灶膛里的火苗舔着锅底，发出噼啪的轻响，映得魏红的脸明明暗暗。她机械地往锅里下着面条，切好的白菜丝和咸肉片在滚水里翻腾，散发出混合的香气，但这香气却驱不散弥漫在灶房里的凝重。
程立春把和好的面用湿布盖好，放在一边饧着，动作幅度很大，带着一股无处发泄的怒气。她走到灶边，压低声音，几乎是咬着牙对魏红说：“红，你真要给他们饭吃？这就是肉包子打狗，吃了这顿，他们就更赖着不走了！你看爹那样，还有老大那德性，像是真心改过的吗？指不定在老家又闯了啥塌天大祸！”
魏红用筷子搅动着锅里的面条，眼神有些发直，轻声道：“姐，我知道。可不给吃，又能咋办？张婶她们都看着呢，话都说到那份上了……总不能真让人戳着脊梁骨骂咱刻薄寡恩，连口饭都不给上门的老爹吃。”
“骂就骂！咱身正不怕影子斜！当初他们咋对咱的？立秋差点……”程立春说到一半，眼圈就红了，硬生生把话憋回去，狠狠一跺脚，“我就是咽不下这口气！”
“姐，咽不下也得咽。”魏红停下动作，看向大姐，目光里有着同样的憋屈，却更多了几分冷静，“现在不是逞一时之气的时候。咱要是硬撵，理就全在他们那边了。等立秋回来，咱就更被动了。”
正说着，院子里传来了熟悉的脚步声，沉稳而有力。是程立秋回来了。
魏红和程立春同时噤声，互相对视了一眼，眼神里都带着紧张和期待。
程立秋推开灶房的门，带着一身海风的咸湿气和阳光的味道走了进来。他显然已经看到了院子里的痕迹——那几只陌生的、沾满泥尘的脚印，以及空气中尚未完全散去的、属于陌生男人的烟草味和汗味。
“当家的，回来了。”魏红连忙招呼，声音里带着一丝不易察觉的紧绷。
“嗯。”程立秋应了一声，目光扫过锅里翻滚的面条，又看了看大姐红着的眼圈和紧绷的脸，眉头几不可查地皱了一下，“家里来人了？”他问得平静，仿佛只是随口一问。
魏红还没开口，程立春就忍不住了，抢着说道：“立秋！你可算回来了！爹！还有老大、老三！他们来了！就在屋里炕上坐着呢！说是老家待不下去了，来投奔你！说得那个可怜呦，好像咱不收留他们，他们就活不过明天了！外面邻居都让他们哄得团团转，都说咱的不是！”
她语速又快又急，像是要把满肚子的委屈和愤怒一下子倒出来。
程立秋脸上的平静瞬间消失了，取而代之的是一种深沉的冷峻。他没有立刻发作，而是走到水缸边，拿起葫芦瓢舀了半瓢凉水，咕咚咕咚喝了几口，然后用袖子抹了把嘴。这个动作他做得不快，像是在借着这点时间消化这个消息，并快速思考。
“具体咋说的？”他放下水瓢，声音低沉地问。
魏红接过话头，尽量客观地把程老爹那套说辞，以及邻居们的反应，言简意赅地说了一遍。“……我看爹那样子，不全是装的，老家可能真有点事，但绝不像他说得那么轻巧。老大一直低着头，没咋吭声，老三还是那样闷着。”
程立秋听完，沉默了片刻。灶房里只剩下锅里咕嘟咕嘟的声音。他的眼神变得锐利起来，像鹰隼一样，透着一种与他年轻面容不符的冷静和洞察。
他几乎立刻就能断定，这三人绝不仅仅是“日子过不下去”那么简单。尤其是老大程立夏，他那副躲闪心虚的样子，必然是心里有鬼。父亲的那点演技，骗骗外人还行，骗他这个两世为人、深知他们秉性的儿子，还差得远。
“当家的，你看这事……”魏红看着他，心里没底。
程立秋走到灶口，往里添了根柴火，跳动的火光照亮他棱角分明的侧脸。“饭做好了就端过去吧，总不能让人饿着肚子说话。”他顿了顿，声音更沉了几分，“大姐，红，你俩听着，这事，咱不能硬顶。”
“立秋！难道你真要……”程立春急了。
程立秋抬手打断她，目光扫过妻子和大姐：“硬顶，就是把咱自己放在火上烤。他们就是算准了这一点，才敢这么明目张胆地找上门，演这出戏给邻居看。咱要是现在撕破脸，不管咱占不占理，在这渔村里，先输了一筹。唾沫星子淹死人，以后咱做事都难。”
他看得透彻。在这个宗族观念、人情脸面依旧看重的年代，尤其是在相对封闭的渔村，一个“不孝”或者“不悌”的名声，足以让很多合作机会关门，让很多原本友善的目光变得异样。
“那……那就这么认了？让他们赖上？”程立春不甘心。
“认？”程立秋嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“哪那么容易。他们想演戏，咱就陪着演。他们想用‘孝道’和‘人言’压我，我就把这‘好名声’做实给他们看。”
他直起身，眼神恢复了平时的沉稳，甚至带上了一丝掌控局面的自信：“收留，可以。但不是白吃白喝养着他们。我有我的规矩。”
他压低声音，快速而清晰地说出自己的计划：“第一，只提供机会，不白给钱。爹年纪大了，就在船上干点零碎杂活，管饭，给点零花钱。老大和老三，不是有力气吗？跟我上船，从最苦最累的学徒工干起，工钱我按天结，跟其他船员一样，干多少活拿多少钱，绝不多给一分。”
