎熄灭的火苗，似乎又微弱地跳动了一下。
也许，在这无尽的黑暗中，前人早已留下了隐秘的路标。
他们只需要…循着微光，继续前行。