“第二，我会立刻派人回老家，去找相熟的人，务必把他们的底细摸清楚！看看他们到底为啥跑出来，尤其是老大，我瞅他那样就不对劲！等拿到了实情，咱们心里有数，进退都有依据。”
“第三，在船上，我会安排信得过的人盯着他们，一是看看他们到底是不是真心干活，二是防着他们耍花样。只要他们安安分分干活，我就按规矩来。要是还想偷奸耍滑，动歪心思，那就别怪我当着全村人的面，新账旧账一起算，堂堂正正地把他们请出去！”
他的思路清晰，条理分明，既考虑了现实的压力，也预留了反击的后手，更关键的是，始终把主动权抓在自己手里。
魏红听着，眼睛慢慢亮了起来。是啊，硬碰硬不行，但完全可以以退为进，用规矩和事实说话。当家的到底是当家的，沉得住气，想得深远。
程立春的火气也消下去不少，但还是有些担心：“可……可是立秋，让他们上船，万一他们学会了本事，反过来……”
“姐，海上的饭，没那么容易吃。”程立秋语气笃定，“那不是有把子力气就行的。看风向、辨鱼群、掌舵、看机器，这里面的门道深着呢。没有真心，没有耐性，吃不了这碗饭。他们要是真能踏实下来学出个样，也算条正道。要是不能……”他冷笑一声，“那正好，让所有人都看看，不是我不帮，是烂泥扶不上墙。”
这时，屋里传来程老爹小心翼翼的咳嗽声，像是在提醒他们饭好了没。
程立秋深吸一口气，对魏红点点头：“盛饭吧。大姐，你把小石头抱好。”
他整理了一下身上的衣服，脸上的冷峻和锐利迅速收敛起来，恢复成平日那种略显憨厚、但眼神沉稳的模样，率先走出了灶房。
魏红和程立春互相看了一眼，都从对方眼里看到了一丝安定和底气。有男人拿主意，她们心里就有了主心骨。
魏红麻利地盛了四大碗面条，每碗上面都铺了些白菜和咸肉片，又拿了一碟咸菜，一起放在托盘里。
程立秋接过托盘，端进了屋里。
屋里，程老爹三人立刻紧张地看向他。
“爹，大哥，老三，先吃饭吧。跑了一天，都饿了。”程立秋把碗一一放到他们面前的小炕桌上，语气平静，听不出喜怒。
“哎，好，好……”程老爹受宠若惊似的连连答应，偷偷打量着二儿子的脸色。
程立夏飞快地瞥了弟弟一眼，又赶紧低下头，拿起筷子，手似乎有点抖。
程立冬则低声道了句：“谢谢二哥。”这才拿起筷子。
程立秋没上炕，就拉过刚才张婶坐过的小板凳，坐在他们对面，看着他们吃。
一时间，屋里只剩下吸溜面条的声音。程立夏和程立冬显然是饿狠了，吃得很快，额头上冒出汗来。程老爹吃得慢些，眼神却不时地瞟向程立秋，揣摩着他的心思。
等他们吃得差不多了，程立秋才开口，声音不高，却带着一种不容置疑的分量：
“爹，你们来的意思，我知道了。老家不容易，你们想留下找个营生，也行。”
程老爹眼睛一亮，刚要说话。
程立秋抬手止住他，继续说道：“不过，咱得先把规矩说在前头。”
“我呢，就是个小渔民，挣的都是辛苦钱，拖家带口也不容易。你们留下，我不能白养着，得干活。”
“爹，你年纪大了，重活干不了。就在船上帮着做些零碎杂活，整理网具、打扫卫生这些，管你三顿饭，每个月再给你十块钱零花。”
“大哥，老三，你们有力气，就跟我上船。从学徒干起，跟着老船员学技术，拉网、下钩、看机器，啥都得学。工钱按天算，干一天活，给你们一块五，当天结清。啥时候能独立顶岗了，工钱再涨。船上包一顿午饭。”
他语速平稳，条理清晰，像是在宣布一项再正常不过的工作安排，没有掺杂任何个人情绪，却也丝毫没有商量回转的余地。
程老爹张了张嘴，一个月十块钱，这比他预想的要少得多。程立夏也愣了一下，一天一块五，还得干最累的学徒工？他下意识地想抬头争辩，但对上程立秋那双平静却深邃的眼睛，话又咽了回去。
程立冬倒是没什么反应，只是默默点了点头。
程立秋看着他们，最后说道：“活儿，就是这么个活儿。愿意干，明天一早跟我上船。不愿意干，吃完饭，我给你们拿点路费，你们愿意回老家还是去别处，自个儿商量。”
他把选择权，看似公平地，抛了回去。
屋里一片寂静。只有碗里剩下的面汤，还冒着微弱的热气。
程老爹脸上的肌肉抽搐了几下，最终，那点讨好的笑容又挤了出来：“干！愿意干！立秋啊，你能给口饭吃，给个活儿干，爹就知足了！啥钱不钱的……老大，老三，还不快谢谢你弟弟！”
程立夏低着头，含糊地说了声：“谢谢。”
程立冬跟着道：“谢谢二哥。”
程立秋点了点头，站起身：“那行。碗筷放着让小红收拾。你们今晚就在这屋炕上挤挤。我去安排点事。”
说完，他不再看他们，转身走出了屋子，径直向院外走去。他得立刻去找那个机灵可靠的同乡，带上钱和礼物，连夜出发回老家打听消息。真相，才是他下一步棋的关键。
屋里，程老爹看着二儿子挺拔的背影消失在门口，慢慢收敛了笑容，眼神变得复杂起来。程立夏抬起头，看着碗底的面汤，眼神里闪过一丝晦暗难明的光。
灶房里，魏红和程立春听着屋里的动静，稍稍松了口气，但心依旧悬着。她们知道，这只是暂时的平静。真正的较量，才刚刚开始。而他们的当家人程立秋，已经冷静地布下了他的棋局。